92．甘く見てた、色々と part1
“奇械転”、第5層。
お、4層突破してんじゃーん。順調だね？って思ったそこのあなた。
残念ながら、そうではないんですねー。
何が起こっているか説明する為に、まずは戦闘風景を見て頂きましょう。
ダガガガガガ！360°旋回可能でボルトやナットを撃ち出す移動型の砲門、M型ギア！大型犬くらいの大きさのそれらが八方から継続的に攻撃！
「ジェットチビぃ！脳筋が戻って来ん！連れ戻せ！」「また俺かい！？」「見世物女とオレサマは弾幕防御で手一杯だ！他の連中から離れられん！」「あのバカ女！あーしのTELLシカトしやがって！マジムカつく！激おこなんですけど！」「どうするキングちゃん？私の魔法も使っとく？」「一号ちゃんは……もう少し待って？」
両脇のレール上にやって来るM型計5体！
「また来たか！」魔力噴射を利用した両脚攻撃型サマーソルトキックという無茶な動きで片側2体の銃口を連続蹴り上げ！口が曲がって撃てなくなったところで引っ張り下ろし、何回か踏みつけて大破させる！「居眠りぃ！」「やってるー…！“出度”ー…！」反対側は二号さんが攻撃！四本指を揃え親指を広げて丸い物でも掴むような手を作り、ピンク色の大きな光弾を続けざまに発射！当たったM型がメキャメキャいいながら潰れて行く！
発砲前に全滅させる事が出来てるから余裕に見えるが、空気抵抗による減退が小さい距離から、一発でも撃たれたら跳ね返りまくって大変な事になるので、こっちも必死なのだ。
俺は踏みつけ続ける、という素振りのままに踏み切ってジャンプ！天井に巡るレールから修復用アームを伸ばしていたマジックハンドみたいなL型に取り付きよじ登る！そこを狙った掃射はキングちゃんの盾の一つが防御してくれる！
「じゃあちょっと行ってくるから！そっちよろしく！」「うん！ごめんね！お願い！」「急げ！オレサマに面白くない思いをさせ続けるな！」「最後に見えた方角は35！とりま、行ってみ！」
天井まで到達した俺はナイフに回転魔力刃を纏わせてL型本体を削りつつ、他のレールからG型やM型を運んでいる、4本のプロペラで飛行する箱ことF型ギアの配置を確認。「1、2の、3体…よし！」L型がアームを戻すのも間に合わず、ぶっ壊れながら落ちて行くのを確認し、レールに雲梯みたいにぶら下がっていた俺は、振り子のように勢いをつけてから手を離し飛翔！
魔力炸裂弾を間に挟み、更に魔力ジェット噴射を行う事で、プロペラに巻き込まれるのを防ぎつつF型を飛び石にして空を渡る！「ひとおつ！」我らがクイーン先輩は……「ふたあつ！」居た！あそこだ！「みぃいいつ！」距離を稼いでからの前転受け身着地！
「先輩！先行し過ぎです！戻って下さい！」
「あら？あなた、彼らから離れたらダメじゃない。後ろの一団の進行スピードが落ちるわ。さっさと戻りなさい？」
「先輩が見えないところまで前進するからです！」
「私は見ての通り、」と、前面に芝刈り機のような武装を付けた移動式の分岐レール、V型ギアを突き刺して停止させ、「キチンと役を果たしているわよ？寧ろ、追い着いて来ないあなた達の方が、足を引っ張っているわけ。分かった？分かったら、こんな所で油を売っていないで、遅れてる彼らを速やかに連れてきて頂戴？」
「む、無茶苦茶ですよ！今回は意思疎通をスムーズにする為の実戦訓練です！タイムアタックやってるんじゃないんですから！」
「だからその訓練の為に、敵が私のレベルに釣り合うまで、急いで潜っているんじゃない。行きましょう？8層はまだ先よ？」
「はっそ……！？」
ちょいちょいちょいちょい！
無鉄砲過ぎやしませんかねえ！？
あなたはオキニの重装型アーマー着用ですけど、ニークト先輩を除けばみんな制服ですよ？
幾ら明胤印が防備に優れて、そこにボディースーツやシールドもあるとは言え、こんなハイテンポで深層攻略なんて危ないに決まってるでしょ！？
「トロワ先輩、それぞれがそれぞれで敵を倒せれば良い、っていう問題じゃありません！パーティーとして動く為の練習なｎ」「分かってないようだから言わせてもらうけれど」
張り手の如き、痛みすら幻覚する語調。
「あなたやニークトみたいに弱い人、六本木さん、狩狼さんのようにやる気の無い人。そういう役立たずの貢献度を底上げする為の“連携”なんて、はっきり言って邪魔でしかないわ」
「あ、え……」
「詠訵さんはまだ役に立つし、防御面でも優秀だから、彼女をＫポジションとしたの。あなた達が身代わりになってでも守れば、ある程度の時間は持つでしょう？ああ、でも、あなたはすばしっこいから、囮役の方が向いているかもね？相手を怒らせる技術を学んでおきなさい？その間に私が敵本陣を壊滅させる。これが最善の陣形。
今回はその為の訓練よ？私抜きでも敵の猛攻に耐えて、敵の攻撃要員を引き付けられるくらいには、反撃も出来る。そこまでに仕上がるのが理想」
「……仮に、百歩譲ってそれが先輩の考える『最善』だったとして、それなら昨日の時点でそう主張して下さい！」
「どうせ反対するでしょう？」
「それはそうですけど、どっちかがもう一方を説得できたかもしれないですし、折衷案も出せたかもしれない。少なくとも、みんなあそこまで混乱する事はありませんでした！」
「それよ！」
「は、はい？」
「それ」とは？
今の会話の、「どれ」が核心だった？
「私が予想外の動きをしても、即座に合わせられる、それが完璧！あなた達はそれを目指さなければいけない。だから敢えて伝えない事で、全体のレベルを上げているの」
「そんな、そんなのは先輩のやり方が、本当に『最善』な時にしか成り立たないじゃないですか！」
「他に、どんな手があるの？」
「それぞれの強みを活かして、全体で動くんです」
「どうやって？」
「それを探る為の、この実戦訓練で…」
「はンッ！」
一笑に付されてしまった。
「お話にならないわね。あなた、忘れたの？あなた達は、他のクラスから追い出された、お荷物なのよ？元のパーティーではエースで、教室では成績最上位者だった私が、どうしてあなた達のレベルに合わせないといけないの？メンバー間の釣り合いが取れて無さ過ぎて、こんなパーティー本来は成立しないのよ。あなた達は精々、私が更なる高みに至る為の負荷、枷、重石のようなもの」
「誰が問題児枠かは分からないし、詮索したり決め付けたりしちゃ駄目だって、先生からも言われてるじゃないですか。それって、そういう考え方は一度やめて、全員が目上も目下も無い、対等のチームとしてやって行こう、って事でしょう？」
「いいえ？最も適当な方法を探せ、という問題に過ぎないわ」
モー！
ああ言えばこう言う！
「…ああ！もしかして、あなた、自分が選ばれた側だからって、勘違いしてる？」
「……はい？」
？？？
何それ？俺が選ばれた事なんて無いが？
「あれは魔力操作能力を持ったローマンとしての希少性に目を付けただけ、珍しい物見たさの道楽よ？中級を攻略した程度で、戦闘能力が評価された、なんて、思い上がらない事ね？」
「いや、編入試験の話ですか？だったら、試験の結果が評価されてるんですから、少なくとも最低限の戦力とは見なされてると——」
俺の言葉を、V型二体目を倒しながら片手間に聞いていたクイーン先輩だったが、何故かこっちに口をまん丸に開けて、こっちを向きながら絶句してしまった。
「あ、あなた、気付いて無かったの…？」
「は、はい…？」
「鈍過ぎるわ。弱い上に観察力や推理力まで腐っているの？」
「いや、あの、何の話を？」
「腰が頗る重いパンチャ・シャンが、どうして急に、それも特指の担当なんて面倒事を、引き受けたと思っているわけ？」
「え？」
シャン先生が？「どうして」って——
「足止めご苦労、ジェットチビ！」
と、どうやらキングちゃん達の方も、片付いたらしい。
そこでクイーン先輩が気付いた。
「……あなた、さては」「すいません！本気で議論になれば、流石に足を止めてくれるかと思って……！」
時間を稼がせて頂きました。
更に怒らせてしまう事になるが、それでも、一度、全員で本気の話し合いをしなければいけない、そう思ったのだ。
クイーン先輩はもう一言二言、何かを言おうとして、しかし思い直したように首を振り、ヘッドセットを外してから、
「そこの彼に私の意図は伝えたわ。話しながら進みなさい。私は先に行っているから」
全員を見渡した後にそう言った。
