9．その日の記録も思い出も
「ススムは将来、何になりたいんだい？」
運転しながら、父さんはそんなことを聞いてきた。
いつもはなんだか情けない人だけど、運転してるとカッコよく見える。
きっとお仕事をしている時も、カッコいいんだろうな、なんて思う。
ショーライ？うーん、考えたこと無かったなあ…。って、窓の外を流れる木々を見ながら、オレは首をかしげて見せる。
「あれ？この前は」にーちゃん！シーッ！
ちょっとちょっと、何いきなりバラそうとしてるのさ。
「ああまだ内緒なんだっけ？悪い悪い」
頼れるにーちゃんは、いじわるモードになると厄介だ。
とにかく口が上手いから、言い合いになったら負かされる。
「なあんだ、そんな顔してえ？俺を黙らせたかったら、力づくで来てみろ～、ウリウリー」
わああああ、
頭をぐりぐりしないで！
これだから口も態度も軽いヤツはさあ！
「あはは！そんなヤツに話すアンタが悪いわそれは！」
助手席の母さんに、豪快に笑い飛ばされる。
ウチで一番強いのは母さんだ。腕っぷしが強いし、曲がった事が嫌いだし、何より稼いでるし。何とかこっち側に引き込んで、にーちゃんに仕返ししてやりたい。
「別に恥ずかしがらなくていーのにさー」
恥ずかしいんじゃなくて、驚かせたいの！
叶った後に、「実はこんなことしてました！」ってビックリさせるの、楽しそうじゃん？
「そいつはステキな思いつきだなあ」
父さんは終始ニコニコしていたが、
「だけどさ、ススムも、マモルもさ」
そこから、いつにも増して穏やかな声音で、
「それを重荷に感じたら、父さん達にも背負わせてくれよ？」
そう言った。
「オモニ？」
「そうだ。一人でやり遂げて、父さん達を驚かせる。その志は立派さ。お父さん、正直感動したよ」
「にーちゃんも涙ちょちょぎれた」「黙ってな」「はい」
にーちゃんが怒られている。
でも、「いい気味だ」って思うより、父さんの言葉に耳を奪われる。
「だけど」、父さんは続ける。
「だけどな、ススム。夢っていうのは、時に呪いみたいに、苦しくて、痛くて、重いものなんだ。ススムとその夢との相性が良くても、どうしてもそうなってしまうものなんだよ」
よく分からない。
自分にぴったりな生き方があって、自分がやりたいことがあって、そういうのが見つかれば、幸せなんじゃないの？
「そうは上手くいかないもんなの」
母さんが、気楽な調子のままで言う。
「好きなことでもさ、本気で好きだからこそ、思い悩んじゃうもんなのよ。マモルもススムも一生懸命な子だからさ、多分人一倍、辛い思いをするような、そんな気がする」
何だよ、それ？
オレらは、他の人と比べて、幸せになりづらいのか？
「そうじゃあねえさ、きっと父さん達が言いたいのは、そういうことじゃねえ」
にーちゃんが、シートに背を預けながら言った。
「本気で向き合うヤツは、その分苦しいけど、それ以上に楽しいんだ。だけど、その『楽しい』ってのに行き着く前に、行き詰って、『ダメだ』って、『自分はこれが嫌いなんだ』って、そう間違えちまうこともある」
「自分が『楽しい』んだって、うっかり気付かなかったりする、その事を言いたいんだと思う」って。
そんなこと、あるのかな？
やりたい事をやってるのに、やりたくないように思っちゃうなんて。
母さんが言う。
「真面目な人ってさ、大事な物を放っぽり出してはおけないの。傍に引き寄せ、抱き締めて離せなくなっちゃう。だけどね？四六時中見てたら、飽きて、うんざりして、イライラしてきて、どうしようもなく嫌いになちゃうもんだよ。これは何でもそう。ずっと近くにあるものを、いつまでも好きで居続けるなんて、それってすっごく難しい」
「アタシもこの人に、よくイラついてるからねえ」って母さんがおどけて、「ちょっとぉ！？それってどういうことだい！？」って父さんが慌てる。
「だから見ないフリをすんのさ」、それから母さんはそう続けた。
え、一番近くにあるのに？
「そうだよ？それを見なかった事になんて出来ないのに、見なかったことにしようとする。そんなことすれば、前も後ろも分からなくなっちゃう。目の前にある物を見ないなら、前が見えずに歩くのと同じ。迷子になるのも当然でしょ？そうやって滅茶苦茶に迷った末に、『ゴールなんて無い』って、みんなそう思っちゃう」
「みんな」。
例えば、にーちゃんは、そう思ったことがあるのかな？
いじめられる人がいない、そんな世の中ならいいなって、にーちゃんは言ってた。
悔しいけど、オレの夢だって、にーちゃんを見て決めたんだ。
オレはにーちゃんの目標が、すっごく良い事だと思うけど、にーちゃんは、それが嫌な事だって、そう思っちゃったりするのかな？
車が森林を抜け、開けた道路に出た。
お日様がピカピカ照りつけて、湖がキラキラ輝き返す。
「アタシ達はさ、アンタら二人にそうはなって欲しくないワケ。アンタらが一番好きなものを、勘違いで嫌いになっちゃうなんて、そんなの悲しいでしょ？」
それは、イヤだな………。
「だから、もしススムが何か壁にぶつかって、どうにもならないって、そう思った時は、まず一度、父さん達に話して欲しい」
「諦めるのが良いのか、突き進むのが良いのか、少なくともその選択の、責任の一端くらいは、背負ってあげられるわよってこと」
その夢が、悪いものじゃなくて、大切なものである為に。
父さんと母さんは、大人なんだ。なぜか、そんな当たり前のことを、強く思う。
そっか。
そうだな。
オレも頑張るから、
その時は、よろしくな。
「お父さん達に任せろ。伊達にススムより長く生きちゃいない」
「こんなこと言ってるけど、この人頼りないからね？相談はアタシにだけでも良いわよ？」
「ちょっとママぁ！？」
「親父、言われてらあ！」
そんな、分かるような分からないような、ふわふわした会話をしていたら、目的地が見えてきたようで、
「ススム」
「すーすーむー」
「おいススム」
三人が三人、目配せして、口を揃えて、
「「「誕生日おめで——」」」
あれ？
眩しい。
どうしてだか分からないけれど、
太陽がいきなりはりきり過ぎたみたいに、
目の前が真っ白で、
何も見えなくなって。
クラッカーでも破裂したのかな？
強いろうそくでも、
買ったのかな？
どうして、
どうして？
さっきまで、あんなにあったかくて、優しかったのに、
今は一人ぼっちみたいに、
寒くて、寂しくて、
みんな、どこ？
そこに、いるの？
いるよね？だって、さっきまで僕ら、みんなが笑って、
手を伸ばせば、ほら、そこに——
その日、丹本国東北地方、戌島県苗町において、世界で10例目、同国内では実に初となる、永級ダンジョンの発生が確認される。
半径500m程が突如開いた穴に沈み、1km以内に居た人間は、ダンジョン発生光を浴びて異形化、5km以内の人間は、重軽度漏魔症に罹患。それに満たない健康被害を訴えた者は、10km先にまで及んだ。
発生から10分後、他のダンジョン生成ケースと同じく、モンスターがダンジョン外に溢れ出る災害、通称“逸失”が始まる。
先述の異形化被災者達と合わせ、死者数だけで延べ50万人を超えるとされ、
まさしく、本邦最悪の大災害、といった有り様だった。
そして俺は、日魅在進は、
自身の誕生日に、家族と共に旅行でその地を訪れ、
結果、
自分は漏魔症に罹り、
両親と兄は帰らぬ人となった。
そうだよ、
どうして忘れてたんだ。
俺はずっと昔から、
世界に嫌われてたじゃないか。
