ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第八章：さあ夏休み！と言えば！？

187．こんな夜更けにどうされました？ってか何が何ですか？

　魔力は、持っている。

　まだ断言出来ないけど、たぶん、人間だと思う。

　付近の魔素の感じと、何かが違う気がするから。

　重度漏魔症に罹って、異形化した人間なら？その場合は、どういう感じの魔力になるかは、経験してないから分からない。でも、その状態では知性を失ってるらしいから、ドアを破壊して入って来るだろ？

　じゃ、人だ。

　そう思う。

　しかし、何故、今？

　外は、騒ぎになってるんじゃないのか？ここに寄り道してる暇が？迎えに来たら、もっと焦って戸を叩いたり呼び掛けたりするんじゃ？

　いや、でも、サイレンも何も聞こえない。

　ダンジョン発生が探知されてない？国が警報を出せてない？

　そうだとして、じゃあこの人が何をしに来たか、その疑問が戻って来るだけだ。

「いや、仕方ない、仕方ないだろ」

　何度目か、間隔が段々と短くなってきた呼び鈴を聞いて、俺は一度考えるのを中止して、勝手口から外に出た。どれだけ尤もらしい論よりも、見た方が速く、正確な情報を得られる。

　ぐるりと回って、正面玄関の前を、こっそり覗く。

　あれは……昼間、この辺りで見た、女の子だ。

　白いTシャツに、短パンというカジュアルな服装。肌の色素も薄く、肩に届くか届かないかくらいの長さの、二又の三つ編みを小さく垂らした、幼げに見える黄金色《こがねいろ》の髪。

　不安げにキョロキョロと周りを見回し、今度は2回呼び出しボタンを押下した。

「モンスターらしき気配は、無い、な……？」

　俺は意を決する。

　家の中に戻り、鍵を外して、そっと開ける。

　当然、さっき見た通りの人が、立っていた。

　しかし、その表情は俺を見るなり明るくなって、

「人だ！良かったぁ…！」

「どちらさｍ……ちょおっ！？」

　こっちの胸にダイブしてきた。

「え？あの？」

「怖かったよぉ～……！」

　犬が匂いを嗅ぐ時のように、ぐりぐりと押し付けられる鼻先や唇。その頭から、フローラルな香りが漂って来て、慌てて離れようにも、必死にしがみ付かれてはどうしようもない。流石に、強化腕力で引き剥がすわけにもいかないし。

　突然舞い込んだ幸せな感触にうろたえていると、彼女は突然動きを止め、パッと身を引いて、モジモジとバツが悪そうに後ろ手で指を弄り、視線は斜め下へと落とす。

「ご、ごめん……」

「あ、いえ……」

　さっきまでの緊張感は何処へやら。

　くすぐったい空気に1分程包まれた。

「へぇー！お兄さん、丁都から来たんだぁ！」

「ま、まあ……」

「私も、いつか上都したくてさあ！」

「あ、それで、方言を出さないように喋ってるんですか？」

「そうそう！分かるぅ？って言うかどう？上手に喋れてるかなぁ？」

「違和感無いですよ？イントネーションがこの地方っぽいけど、それもなんか、チャームポイントって言いますか……」

「ちょっとぉ！口説いてんのぉ！？お兄さん上手ぅ！」

「ち、違います！そういうつもりは無くて、真面目に答えてます！」

「あはははは！キミィ、すーぐ赤くなっちゃってカぁワイイー！」

　進です。

　女の子に出会って5分で、ペースを握られました。

　………

　カンナから何の攻撃も無い。

　これは本格的にダンマリする事に決めたな？

「あ、ごめんごめん。私、若美重《わかみえ》閆里《えんり》。エンリでいいよ？キミは？」

「えっと、日魅在進っていいま」「ええっ！？」

　座敷に割座していた彼女、エンリさんは身を乗り出し、正座する俺の顔をペタペタとまさぐり始めた。

「ハマッ！？まま待った！何やって…！？」

「え？本物？なんでカミザススムがこんなド田舎に…？」

「ド田舎って……、住んでる町をそんな風に……」

「ド田舎にド田舎って言って何が……じゃなくて！え？あのディーパーのカミザススム？」

「そ、そうです。TooTuberやらせて貰ってます」

「あの、女の子の尻に敷かれてる？」

「ん？」

「収益化通らない事で有名な？」

「そうだけど、待って？」

「ランクがマイナスから永遠に上がらないバグの被害者？」

「どんな憶え方！？」

　不名誉な部分のみ伝わってんだけど！？

　どういう事だ！？

「なあんて、ウソウソ、漏魔症初、中級ダンジョン単独攻略者のカミザススム君でしょ？」

「………まあ……そうですけど………」

「え？スネた？スネちゃった？かぁわぁいぃいー！」

　初対面の女性相手への連敗記録が、また一つ積まれたらしい。

　どうして俺はこういう人に弱いのか。

「あ、あのですね、あなたの話を総合すると、町に人が全然居ない、って事で合ってますか？」

「そうそう！そうなの！まだ隅から隅まで見たわけじゃないけど！私一人だけみたいでぇ！」

「どうしようか考えて、昼間に見知らぬ人間が、この家を訪問してたのを、思い出した、と」

「そそそ！ここらへん、バスだって中々来ないし、車で来たんじゃなきゃ、まだ居るかもって、藁にも縋る思いで……って言うか、敬語じゃなくていいよ？キミのプロフィール見た事あるけど、タメだし」

「……じゃ、じゃあそうしま…そうするよ」

「うん？意外と素直ぉ。もっと照れると思ってたのに」

　チッチッチ、俺だってやられっ放しのままじゃない。それこそ日進月歩の進化をしている。

　こういうのは抵抗しても、恥ずかしい思いを上塗るだけだと、ミヨちゃんに何度も覚え込まされたからな！

　どうだ！これ以上俺を辱める事は出来まい！

　これで！

　………

　これでちょっとダメージが軽減しました。

　なのでもう攻撃しないでください。

　お願いします。

「そ、そう言えば」

　俺はそこで、確認しておくべき事があったと、思い出した。

「エンリさん、今までにダンジョンに近付いたり、潜行適性検査を受けたりした事は？」

「私？私は無いよ？この辺りはダンジョンが無くなって暫く経つから、潜行者志望の人はほとんど居ないね。駐在さんに心得があるくらい？」

「そっか……」

　彼女からは、黄色っぽい魔力の、流出を感じる。

　って事は、体内魔力経路が開いている。

　覚えが無いって事は、ついさっきそうなったと見るべきだ。

　そして、ダンジョンが生まれた瞬間から暫く、強い電磁波によって、通信が出来なくなる、という事実。

　今時ダンジョン内でも通じるスマートフォンが、圏外となっている現在。

　以上の要素から、「新ダンジョン発生」、その仮説が最有力になった。

「………なんで、こんな事に、なっちゃったんだろう…？」

「それは……」

　落ち着いてから、一転、彼女の表情に影が射す。

「夜、寝る前までは、普通だったのに。お父さんとおじいちゃんは田んぼを見てて、お母さんは洗濯物干して、美味しいご飯を作って、学校から帰って来る私を待っててくれてさ……。みんな、どこ行っちゃったんだろ……？」

　ハイテンションなのも、そうでもしないと泣き崩れてしまいそうな、不安から来る防衛機制、みたいなものかもしれない。

　少しでも冷静になると、行き止まりの現実が、重さを取り戻してしまう。

「私達、どうなっちゃうのかな……？」

　何が起こっているのか、その答えを用意出来ない。

　彼女の不安に対して、俺は無力なのだ。

——そうじゃないだろ。

　お前は何の為に、配信者であり続けると決意したんだ？

　嫌な事だらけな世の中でも、貫けるかもしれない綺麗事を、

　諦めない為だろう？

「分からない」

　だったら、

「でも、分からないって、俺にはいつも通りだから」

　お前は強がれ。

「いつも通り、ここから抜け出すよ」

　勇気と活力を与える、エンターテイナーなら。

「まずは、この町から出て、他の町を目指してみよう」

　この付近は危険だ。魔素濃度がそれを物語る。

　でもほとんど無人なら、それは俺にとって好都合。

　被災者となり得る人が居ない、という事だから。

「やれる事はある。俺はディーパーだ。あなたの事も、守る」

　だから、

「俺を信じて、付いて来てくれるかな？」

　少しだけ相手に寄って、右手を差し出す。

　彼女は、脇に置かれた、俺が淹れた緑茶が入った湯呑を掴み、中身を一気に飲み干すと、

「うん、お願い。一緒にがんばろ！」

　パシンと、叩くように握手を交わす。

　一寸先も見えない闇の中、

　それでも少女の、明るく強い笑顔は、

　確かに俺の目に焼き付いた。

　気張れ、日魅在進。

　お前が彼女を守って、この現象を解き、おじいちゃんもおばあちゃんも、町の人達も全員救え。

　そのくらいの覚悟を持って、これから戦わなきゃいけない。

「じゃあまずは、確認したい事が——」

——これは！？

　家の外、軒先。

　濃厚な空気の層が、そこに集束し、ドロドロと流れ出るような。

「？……どうしたの？」

「しっ！……静かに………」

　この感じ、

　ダンジョン内では何度も経験した。

　モンスターだ。

　外に、モンスターが居る……！