69．どエラい大物が来た
パンチャ・シャン。
日本で最も有名なディーパーの一人。
過去の人になりつつあるが、しかしそこは元“チャンピオン”。簡単に忘れ去られたりはしない。
特に彼の場合、生まれは不明とされているものの、本人の強い希望があって、丹本国籍を取得しており、丹本人として生きる事を強く宣言している。
「偶々丹本の外で生まれた丹本人」とも呼ばれ、親しまれていたりするのだ。
肌の色や体格に関わらず、彼は丹本人なのである。
少なくとも、本人はこの国を気に入っているらしい。
世界最高の10人。
チャンピオンに匹敵する一人が、自分から丹本に与しに来た。こちらとしては大歓迎だし、本来の故国が分からない為、「正当な」文句を付けられる勢力もいない。
現役時代は凄まじい強さだったらしいが、政治方面には、決して関わらなかったらしい。
当時、あと10年は活躍すると目されていたが、とあるダンジョンで後遺症を、未解明の「呪い」を受けてしまい、第一線を退いた。
以降、後進の育成の為、国内最高峰の教育機関、明胤学園の招待枠教師に、という話だったのだが、
「シャン先生。どういった風の吹き回しでしょうか？貴方自らが教鞭を取るなど」
ニークトが疑問を呈した通り、彼は明胤に来てから、指導らしい指導を一切していない、との噂が立っていた。
明胤生からの否定の声も無く、公然の秘密扱いされている。
「てっきり禄を食むだけの、名ばかり名誉職に成り下がったのかと」
今の鋭い声は、凛々しい銀髪二年生からである。
穏やかながらも、侮蔑をこれでもかと籠めた声音で、眼も僅かに開き、刺すような眼光を射る。
先輩方、よく強気に出れますね？
この人、今でも相当強いですよ？
何ならニークト先輩、貴方この前瞬殺されてましたよね？
「こいつは耳が痛えぜ！参った参った！」
対するシャン先生は、首筋をペシペシ叩きながら、言葉に反して気にした様子を見せない。
年齢は、今年で50とかだっけ。
スキンヘッドに、サングラス、浅黒い肌、岩石のような肉体、黒くギチギチになったタンクトップ、軍人が来てそうな分厚いズボン。
わぁ。俺が理想とする、「強い男」像そのまんまだ。身長と筋肉分けて欲しい。
箇条書きなら乗研と共通する部分も多い。けど、違う。
腕に閉じ込められた力は、単なる“暴”だけでなく、より重々しい何かだと分かる。
そこにただ立っているだけで、それを分からせる。
「いやなあ！俺も、流石にそろそろ、何かやらなきゃ示しがつかねえ、そう思い始めてなあ！」
この人、場を和ませてるつもりかな？
だとしたら、西部劇の決闘三秒前みたいになってる、教室の雰囲気を読んで欲しい。
「で、何かやる事ねえかって聞いたらよ。特指担当になりたがる奴がいねえと来た。しかも、『こいつだけはそっちで預かってくれ』っていう要請以外、どの生徒を呼ぶかは、ある程度自由に決めて良いと来たもんだ」
「だから好きに選ばせて貰ったぜ」、
いや「貰ったぜ」じゃないでしょ！？
強権濫用！
国家公務員（？）の横暴を許すな！
「は？センセー、それじゃ、聞きたいんだけどぉ」
これは金髪ギャルの方だ。
この教室は命知らずばっかりか！？
（（（鏡要ります？）））
「あーしらの中に、フツーにここにぶち込まれたのと、センセーが欲しかったのと、両方居るって事でおけ？」
「そうだな。正確に言えば、俺手ずから指導したいと思った奴、今選択してるクラスでは、活かし切れていないと感じた奴、それと頼まれて引き取った奴、この三種類だ」
「それぞれ誰と誰と誰？あーし、付き合う相手は選びたいんだよね。他から押し付けられた激ヤバ不適合者とか、ノーサンキューって言うか？関わり合いにならないよう、シャットアウトさせて頂きまーす」
「そーそー…、怖い人とはー…、目を合わせなぃー…、常識ぃー…」
黒髪ダウナーが援護に加わる。
テンポがゆったりした人らしい。
「それは」
「うんうん、それは？」
「公開しない」
「はあ？」
「それを詮索するのも許さん。今後一切、俺はお前達全員を、俺の教え子として扱う。俺は一人一人を見て、そいつに最適な、必要な指導をする。個別に何か聞きに来た場合は、早い者勝ちだ。ただ、他の教室よりは、お前達を優先する事は約束する」
「マジで納得いかないんですけど！？だったら、あーしとムー子は二人で一つの勢力って事で——」
「それも認めねえ。お前達を一つのチームにするのが、この特指の、いや、シャン教室の最終目標だ。参加して、絆を深めて貰うぜ？」
「は、ぁぁぁあああ！？デブとクズとローマンが居る教室で、みんな仲良くぅう！？出来るわけないっしょ！」
俺はともかく、怖い人達本人の前でよく言えるね？
「おい言われているぞ『デブ』」
「その場合テメエが『クズ』になるが、それでいいな？」
「訂正する。言われているぞ『デブトクズ』」
「無理があるだろうが…！」
そっちはそっちで、悪口の発祥そっちのけでヒートアップしないで！？戦線が拡大しちゃったら、もう収拾つかなくなるから！？
「よーし聞け、お前ら！」
立ち上がってた金髪ちゃんも、また煮立ってきていた不良ズも、一声で沈静化。
先生は黒マジックを取り、でっかいホワイトボードに文字を書いていく。
まずは中ほどに、「10月」、そして「深級遠征」と書かれる。
「毎年この辺りで、高等部全体による甲都遠征が催される。まあ、2、3年生連中としては、もう慣れたものかもしれねえが」
この学園だと、修学旅行も潜行に絡めてくる。
行き先としては王道な甲都。
だが明胤の場合、そこに存在する由緒正しい深級、“御怨恩”に、教師を始めとした高ランクディーパー同伴で、潜ってみるという催しになるのだ。
期間は2週間程。
寺社仏閣を見たりして、丹本魔学発達の歴史を学んだりする時間もある。だから実際には、掛けられる時間はもっと少ない。
「こいつは、まあ安全第一ではあるが、競争みたいな面も持つ。此処で、最深到達班となることが、お前らに求める最重要課題だ」
「ええ……？？」
それって確か、パーティー構成人数に上限とか有りませんでしたよね？この8人ぽっちで、深級に挑むとおっしゃいますか？
は、ハードルががが………。いや、カンナの要求値的には、そんなもんなのか？
「先生！しかしそれは——」
「ルカイオス、最後まで聞け。続けるぞ。その上で出来ればやりたい事として、12月初旬にある、“ギャンバー”の全国大会高校生以下の部、及び1月の世界大会に出場し、優勝する事」
「ほわああ……？」
先生は更に右側に、「12月」「全国」、その右に「1月」「世界」と書き足す。
「おいおい、良いのかよ？他の連中はともかく、俺を今年中に卒業させねえと、マズいんじゃあねえのか？推薦が有り得ねえ俺じゃあ、そんな時期まで潜ってるって事は、大学受験も就活も、捨てる事になるだろうがよ？」
「お前の進路の為にも良い事尽くめだろうが、ノリド。実績があれば単位をやれるし、卒業を許せる。今言ったイベントで爪痕を残しゃあ、働き口だって遥かに探しやすくなるぜ？お前が本気で進学を考えるんなら、そん時聞いてやるよ。個別に指導してやる」
「テメエの目論見が上手くいけばな？でもそうはならねえだろ？こいつらと仲良しこよしやってもよおお？全国初戦敗退くらいが目に見えてるぜえ？そんで俺は落単してモラトリアム終了、からの退学、テメエの面目が丸潰れ。出来の悪い頭にだって、そこまで見えて来てるぜええ？」
「先生、私もそこの弱体者と同意見です」
銀髪さん？あの、煽りを入れる必要は？
「向上心の無い廃棄物の皆さんを介助して勝てる程、深級も全国の壁も甘くはありません。プランをご再考すべきかと」
「なんだあ？トロワとか言ったか女ァ！今俺の事なんつったあ！？」
「耳も不自由だったのかしら？『向上心の無い』、『ゴミと同等の』、『弱体者』、そう言ったの」
SNS持たせたらコンマ2秒で炎上しそうな人達だ。
何故怒られたらより過激に言い返すのか。一昔前の漫画に出て来る、壁とかにラクガキしてあるタイプの学校でしたっけココ？
「で、直近で挑戦したいのが、こいつだ」
先生？仲裁を諦めて、普通に進めないでくれません？この人達超怖いです。
俺の心からの、そして心内からは出せなかった叫びに、彼が応える筈もなく、左のスペースに「7月」「校内」と書いている。
「7月中旬、大会の前の前哨戦、これまでの成果を試す場として、校内で“ギャンバー”ルールでのトーナメント大会が開催される」
ドン！先生はその部分に平手を叩きつけ、強調しながら力強く命令する。
「お前らはそれまでに、このクラスをチームとして成立させ、まともに戦えるようにし、校内最強の座を目指せ！」
「いいな！？」、
お腹から全力で声を出してくれたところ、恐縮なのですが、
「シャン先生」
「なんだカミザあ！？」
「ホワイトボードが……」
「何ィ？ああっ！？」
幾らディーパーが通う学園の備品とは言え、元世界最高峰の膂力に耐えられるわけもなく。
彼が打った場所から、放射状の亀裂が入ってしまっていた。
「やっちまったあ～……、まあたミツに怒られちまう……」
うなだれていた先生は、すっと頭を上げると、
「俺は報告に行くから、その間まずはオリエンテーション？アイスブレイキング？そういうのをやっとけ」
「はい？いや、ちょっと」
「どの道今日は、お前らだけで進めさせるつもりだった。歩み寄れ。お前らが何と言おうと、ここに居る8人でチームだ。お前らが考えるやり方で、団結してみせろ。それを見て後から修正を加えてやる。以上！」
「あ待っ…！……行っちゃった……」
詠訵が呼び止めようとするより早く、彼は出口を潜っていた。
あの体格でこんなに素早く動けるのは、流石は元チャンピオン、なのだが、そのスキルを逃亡によって見せて欲しくはなかった。
「え、えーと……」
俺と詠訵は顔を見合わせ、それから教室内を振り返った。
「取り敢えず、皆さん、自己紹介でも、します？」
詠訵の問いに、誰も答えない。
縄張り争いをする猛獣みたいに、睨みを利かせ合っていた。
「アイスブレイキング」？
氷河期なんですが。
