第9話 マセたお嬢は、クラーケンに向かって行く
「一撃でしとめてやるんだからッ！」
金持ちっぽいガキが、オモチャみたいな短剣を握っていた。
フリフリのドレス。リボン。真っ白な手袋。
となりには執事？
「いけませんお嬢様！ ダンジョンは中学生になってからと、旦那様が口酸っぱく言ってらっしゃるではありませんか！」
必死に止めてる。
「馬鹿ね、セバスチャン」
お嬢は小さい手でセバスチャンを押し返し、鼻をすする。
「このわたしにかかれば、モンスターなんてイチゴに決まってるじゃない！」
「イチコロでございます！ お嬢様！」
「ＮＳＮにドーガを上げて、人気者になるんだから！」
「ＳＮＳにございます！」
（……あー、そういう系か）
俺はジト目。
（経緯は知らないが、執事に守られながら十層まで来ちまったんだな。プレゼント渡して機嫌をとって、ダンジョンから連れ戻そうって魂胆か？）
——ったく、最近のガキはマセてやがるぜ。
「ちわーッス、お届け物ッス！」
俺と美月は海岸線を走り、二人の元へ歩み寄った。
——その時、
ざっぷぁぁああああん！！
海面が爆発した。
水柱が立ち上る。
「うわっ！」
俺たちは慌てて後ろに飛び退く。
海水が顔にかかる。しょっぱい。
そして——
ズズズズズ……。
巨大な影が海から立ち上がった。
ビルくらいデカい。いや、もっとか？
タコ型モンスター。クラーケン！
八本の触手。ぬめぬめと光る。吸盤びっしり。一つ一つが人間サイズだ。
タコの頭部は——目玉が三つ。三又の銛が握られている。
モンスターの影が、俺たちをすっぽりと包み込んだ。
太陽が遮られて、あたりが暗くなる。
「出たわね！」
鼻息荒く、お嬢が短剣を振る。
ダッシュして敵に向かって行くところ、執事に服を引っ張られ、足踏み状態。
「いけませんお嬢様！ ご主人様が待っておられます！ 戻りましょう！」
クラーケンは目を光らせると、二人に向かって銛を投げつけた。
ヒュオオオオオ！！
銛が空気を切り裂く。風が唸る。
お嬢と執事の真上。
「きゃぁあー！！」
「あぶない！」
咄嗟に美月が前へ出て、銛を凍てつかせた。
銛は運動エネルギーを失い、制止してから粉々にはじけ飛ぶ。
氷の破片が砂浜に降り注ぐ。
「あなた方は！？」
セバスチャンがズレた眼鏡を掛け直した。
「わたしはダンジョン配達員。桜庭美月です♪ こっちは同じく配達員の神宮颯クン」
「どーも」
俺は軽く会釈。
「グラサンのオッサンが、お宅のお嬢に誕プレ渡せって、預かって来たんだよ」
コンテナをトントンと叩く。
「見た感じ高校生じゃないか。配達員をしとるのかね。最近の若者は見上げたもんじゃのう」
執事がしみじみと頷いた。
（俺から言わせりゃ、小学生で十階層に潜ろうなんて気概のあるガキのほうが、よっぽど〝将来有望〟だけどな）
俺は皮肉っぽくボヤいとく。
クラーケンは、地響きみたいな声で笑った。
「デュッフッフ！ ガキに執事に郵便屋ぁ？ 冒険者はいないのか～？！ 舐められたものだ。お前たちなど、この海洋の王、クラーケン様がなぶり殺してくれるわ。次はしとめるぞ。震えて命乞いを——」
ドッガァァアアアアン！！
「なっ……カハッ……」
「悪ィ。テメェの話長そうだし、さっさと片付けるわ」
渾身の右ストレート。
バフを纏ってクラーケンの頭部へ跳んだ。
敵の血反吐。
白目を剥く。三つの目玉がぐるんと裏返る。
首を振って、後方へ倒れる。
ズズズズズ……。
そのまま、まるで巨大タンカーが沈むときのように——
ザブゥゥウウウン！！
白波をたてながら、ゆっくりと沈んでいく。
海岸に波が押し寄せる。
俺は銛の先端に着地。
バランスを取る。
（——ちょろいな）
そのまま、水面に浮かんでる頭部へジャンプ。
（とどめっと——）
ブシャァアァア！！
「！？」
真っ黒な液体が俺の顔面に直撃。
視界が奪われる。
「墨かっ！！」
ヌルリ。
何かが俺の足首を掴む。
ギュッと締まる。
「うぉっ！」
次の瞬間、俺の体が宙に浮く。
気づくと、俺は手足を触手に絡め取られて、空中に浮いていた。
「颯クン！」
美月が俺の名を叫ぶ。
（——ったく、こういうイベントが俺に起きたところで、誰得だっつーの！！）
ミシミシ……。
強い触手が俺の筋肉を縛り付ける。
痛い。
マジで痛い。
「グヒュヒュヒュ」
クラーケンが醜く笑った。
水面から頭部が浮かび上がる。
「浅はかだったな、人間。オデをタコ殴りしようと思ったんだろう？ タコだけに」
「うまくねーよ」
ジョークに付き合ってる暇はない。
「オデは軟体動物だから、お前の貧弱パンチなんか効かないの。グヒュヒュヒュ」
（笑い方、むかつく）
——ったく、仕方ねぇ。
俺はマイクをオン。
「よう、マジメ。ちょっと頼みたいことがあるんだが」
俺は誠に音声を繋いだ。
