143．これにて決着！ part2
五星獣の元となった、世界を五つの元素で説明する、古の理論。
曰く、
“木”は“火”を、“火”は“土”を、“土”は“金”を、“金”は“水”を生み出し、そしてまた“水”が“木”をといったように、物質は“相生”と呼ばれる関係性の中を、グルグルと循環している。
それらが互いに起こす反応によって、この世の全ての現象は説明できる、と。
「五星獣」とは、それらの元素に神獣と方角を対応させた、古代央華の宗教、或いは哲学の事だ。
枢衍教室では、この「五大元素思想」と「五星獣」という物語を、元の能力に上乗せする事によって、パーティーメンバー間で生み出される、能力の合わせ技を重視した、集団連携主義の教育方針を取っている。
そこでは、基本的には魔法能力を見た上で、どれか一つ、適性が高い元素を与えられるのだが、時に例外的な扱いをされる生徒も居る。
寛容さや巨視的な主観を持つか、
それとも元からその思想を持っていたか、
「五大元素思想」そのものを、魔法能力とする人物。
乃ち、この世の全てを五つに選り分け、或いはその内二つの反応と捉え、それを操る魔法を会得した者。
“彼”にとっては、
“木”とは“火”を生み出す物だ。
〈特にそれが、魔力で作られているのなら、尚の事〉
認識の共有と同時に、火勢が六本木を襲う！
「ぬぅううううう！」
ニークトは棗の角を横に流してその軌道を脇に逃しながらパーティーメンバーを庇いに行く！
〈うん、見せたな。そっちがKか〉
ニークトが剣を回しながら横に薙ぎ、赤色の絨毯を掻き消さんとする！
「樹木を代償にしているなら！それが尽きれば火も止まる！」
〈そして、火が灰を、土を生む〉
棗の神獣が司るのは、“土”の元素。
〈火の海の中、吾は平気で動ける、どころか強化される。だが——〉
——お前達は、
——果たしてどうかな？
亢宿が居る限り、“彼”を通して、棗は無敵となる。
それに、万が一、何かが起こって棗を倒せたとしても、
亢宿が残っていれば、幾らでも広範囲攻撃が出来る。
奴らはKを探すが、容易には見つからないだろう。
彼は最初から最後まで、魔法の範囲外に置かれていたのだから。
両勢力共に6人同士と、奴らは考えていただろうが、
棗や朱雀大路の能力で、容易に合流出来る枢衍側は、一時的人数有利を何度も作れる。
必ずしも、全員を投入しなければならない、わけではなかったのだ。
五星獣を除く、最後に残った一人は、遠隔攻撃要員であり、絶対安全圏で潜伏する保険。
朱雀大路の魔法を一瞬たりとも解かせなかったのは、こちらが区切った領域から敵を逃さず、彼に届かせない為でもあった。
〈お前達の勝ち筋は、亢宿を倒す事だった。彼とKが居る限り、吾等は戦場を、広範且つ自在にコントロール出来る！〉
消耗した彼らを、植物と焼却でいいように動かし、回復能力持ちと会わせず削り切る。
持久戦となっても、圧倒的、支配的優位は変わらない！
〈直に万もここに来る。“土”が生む“金”の能力者が。一方、お前達の援軍は、この火によって到着が遅れる〉
敢然と燃焼に立ち向かうニークトに、棗は敵が届かぬ中距離を保ちながら、角による攻撃を何度も入れて、その鎧を徐々に削っていく！
〈決着だ、ニークト。数段重ねの策を用意していた、吾等が手数で勝利した〉
用意された伏せ札の枚数で、勝っていた。
それだけの話だったのだ。
「………魔力」
〈何？〉
横へ一撃。
それを防いだ事で火を被らざるを得なくなり、毛皮が無惨に剥ぎ取られていくニークト。
その口が、何事かを。
「魔力の色、だ」
〈……？〉
一言二言、それで気を引いて延命をして、その悪足掻きが何になる？
「根を伝って、お前等のKの、魔法が届けられた。そこには、固有の色が付く」
当たり前の事だ。
ランク6以上のディーパーなら、誰だって魔力の色を見分けられる。
「それが、魔力の動きを、発生源を、見せてくれるぞ？」
〈…何を言い出すかと思えば〉
そこに到達させないように、今はKと亢宿の連携で、誰も逃がさない閉鎖空間を再構築している、と言うのに。
「だが、朱雀大路が倒れてから、お前の側のKが攻撃配置に就き、魔法を発動するまでの間。その間に、範囲外へと抜けた者が居れば？」
ニークトの肩口が抉られ、剣の動きが鈍くなる。
〈愚かな夢に塗れた、有り得ない仮定だ。それまでまともに探索も出来なかった者達が、短時間で範囲内に吾等6人全員がおらず、吾ではなく外の者がKポジションとまで見抜き、そこから外れて、お前達の合図も無視して、居るか居ないかも知れない誰かを、探しに出るなどと〉
起きなければならない偶然が、多過ぎる。
愈々《いよいよ》もって神頼みの域だ。
それを望む時点で、真っ当に勝てない事を、既に敗けた事を認めたのと同じ。
〈残念だな。お前はもう少し、知性的かと思っていたが〉
棗の剣筋が、遂にニークト本体の左膝を切りつけるに至った。
「オレサマも残念だ。これ程簡単な事を、理解出来ないとはな」
彼の肩を六本木が下から組んで支え、まだ倒れない。
倒れていないだけだが。
〈うん、もう動けまい。好きな負け方を——〉
背後。
振動。
巨大な振幅。
〈——………？〉
振り返る。
景色には何も異常が無い。
では、今のは〈！？〉
否！
よく見ればビルの一本が縮んでいっている！
否々！
低階層から順にだるま落としのように破壊されている！
どうやって！？
どういう能力ならそんな事が「まさか！」
それに思い至ったのは亢宿！
「“萌竜”！」
そちらに根を伸ばして探り、
「隊長！彼女です！トロワさんが！」
恐ろしい物を見た。
ジュリー・ド・トロワが、
特指クラスのアタッカーが、
完全詠唱によって生み出された、長く自由な剣によって、
コンクリートの砦を、
下から細切れにしていた。
そして、
そのビルこそが、
〈“黄燐獲麟仁倫——〉「させると思うかあああ！」
枢衍の秘蔵っ子の元へ飛ぼうとした棗へ、
ボディースーツを直接燃やされながらニークトが中断させに来る！
動かぬ左脚を、眷属の狼を回収し作った、魔法の鎧で補って！
〈うん、お前はそうする〉
だから、Kへの守りが甘くなる。
〈勝った〉
ニークトの肩越し。
六本木へと山吹色の一本角を伸ばす。
ビーム兵器めいたそれに貫かれた彼女は、当然脱落。
試合は終わり、
終わり、
終わ〈らない？〉
そこから角を振り下ろしニークトを切り伏せようともまだ続く！
どちらも不正解！
では、
〈トロワか…！〉
彼女は再び完全詠唱に入ろうとして、
その瞳に映った建造物が、
上から下まで小さく分かたれて、
ガラガラと崩れ落ちて行った。
「隠れている部屋が分からないからと言って」
溜息と共に亢宿が呟く。
「ビルごと斬り刻むとはなあ………」
ブザーが鳴り、彼らに告げる。
試合終了。
勝者、特別指導クラス。
