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努力が報われるとは限らないし、方向をミスれば目も当てられない

「オレ、つよくなるんだ！がんばって、がんばって、つよくなる！」

　と、言われましても。

　何でこういう話に、なったんだっけ？

　下らない。

　本当に、下らない話だった、気がする。

「おまえ、出てけよ！」

「ヤだ！イヤだもん！」

「あってない！それじゃあ、あってない！おまえ！あってない！」

「いたい！いーたーい！かみのけえ！ひっぱらないでえ！」

「ぶーす！ぶすぶすぶすぶすぶすぶぶぶぶぶ」

「ここはいつも！おれたちが！つかうんだよ！それと、こういうの、おんなのこがもってちゃ、いけないんだよ！」

「かーえーしーてー！わたしの！それえ、わーたーしーのー！ボールはー！みんなのものー！」

「うるさいー！『キィー！キィー！ワタシノー！ミンナノー！』うるさいこいつー！」

　ギャハギャハ笑う、その集団は、

　それはもう、怖かった。

　年長者。

　そこに居る中で、唯一の6年生だったそいつは、

　体格も大きく、こちらの言葉も聞かない。

　悪魔とか、怪物とか、そういう類でなく、

　暴力とか、破壊そのもの。

　今となっては、狭い部屋で威張り散らす、小さな男の子でしかない。

　でも、入ったばかりの閉じた世界じゃ、

　災害のように見えたのだ。

　自分に襲い掛かって来ないよう、祈りながら、遠巻きに、目も合わせないようにして、ひたすら過ぎ去るのを待つ。

　俺も確か、そうしてた。

　近くに居る先生に言っても、あまり意味が無い。

　それどころか、彼らも怖がっているように見えた。

　主犯格が、何かの装置？小さなリモコン？のような物を振り回し、「いってやろ！いってやろ！」と叫ぶと、それだけで誰もが、彼に謝り始める。

　だから彼の周りには、好き勝手したい乱暴者が集まったし、彼に何かされるのが怖くて、誰も親に言いつけたり出来なかった。

　大人が彼を止められないのを、みんな知っていた。

　だから、親に言っても変わらない、としか思えなかったし、親や先生が彼に謝りながら、誰が告げ口したのか伝えて、嵐の矛先が自分に向いて、という破滅の未来が、リアリティを帯びて想像出来た。

　そう言えば母さんは、保護者の中に、やたらと声が大きくて、威張り散らしている奴がいる、みたいな事を言って、プリプリ怒っていた。

　「かわいそうな部分があるのは分かるよ？大変だろうとも思う。でも、それで他より偉くなるわけじゃないし、なんなら余計に嫌われるのに」、そんな事を、言ってた気がする。

　もしかしたら彼は、その声が大きい人の子、だったのかもしれない。

　まあ、そういうわけで、今も昔も臆病者な俺は、いつものように、見つからないように、彼らから離れている、そのつもりだった。

　でも、段々と、それも怖くなってきた。

　彼らが今攻撃しているのが、家族ぐるみで仲の良い、よく見知った女の子だったから。

　この時は男女の別とかも、はっきり分かってない頃で、彼女に抱いていたのも、親愛の情、というのが近かった気がする。

　どっちにせよ俺は、その子に嫌われるのがイヤで、

　休みの日にだって、いつも会っていた彼女に、

　「どうしてたすけてくれなかったの？」、

　そう言われると思うと、ガッカリされると思うと、

　なんだか恐ろしくなって、

「や、や、やめろ、よ……」

　我ながら、無謀な事をしたものである。

「なんだよ！」

「やめろよ」

「なんだよ！！」

「やめろよ！」

「でてけよ！」

「でーてーけーよー！」

「でーてーけー！」

「やめろよおおおお！！」

　あーもう罵り合いの体《てい》すら成してないよ。

　どっちが大声出せるかのゲリラのど自慢大会の後、どっちからともなく腕を振り回しまくって、もみくちゃの滅茶苦茶だ。

　あの子はもっと大声で泣くし、俺はすぐにボコボコにされて押え込まれるし、彼らは互いに腕がぶつかったぶつかってないで、別の喧嘩を始めるし、散々だ。

　俺はこの時、何も出来ずに、すぐにジタバタするのにも疲れて、一緒に泣いてただけだ。

　少し後になって、勇気を出した別の子が、親に相談したらしい。

　学童どころか、小学校にとっても外部と言える大人達へ、その問題が知れ渡り、何かしらのやり取りがあって、彼は学校を移る事になった。

　俺はそれまで、あの子が取られた玩具《おもちゃ》を取り返すべく、毎度毎度飽きもせず、勝てもしない戦いに、何も考えないで突っ込んでいただけだった。

　今なら分かる。

　あの子に見られてたから、諦める、という事が出来なかったのだ。

　気が小さいくせに、ええかっこしいなガキである。

　それとも、気が小さいから、なのだろうか。

　平和が訪れた後も、俺は親から言われて、学童に通わなくなった。

　その子と二人だけで、遊ぶようになった。

　特別な友達みたいで、それ自体は楽しかった覚えがある。

　そんな中で、将来どんな人間になりたいか、話した事があった。

　幼心にも、自分がクソの役にも立ってなかった事を、何となく感じていた。玩具だって、大人達伝(づ)てに戻って来たんだし。

　悔しかった俺は、言い訳混じりに、こう言った。

「オレ、つよくなるんだ！がんばって、がんばって、つよくなる！」

　「だから、つぎは、おれがまもる」、なんて。

　馬鹿なガキだ。

　心からそう思う。

　勇気を出して、一歩踏み出せた、そう思っているんだろう。

　酷い勘違いだった。

　お前がやった事は、怖い事から逃げただけだ。

　お前がこれからやる事も、全部が全部、同じ事だ。

「だったら、そのときは、わたし、すすむの、およめさんになる！」

　おいガキ、ちゃんと聞いとけよ？

　「その時は」、「お前が強くなった時は」、だ。

　役立たずのお前なんて、誰も見ちゃくれないぞ？

　思い出の中の、良い感じの約束に、甘えるな？

　お前が弱いまんまで、何のプラスにもならないで、愛して貰えるわけがないだろ？

　教えてやる。

　お前はこの1年くらい後、世界最弱の嫌われ者の、仲間入りをする。

　だけどお前は、それでも寝惚けてる。

　一丁前に、心の何処かで、明るい未来を、カッコイイ自分になれる将来を、信じてる。

　だから、あの子に寄りかかるなんて、浅ましい真似が出来る。

　自分がみんなから疎まれて、憎まれて、ヘドロや糞便、病原菌と同じ扱いなのに、彼女に無遠慮に近づくんだ。お前がお前を、何も分かってないくせに、「それでも彼女は分かってくれてる」なんて、その子の気持ちも考えないで粘着して、

「付きまとわれるの迷惑なの！分からない！？空気読んでよ！デリカシー無いの！？」

　ほらな？

　何も言えないだろ？

　俺は自分が頑張ってさえいれば、それで良いと思ってた。

　でも違う。

　そういう話じゃない。

　俺はこうなってしまった時点で、誰かに接近する事自体が、迷惑を掛ける事となるんだ。

　身体中から、毒やら汚物やら悪臭やらを垂れ流す。

　「触っても手に付かないよ」と言われても、そんな奴には近付きたくないし、それに触ってる人にも同様だ。

　考えれば、分かるだろうに。

　何も出来ない、ゼロだった俺は、

　居るだけで害悪な、マイナスに成り下がった。

　それに、その時になって、ようやく気が付いた。

　彼が学校を出て行く、少し前、

　母さんは俺を抱きしめながら、こう言った。

「ごめんね。もっと早く気付いてやれれば…！よく頑張った…！ススムは私の誇り…！よく頑張ったね…！」

　違うんだ、母さん。

　オレ、何も出来なかったんだ。

　何も、してなかったんだ。

　オレじゃあ、あの子を、助けられなかったんだ。

　オレは、

　本当は、

「よく出来ました」

　温もりが、引いていく。

　夕焼け空の下、

　黒い影に抱かれていた。

「あなたは、面白いですね」

　静かで、つるつるすべすべしてる。

　氷のように、刃《やいば》のように。

「私が思っていた、それ以上に」

　だけど、優しく暖めてくれる。

　相反する二つに挟まれ、心地良い。

「上出来ですよ？これからも、頑張りなさい」

　ああ、そうか。

　熱くなってるのは、

　俺の体の方か。

　内側で、

　トクトク、ドクドクって、

　歓喜した血が、

　巡っているから。

　それが解《わか》ったあたりで、

　俺は深みに落ちてしまった。