５４話 おっさんと女子大生の帰郷
「うわぁ～」
隣から聞こえる嬉しそうな声。
視線を向けると、まるで子どもの様に笑美ちゃんが外を眺めていた。
新幹線から見える景色は、それはそれは綺麗だ。それを含めて、笑顔を見せる笑美ちゃんの様子に……いつもなら俺も嬉しさを感じるはず。ただ、今だけはそうとも言い切れない。
……この調子だと午後には新青森駅到着だな。今の所、笑美ちゃんに変な様子はない……か。でも、本当に来ても良かったのか？ 笑美ちゃん。
新幹線に揺られながら、俺達は東京から青森へと向かっている。目的はもちろん、笑美ちゃん主演のホラー映画の撮影だ。
ホラーに耐性が無かった笑美ちゃんも、俺と回を重ねる内になんとか悲鳴を出さずに１本見終えられるくらいに成長を遂げた。まぁ、その後のお風呂は相変わらずだけど……ほとんど毎日一緒に入ってるから問題じゃない。
そんな努力を胸に……こうして撮影に迎えてはいる。ただ、俺は……少しだけ不安を感じていた。
スケジュール案をもらった時から、それは消えない。どうすれば消えるのかすら見当もつかない。その原因は、撮影場所にある。青森県……奇しくも、俺と笑美ちゃんの地元だ。
俺にとってはただの地元。けど、笑美ちゃんにとっては地獄の様な出来事があった場所。そりゃ今回の撮影場所である石白市は、俺達の住んでた場所から離れてはいる。ただ、山を隔てているとはいえ、地図的には隣。そんな場所に笑美ちゃんは行けるのだろうか？ 情緒不安定にならないだろうか？
それだけが不安で仕方がない。
「見てみて？ 綺麗な山～！」
「そうだな」
けど、当の本人を見ると……そんな雰囲気はないんだよな。
スケジュール案をもらった夜に、俺は笑美ちゃんへ全部話した。当然、最初は顔を曇らせるかと思ったけど、
『えぇ～？ 青森ですか？ ２人揃って帰郷じゃないですか君島さん』
第一声は予想外なものだった。
『いや、そうだけど……』
『えっ？ どうかしたんですか』
『……あのな？ いくら市町村は違ってても、まず第一に青森は俺の地元だ。そして……笑美ちゃんの地元でもある』
『そうですねぇ』
『そうですねぇって……あれだぞ？ その……』
『ふふっ。丈助さんってやっぱり優しいですね？』
『なっ！』
『だって、なるべくオブラートに包んで話そうとしてくれてるじゃないですか。あれですよね？ 私が昔のこと思い出さないか、心配してくれてるんですよね？』
『そっ……そうだよ。俺は別にいい。けど、笑美ちゃんにとっては大事なことだろ？』
『まぁそうかもしれませんね？ でも、正直どうでも良いですよ？』
『えっ？』
『昔がどうであれ、今の私は幸せなんです。今更過去がどうとか関係ないですもん』
『笑美ちゃん……』
『それに丈助さん？ １つ忘れてませんか？』
『忘れてる？』
『そうですよ？ 丈助さんマイナスなことばっかり考えてますけど、よぉ～く考えて下さい？』
『よぉ～く？』
『はいっ！ よく考えたら分かりますよ？ だって……青森は私と丈助さんが初めて出会った場所でもあるんですよ？』
……確かにそうだけどさ？ 色々と心配な訳だよ。その心の中は不安でいっぱいじゃないかとか、無理してないかとか？
それと……場所的に大丈夫だろうけど。正直、その後の行方も分からないけど……万が一、笑美ちゃんの母親と出会わないかってさ？
笑美ちゃんの性格は分かってる。だからこそ、余計に心配なんだよなぁ……
「あっ！ 丈助さん！？」
「なっ、なんだ！」
「車内販売です！ 駅弁ですよ！？ 食べても良いですか～？」
「おっ、おう」
「やったぁ」
できればずっと、この笑顔を見ていたいよ……
★
こうして、道中何事もなく……俺と笑美ちゃんは青森へと到着した。
一歩足を踏み出すと、何とも言えない空気感に包まれ……変わってしまった周りの景色に、しみじみ長い間離れていたのだと実感する。
「ん～着きましたね？ 青森」
「だな」
「どうです？ 久しぶりの帰郷は」
「結構駅周辺が様変わりしてるな。浦島太郎気分とはこういうことかもしれない」
「ふふっ」
本当にいつも通りだな。
「そういう笑美ちゃんは？ 記憶に……あるか？」
「残念ながら、この辺の記憶はないかな？ 家とかの記憶はあるけどね？ それでも……どこか懐かしい感じはするよ」
そりゃそうだよな。あの時４歳だろ？ それに……周りを見ている余裕なんてなかった気がする。
「そうか。あのさ？ 笑美ちゃん……」
「なぁに？」
「俺は笑美ちゃんが大事だ。だからこそ、隠し事はしないでくれよ？」
「丈助さん……」
「少しでも具合が悪かったり、不安を覚えたり……とにかく身体的にも精神的にもキツくなったら、絶対に言ってくれ？ お願いだから」
「……うん。てか、最初からそういうつもりだよ？ それこそいつもの通りにね？」
「そうか」
そう言いながら、俺を見つめる笑美ちゃん。その微笑みに、少しだけ安心を覚える。
……直に言ったし、大丈夫だよな？ じゃあ、ちょっと切り替えるか。
「じゃあ……いつも通り、ＮＧなしでお願いするよ？」
「おっけぇ！ 任せなさい！」
「じゃあ、ここからはタクシー。準備は良い？」
「はぁ～い。確か宮原旅館って名前でしたよね？ 出演者と撮影スタッフがお世話になるのって」
「だな。なんでも源泉かけ流しの温泉があって、サイトでは高評価の嵐だったぞ？」
「本当ですか？ 楽しみだなぁ」
「あまりの心地よさに、映画のこと忘れないでくれよ？」
「分かってますってぇ」
とりえず、笑美ちゃんの様子は注意しないと。
温泉やら何やらで、上手くリフレッシュできれば儲けもの。じゃあ、俺も覚悟を決めていきますか。
「じゃあ、行こうか？」
「了解ですっ！」
撮影場所……石白市へ。
読んでいただきありがとうございました。
また、誤字脱字報告の方もありがとうございます！
次話も宜しくお願いします<m(__)m>
