118．ドキドキワクワクの第一回戦
「『使徒』『使徒』『使徒』………画数が多い！掌が足りねえ！」
「『人』だ馬鹿奴！『使徒』を呑む奴があるかよ！『人』を呑めよ！」
「『人を呑め』、っていう言葉がもうなんか面白いですけどね…」
「男子ぃ？いつまでもバカやってんなー？チルっとけー？」
「ろくぴー…、僕のコスメ、知らないー…？」
「緊張が過ぎる人と、足りてない人が居るわね…。足して割れないかしら？」
模擬戦用センサー突きボディースーツに着替え、更衣室から出て、入場ゲート前で待機中。
ゲートデカいな……。魔法とか身体強化のせいか、シャン先生みたいに肉体の発達がとんでもない人も居るもんな……。
一回の試合で、6人までしか出れない為、訅和さんは、今回は待機枠だ。
乗研先輩は、結局現れなかった。シャン先生が、生徒会の大会運営委員に、パーティー登録自体は申請しているらしく、後から合流すれば、出れるとの事だった。
俺はと言えば、人の心配どころじゃなく、ソワソワが止まらなかった。
チーム戦とか、大会とか、保育園の運動会以来だ。つまり経験ゼロも同然。知らない緊張感に、戸惑う事しか出来ないでいる。
「幸い、今回戦う相手は、大した敵じゃあないわ。余裕も余裕ね。一回戦なんて、こんなもの、と言えばそれまででしょうけど。それじゃあ、2分で終わらせましょう？」
「ハッハッハ！雑魚ばかりだ！オレサマなら一人でも勝てるぞ！」
「造作も無い、とはこの事ね。勝つ未来しか見えない。いえ、負ける方が難しいわ」
「お前らは寝ていても問題ない！大船に乗ったつもりでいろ！」
「まさに今、先輩方のお言葉を聞いて、不安になりました」
「「何故！？」」
「どう聞いても負けフラグだからですよぉ！これからボコボコにされる奴のセリフをコンプリートする気ですか！？」
「フン！『負けフラグ』ぅ？下らないなあ！」
その発言も怖いんですけど！？
「そんなモノ、負けた奴が言ったから、そう呼ばれるだけだ！勝利者たるオレサマが言うなら、それこそが『勝利の旗印』となるだろうが！」
「始まる前から勝った気でいるのが怖いって言ってるんです…」
「正しい戦力分析の結果だ！それに、過剰に臆病よりはマシだろ！」
この人はホント、人を説得するのには向かないのに、口先から生まれたみたいに、小理屈はポンポン出て来る。
ニークト先輩にはエンジン全開でやって貰って、横にミヨちゃんを置いといたら、大抵の交渉は上手くいきそうだな。「良い警官、悪い警官」、みたいな。
「あ、準備が終わったみたいだね」
ミヨちゃんの言葉に続くように、階段前のゲートが開き、職員さんからのGOサインが出た。
前の試合が終わってから、30分以上。毎回アリーナの地形設定を変えてるから、会場設営には時間が要る。
ちなみにさっきの戦いでは、誰かが気絶したり、重傷を負ったりは、しなかったようだ。
いや、まあ、5割カットの公式ギャンバールールでそんな事になるの、余程レベルが高くないと、見ないからね…。ぶっ倒れるのが癖になりつつある、俺がおかしいだけで。
「じゃ、最後にもう一度、やっときますよ！」
「無駄な一手間……」
「くっ、Kはお前だ…！従おう…！」
「なんで先輩は凌辱2秒前の姫騎士みたいになってんですか」
「はいはい、ちゃちゃっと済ませんべ？」
「りょー……」
一人ずつ右手を重ねていき、最後に一番上に乗っけたミヨちゃんが、
「“特別獅子奮迅クラス”！略して“トクシ”！」
そう叫んで、
「ふぁいとー！」
手を押し込む！
「「オー！」」
「「「オー……」」」
「…おー………」
あの、君達？もうちょっと声を張ったりとか、タイミングを合わせようって気概は？
無い？
あ、そう………。
「思うのだけれど、ネーミングまで、彼女の言いなりになる必要、無かったわよね？」
「別に公式に名乗るわけでもないだろ。流せ」
「ええ？可愛くないですか？ススム君もそう思うでしょ？」
「最高の名前だろうが！」
「エモ………」
「マ？ムー子、そっち側？」
馬鹿な会話をしていたからか、意外とすんなり足が上がった。
階段を上った先に、もう一つゲートがあり、そこからアリーナ内に入る。
フルメンバー同士の対戦という事もあり、いつものように小さく区分けされず、端から端まで200m以上ある、長方形型になっている。
今そこに、山中に迷い込んだような、地面が傾いた雑木林が生み出されていた。
どのような地形になるかは、こうやって直接見るまでに、知る方法は無い。一応、対称形になるという事だけは、確実なのだが。
編入試験の時とは違い、観戦席が埋まっている。
その中には誰かを応援したり、或いは罵倒しに来た人間もいる。
だけど、決闘の時とも違う。
前の試合を見るついでに、または、次の試合を見るまでの暇つぶしに、そういう理由で、席を埋めている人も居て、
強くなる為に、他より抜きん出る為に、何かを得ようと、血眼になる人が居て、
学園の外から、国の未来を占おうと、魔法の可能性を見つけようと、食い入るように見定める人達が居て、
だから、沢山の人の気配が、それらから発する人いきれのうねりが、こんなにも強い熱気となって、
充満している。
満ち満ちている。
俺を罵る言葉が、混ざっているのかもしれないが、分かりっこない。
声も拍手も足音も、渾然一体の嵐になっている。より分けて聴き取る、なんて不可能。
設備等の都合上、スタジアムのように見えても、観客席は小さめに作ってある。
それで、この熱量。
俺は、
直接的な視線が束ねられれば、形を得る程の力を持つ事を、
最近慣れ始めた「何万」という数字が、途方もなく巨大である事を、
その場に立って、
やっと理解した。
俺は——
——心臓が、うるさい。
これは、
この感じは、
今俺は、
恐れているのだけれど、
圧倒されているのだけど、
（（（楽しそうですね？ススムくん）））
知らないうちに、俺の口が、
緩くカーブを描いていた。
カンナには、そう見える？
じゃあきっと俺は、
ワクワク、してるんだろうなあ………。
