ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第四章：途方もない先を目指しての一歩は、やたらと重いし火傷しがち

77．それでも俺は、まだ怖いらしい

「ケホッ、ケホッ…！カミザ君…？聞こえる…！？」

「ああ…、なんとか……生きてる…！」

　何が起こったのか、よく分からなかった。

　結構、思った通りに、ゲームメイク出来てたと、思うんだが…。

　噴き上がった土砂や破片が、視野の大半を濛々《もうもう》と占めていた。

「Z型の、弱点が、凄いエネルギーを放ちながら、爆発して…！」

「く～ちゃんの方が近かっただろ…！？怪我は…！？」

「許容範囲、って感じかな…。ガードは、間に合ったから…」

　声と、魔力を頼りに、無視界状態の広間を、よろよろと進む。

　右のふくらはぎに、何かしらが刺さり込んでいる。

　左脚で、発火しないよう、慎重に。

　うぐぐうぐ、あちこち痛い。打ったり切れたり、火傷になってる所もあるかも。

「Z型は…！？」

「倒した、んだと思う…！魔力も感知できない…から……」

　確かに、ローカルを強いる程の強大な気配が、どこにも居ない。

　呼吸が苦しくなるほどの熱波が、今や全くもって凪いでいる。

「イリーガルって、モンスターコアのエネルギーを利用して、自爆する事があるらしいから…！たぶん、それかも…！」

「どんなモンスターだって、コアは残すって言うのに、やりたい放題かよ…！？ちょっと、待ってろ…！」

　段々と、目の前が晴れて来る。

　く～ちゃんもまた、俺に向かって少しずつ移動していたようだ。

　リボンを巻いて、能力をフル稼働させていた為か、合流する頃には、彼女に目立った傷は無かった。

　制服まで簡易的に補修されているし、驚異的な汎用性を持つ能力だと舌を巻いてしまう。

「カミザ君…！今治療するね…！」

「魔力量に余裕無いところ、悪い…！」

「ううん、時間さえあれば、浅級の濃度でも、結構回復するから…」

　傷口がリボンで覆われている内に、楽になって来た。

　骨が抜ける時も割と、結構、バカほど痛かったが、その傷も塞がって行く。

「血を補うのを優先した方が良いかな？どう？クラクラする…？貧血とか…」

「いや、問題無いと、思う…」

　数秒で、二足歩行の勘を取り戻せた。

　そしたら次は、大事な事を確認だ。

「それじゃあ、行くぞ…？」

「う、うん…！」

　リボンを巻いた右手で、身体強化をしながら、

　パンチ！

　燃え

　てない。

「………」

「………お、」

　終わったあ～…！

　二人の心中は、そうハモッていたように思う。

「ば、万事解決ぅ…いぇーい……」

「みんな、大変ご心配を……あれ？」

「どうした？」

「配信が止まってる…」

「え、まさかガバカメが？」

　俺のはさっき、ここに入る直前に自律飛行モードにしてたから、爆発に巻き込まれたとして、

「く～ちゃんのは？多分バックパックの中だろ？」

「そうだね…、えーと、うっわあ、ひっどい状態だね。体の防御優先だったから、全損してないだけマシなんだけど、見事に焼けちゃったな……。カスタマイズカメラも、新しいの用意しなきゃだし、あ～も～幾ら掛かると思ってるのかな～。イリーガルめ～。

　ポケットに入れておいたガバカメも…あれ、あるね？特に壊れてないように見えるけど、電波が届いてない？」

「熱にやられて故障したかな？」

「たぶんそうだね。急いで戻ろう。みんなを心配させちゃってるし」

「そうだな……。グズグズしてると、戻った先にＡ型が来るかもしれないしな……」

　ホッとすると同時に、体の力が抜けて行く。

　二人とも出口を目指して進むが、その歩みは緩やかだ。

　あー……、

　つかれたー………。

　傷は治ったのだが、体力と精神力を、ゴッソリ持って行かれた気がする。

「く～ちゃん、疲れてない？肩貸そうか？」

「え、だ、だいじょぶ！うん！ぜんぜんいーよ！」

「そ、そうか、なら良かった」

　そんなに嫌がらなくても…。

「でも、危なかったあ……。リボン、最終的に、あと3本しか残ってなかった。あともう少しで、ローカルへの防御まで無くなる所だったよ」

「ひぃー……、こんな綱渡りは、もう二度とゴメンだな。賭けるにしても、命をテーブルに載せたくない」

「本当に……あれ？」

　く～ちゃんが、前を見て止まってしまう。

「どうした？」

「なんか、誰か倒れてない？」

「え？」

　彼女は今少しその場で目を凝らしていたが、すぐに走り出してラポルト近くの地面に駆け寄る。

「やっぱり！人だよ！」

「何っ！？」

　確かにボディースーツを着たディーパーらしき男が、意識無く横たわっていた。

「い、息は…！？」

「ちょっと待って……」

　引っ繰り返して、彼の口の上に顔を持って行き、呼吸を確認。

「生きてる！まだ治せる筈！大丈夫ですか！聞こえますか！？今治すので——」

（（（ススムくん）））

　カンナが、目の前に立った。

（（（直ぐにこの階層を離れなさい）））

　いつものような、遠回しな、含みのある口調でなく、

（（（これは警告です。今直ぐに）））

　俺はく～ちゃんの体を抱え上げ出口に駆ける！

「わっ！？カミザ君！？」

「く～ちゃん！リボンでその人を持って今すぐ」

「その必要はないな」

　ぐんっ、と、

　俺の全身が止められた。

　引っ張られた。

　リボンを、

　く～ちゃんが、治療に使っていたそれを、

　倒れていた男に。

（（（重ねて警告します。今直ぐ離れなさい）））

「く～ちゃん！リボン解除して！そいつ何かおかしい！」

「し、してる…！」

「え！？」

「解除してる！！」

　俺は振り向いて、

　彼女の体に巻き付く、黒い蔦のような物を見た。

　それは、言うまでもなく、

　仰向けに転がり、右手だけこちらに向けた、その男から伸びていて、

「貴様を軽蔑するぞ。“授かりし者”よ」

　彼は言った。

「貴様が道を踏み外したんだ。貴様がその小娘を巻き込んだ。これから起こる事は、全て貴様のせいだ。貴様が業突《ごうつ》く張《ば》りだったからだ」

　俺に向かって、そう言っていた。

「魂に刻め、貴様の罪を。出来もしない、都合の良い願望、見果てぬ夢。恵まれた己を知らず、差別と迫害の境遇に酔い、ただ何某《なにがし》かの視線に踊る。不快によってしか、記憶にも記録にも、目を向けられない、そう知る者よ」

　何を、言っているんだ。

　俺は、また、

「歪みが、間違いが、貴様に力だけを与えてしまった。然《しか》れど貴様は変わらずに在り、それ故に世の理を乱す」

　「正す智慧《ちえ》も、革《あらた》める先も、持たぬくせして」、

　俺は、彼を、怒らせたらしい。

　俺は、彼を、呼んだらしい。

　俺はま(・)た(・)、誰かを、

「自らの物でない剣を渡され、疑問も持たずに振り回す。貴様のような奴をこそ、害悪と呼ぶのだ」

　俺がまた、何かしたのか。

　何をしてしまったんだ。

　俺は、いつも通り、

　結局疫病神なのか。

「この！」

　く～ちゃんが蔦を引き千切ろうとするも、びくともしない。

　彼女のその右腕に、俺の胴に、いつの間にか新たな一本が絡み付く。

　見えなかった。

　速すぎるのか？

　それとも俺が、精神の均衡を失っているからか？

「こぉん！」

　リボンが4本巻き付いて「む？」やっと一本切断できる。

「カミザ君！出口に！」

「俺は、どうすれば…」

「カミザ君！」

（（（ススムくん、動きなさい）））

　声を聞いて、懊悩が過去に置き去られた。

（（（それでは、面白くも何《なん》ともありません）））

　今は、この階層から、離れないと。

「カミザ君！蔦は私が切るから！」

「うおおおおおお！！」

　男を引きずるくらいの気持ちで、身体強化を全開にし、ラポルトへ。

　離れるのだ。

　何故かは知らない。

　正しいかは分からない。

　でも、

　離れないといけないんだ。

「何故我らが、地を踏むか分かるか？」

　男は言った。

「根を張る為だ」

　行く手の地面から、何本もの植物が生える。

　幹のように黒く太い茎が、俺達の脱出を阻んでしまう。

　そこについた鋭利な形状の葉が、それぞれ振られ合い、擦れ合って、

　金属を磨くような、硬質な音がした。

　バチバチと、赤熱が散る。

　風が吹き、煽り、水気《みずけ》を掃き捨て、

　獄炎。

　さっきまでに劣らず、

　いいや、

　勝る火力の、

　赫《あか》。

　囲まれた。

　触れたら死ぬような、

　緋色のカーテン。

　そして、

　俺達に巻き付いた蔦も、

　葉を付けて、

　導火線の如く細い火が昇り来て、

「こおおおおん！！」

　最後の一本を、ようやく落とす。

　なんとか火を付けられるのは、免れた。

　その時には、男が立っていた。

　体中から、赤らんだ黒色の、葉や茎を生やして、

　そこに、植物だけしかなくなる。

〈逃がさぬ〉

　分かれた先端が、手や指のように、

　ウネウネとぞよめき、結び合う。

〈奇跡を、もしもを、潰すとしよう〉

　その背後で、蔦が図形を描く。

　六芒星魔法陣。

　機械の一部としてならともかく、人の手でそれを作り、発動するなんて、グランドマスター上位か、チャンピオンくらいしか——

——違う

　こいつは、人じゃない。

　人が異形に変身してるんじゃない。

　異形の化けの皮が、剥がれただけだ。

　それを俺達は、見ていることしかできない。

　炎が近づく物を自動迎撃しており、リボンでの攻撃すら辿り着く前に消し去られる。

　こちらからは何も変えられず、これよりの出来事を受け入れるだけ。

　やがて、そいつは、

　樹木のような姿を成して、

〈辺獄現界《アマゾニン・ダンジョン》〉

　秘術を、行使した。

　　　　　　　　　　　　　〈“紅洛炎《フリクション・フィクション》”〉

　一際強い熱《ねつ》嵐《らん》が通る。

　手で庇い、目を守り、猛熱に溺れそうになり、

　次に見た物は、黒灰《こっかい》の荒野だ。

　どこか鈍った太陽を仰ぐ、

　何もかもが、焼けた跡。

　ポツポツ残る黒い枯れ木。

　乾いた風で、塵が流れる。

「こ、れは……？」

　なんだよ。

　どこだよ、ここ。

　さっきまで、土の下みたいな場所で、そういうダンジョンで、

　こんな場所、“梳削墓《トゥスコーム・カタコーム》”には、無かった、

　そうだろ…？

〈ようこそ、我が肚の内(ダンジョン)へ〉

「………！！」

　振り返ると、そいつは居た。

〈言うまでも無い事だが、言っておこう〉

　地上に唯一、残った息吹。

〈『急(・)い(・)て(・)は(・)尽(・)く(・)焼(・)き(・)損(・)じ(・)る(・)』〉

　草の一本、

　されど大木の如き、豪壮さ。

　毒々しさすら持つ、赤混じりの黒。

〈理解したか？知恵遅れの少年〉

　風でその葉が揺れる度、剣戟のような灯《ひ》が迸《ほとばし》る。

〈私は“火鬼《ローズ》”だが、貴様は忘れてしまっても構わん〉

　枝が大きく揺さぶられる度、空洞に響くような声が轟く。

〈どうせ貴様は一足先に、忘却へと落とされる〉

　どうやらそいつが言う事では、

　俺はこれから死ぬらしい。