ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第九章：ワルモノ共が、続々と

211．もうなんか始まってた！？ part3

「と、そうして5人は、消えてしまいましたの」

　「どう思われます？」、

　連れ込まれたカフェの屋外テーブルで、ゴスロリ女はそう訊いて来る。

　ゴツいマスクみたいなのをつけながら、飲食店に入ったものだから、どうするつもりかと思っていたのだが、なんのことはなく、ストローを差し入れる為の、ギザギザの開口部が作られていた。

「いや、その話、スパイもの？それとも、怪談…？」

　海が柱みたいに立って、人を呑み込んで、どっかに消えた、なんて。

　しかも中に居たのが、オウファの武装部隊、なんてオマケ情報まで。

「意味が分からない。その話で、何が言いたいんだ……？」

　女は俺の態度を見て、露骨に失望して見せる。

「お前……、本当につまらない奴ですのね。お姉様の器ならば、もう少し気の利いた返しを、出来ませんこと？」

　呼称はともかく、俺の中のカンナを知っている。

　こいつは単なる変人ではない。

　どこかの組織の回し者。それか、ill(イリーガル)だろう。

　にしては、派手過ぎる、目立ち過ぎる気もするが、能力的に仕方なかったりするのだろうか？

「それなりの事が言えないようでしたら、伝言だけお願いしますの。ワタクシは、お姉様とお話しているんですのよ？」

「………」

（カンナ、どうする？話す？）

（（（少しだけ、面白そうです。付き合ってもいいでしょう）））

「……カンナが、少しは話してもいい、ってさ」

「本当ですの！？嗚呼！有難き幸せ！至上の喜びですの！ワタクシの心臓が動いている事にすら感謝したいくらい！」

　立ち上がって両手を組み、天に祈るようなポーズを取る女。

　ちょ、うるさいよ……！

　これでも俺、家出人みたいなものだから、あんまり耳目を集めたくはない。

　もっと穏やかに淡々と話してくれないものだろうか。

「お気付きかもしれませんけれど、その器の破壊命令が出ておりますの」

　座ってから、一転してウィスパーボイスで、彼女は愉快そうにそう言った。

「破壊…っ！？」

「お黙りなさいな。お前の鳴き声は不要と、何度も申し上げおりますのよ？」

　それは、俺の事を殺せって、誰かが言ってるって事か？

　誰が？

「沢山いらっしゃっているようですのよ？あっちこっちから、それはもう沢山」

　女はうっとりしたように、鋭い目を吊り上げて、両手で頬を覆いながら、

　俺を、右眼を、覗き込む。

「お姉様には、お見通しですか？それとも、計算には無いけれど、問題はありませんか？」

　もし、何かの形で、邪魔になるようだったら、

「ワタクシが、排除して差し上げましょうか？」

　何が相手であっても、

　全てを。

「………要らない、ってさ……」

　俺は、カンナが言ったままを、そのまま教える。

「『思ったより複雑化して、物騒になっているけれど、このままの方が面白くなるから、このままで良い。下手な干渉はするな』、って言ってる」

　俺の右眼を意識している。

　そこにカンナが入っていると知ってる。

　って事は、この女はモンスターだ。

　俺の手の中で、汗が滲む。

　今の答えが、こいつの意に添わない物だった場合、突然暴れだしたりしても、おかしくはない。

　そうなったら、どうする？

　ダンジョンの外で、こいつを押さえる事が出来るのか？

　今の俺は、ディーパーでないのとほぼ同義、だって言うのに。

　それに、こいつはどっちだ？

　“キャプチャラーズ”と、“リーパーズ”。

　二つあるという派閥の、どちら側だ？

　こいつがカンナに協力すると言うのは、派閥の総意か？こいつの独断か？

　分からない事ばっかりなのに、要求だけは突き返した格好だ。

　息苦しさが、止まらない。

「………お姉様が、そう仰るのなら、それでいいでしょう」

　幸いにも、そいつは素直に引いてくれた。

「ですが、お前」

　が、俺を鋭利な爪で指して、声を憎悪に色付かせ、

「お前がどうなろうとどうでもいいですけれど、お姉様が下賤の手に掛かり、どころか虜囚となり、辱めを受けるのは、堪え難き事ですの」

　その瞳孔を縦に尖らせ、

「お前を狙う者達が、もうこの街の、至る所に潜んでいますのよ？その中の何者にも、お姉様を奪われるなど、許しませんの！」

　命じる。

「お姉様をお守りしなさい？器たるお前の、お役目ですの」

　「心するように、ちんちくりん」、

　そう言って、席を立ち、

「いずれワタクシが、こんな粗悪品を忘れるくらいに立派な、極上の器をお持ちしてお見せしますの！ごきげんよう、お姉様！」

　捨て台詞と共に颯爽と去って行った。

　のは良いんだけどさ。

「自分の会計くらいは済ませとけよ……」

　イリーガルのお茶代を奢る事になってしまった。

　ふざけやがって。

　でも、

（カンナ、俺の命を狙って、「あっちこっち」から人が来てるって……）

（（（どうやらそのようですね。先程から恥ずかしがり屋さんが、チラチラと覗いていますから）））

（言ってよ………）

（（（自ずと気付きなさい？気の抜けている証拠ですよ？減点しますね）））

　懸念してなかったと言えば嘘になる。

　漏魔症罹患者であるのに成功した俺を、良く思わない人は多い。

　が、人に「命令」を出せる立場の人間から、結構な人数が送られて来るなんて、ちょっとおかしくないだろうか。

　もしかして、カンナが欲しいのか？

　学園から居なくなったのを、国からの逃亡だと判断して、“可惜夜《ナイトライダー》”を確保しようとしている？

　でも俺を壊す、殺すって言うのは、カンナを失うリスクだ。

　テロリストとかの手に渡る前に、手に入らないなら消そうって？

　うーん、そんな事あるか？

（今日仕掛けて来るかな？）

（（（機があれば、当然、そう運ぶでしょう）））

　命を奪おうとして来るのは、モンスターだと思っていた。

　俺は、人間と、殺し合うのか。

　と言うか、殺し合えるのか？

　俺は一度、人間を裏切った身だ。

　他の何もかもを捨てて、カンナを選んでしまってもいる。

　その上、相手は俺を殺しに来てる。

　それで？

　俺に、人が殺せるのか？

（じゃあ、例えばさ）

　悩むのを一度止めて、俺はそっちを見ないようにしながら、

（俺達より後に入店して、さっきからずっとこっち見てる、あそこの女の人は……）

（（（あれも、そうでしょうね）））

（やっぱり？）

　最近、経験によって研ぎ澄まされたのか、ダンジョン内程じゃないけど、視線とかの気配に敏感になっている。

　物珍しげに見る他の人間とは、温度差のある目。

　それに気付く事が出来た。

　まあ、他にも居るって気付いてなかったから、俺が凄いってより、相手の腕がちょっと未熟なだけ、かもしれないけど。

（とすると、これさあ）

　俺の前に置かれたアイスティー。

　それはまだ、一口も付けられていない。

（飲まない方が良いかな？）

　女がさっき、「お手洗いです」みたいな顔をして席を立ち、これを運んでいた店員さんと、すれ違っていたのを憶えている。

　じっくり見てたわけじゃないから断言はできないけど、その時に毒とか仕込まれてた可能性は、十分あると思う。

（（（どうです？試しに一口）））

　勿体ないけど、仕方ないか……。

　俺は何も飲まず、店を出る事にした。

（（（挑戦心に欠けますね、十点減点）））

（はいはいどうぞどうぞ持ってけドロボー）

　好き勝手に野次を飛ばすカンナをあしらいつつ、考える。

　人を殺しにくい場所って、何処だろう？

　例えば、公的機関の近くとか、良さげかもしれない。

　そうなると、

「………………行ってみるか………」

　丹本唯一の永級ダンジョン、“箴埜筵《インプレッシヴ・デプレッシヴ》”。

　あの近くなら、国による警備も厳重。

　仮にその「国」が俺を殺そうとしていても、流石に現場の職員全員にまで、命令が行っているとは思えない。何せ人殺し、それも法的には特に問題の無い国民を相手にだ。ほんのごく一部に限って、知らされている筈だ。

　迂闊な真似は出来ない、と思う。たぶんだけど。

　一般市民も少ないから、巻き込まずに済むし。

　それにあそこは、俺の原点みたいなものだ。これから再出発をする、そのスタート地点として、この地を訪れたけど、ちょっと行き詰ってた所だ。どうせなら、あ(・)の(・)場(・)所(・)まで行ってみるか。

　しばらくはその付近に滞在して、今後の身の振り方を考えよう。

　カプセルホテルとかあれば、キャリーケースも移して。

　そんな事を考えながら、

　8年前、俺の全部を変えてしまった、奪い去った爆心地、

　それに最も近付ける所にまで、

　向かう事にした。