俺は七夕に雨を願う

作者： ru

七夕のお話です

　あー、だりぃな

　学校が終わってから塾までの時間、俺はいつもこのショッピングモールで時間をつぶしている。

　だいたいはマックでポテトとコーラを頼んで、参考書を読んでいる。

　来年受験で、塾でも学校でも期待されている。期待に応えるのは、真面目にやっていれば難しいことじゃない。だるいけど、他にやることもないし。

　今日は少し混んでいて、いつもの窓際の席には女子高生が座っていた。仕方ない、隣の席に座る。

　制服からして、隣の駅の女子校だ。そういえば貴史がつきあってたのってあの学校の子だっけ。

　参考書を開くが隣が気になる。真っ直ぐな黒髪がかかって顔はよく見えない。覗き込むわけにもいかない。平安時代は髪で好きになったりしたらしいよな。

　顔、上げないかな。

　彼女は一心不乱に何かを編んでいた。刺繍糸をペンケースにひっかけて、指で紐みたいなのを編んでいる。貴史が自慢げに足に結えていたのと似ている。

　この子も、誰かにあげるのだろうか。彼氏とかに。

　ふと時計を見るとそろそろ塾に向かう時間だった。マックを出ると、吹き抜けの広場に、でかい笹がある。壁に沿って長机が出ていて、短冊を書けるようになっていた。

　もうすぐ七夕かー。

　そういえば、織姫と彦星って、なんで年一にしか会えないんだっけ。ポスターに、簡単に七夕伝説のあらすじが書いてあった。へえ、楽しくて仕事さぼるようになっちゃったんだ。誰かと付き合うって、そんなにいいもんなのかな。

　出来心で短冊をとった。そういえば貴史はショッピングモールのクリスマスで彼女と知り合ったとか言っていたし。

　『彼女ができますように』

　名前はもちろん書かない。知り合いが見てもわからないように、筆跡も変えた。

　その短冊を、『ここに入れてね⭐︎』と、書いてある箱に裏返しで入れる。

　……俺は、高二にもなって何をしてるんだろう。

　外に出ると、むわっとした暑さが襲ってくる。

　今年の夏も、もう暑い。あと、雨があまり降らないな。降っても蒸し暑くなるだけだけど。

　ん？

　目の前に、紐が落ちているのに気づいた。水色と白の。途中から解けている。……いや、これは編み途中だな。

　駅に向かう横断歩道の手前に、さっきの制服が見えた。咄嗟に拾って追いかける。

「あ、」

　大声で声をかける勇気なんてない。走って追いかけて、横断歩道の途中で追い抜いて、そのままわたり切った。

　そして、勇気を振り絞って振り向く。

　ちょうど前に来た彼女は、俺より10センチくらい背が低い。顔を伏せていたが、綺麗な黒髪は間違えようがない。

「あの、これ、落ちてて」

「え？」

「あ、さっき、編んでんの、見てて……あ、マックで。偶然、となり、すわってて」

　しどろもどろの俺は自分でも相当キモいと思ったが、彼女は顔を上げて、ふんわりと微笑んだ。

「ありがとう」

「あ、いえ、ども」

　綺麗なのは、髪だけではなかった。

　そして、その日俺は、初めて塾をサボった。

　返ってきた小テストはいつもの半分程の点数だった。授業なんて全く頭に入らないのだ。大変良くない。

　だが、仕方なくないか？　中高一貫の男子高、ほとんど女子と喋ったことがない俺に、突然美少女の彼女が出来たんだから。

　LINEの通知が光った。「あとでね」それだけだったが、顔がにやけてしまう。あとで、あのマックで待ち合わせをしている。

　いつもどおり喋って終わりっていうだけでは、すぐに飽きられてしまうかも。何かないかなとスマホで検索していたら、イベント情報に七夕祭りが出ていた。

　へえ、花火とかあるんだ。

　浴衣、似合いそうだな。

　待ち合わせのマックで、彼女……雫はぼんやりと紐を編んでいた。でも俺と話してるとまったく進まない。完成は遠いようだ。

「七夕、花火、行かない？」

　雫は俺の提案に、手元の紐を見て、少し迷うようなそぶりを見せた。あれ？　花火とかデートの鉄板ではないのだろうか？

「あ、いや、行かなくてもいいけど」

　俯いてしまった雫にあわててフォローする。

「……ちがうの、花火に行きたくないんじゃなくて」

　少し震える声は何かに怯えているように聞こえた。

「晴れると、会いに来るかもしれなくて」

「誰が？」

「……」

　雫はとてもいいにくそうに、「父が決めた婚約者」と、言った。

　初めて出来た彼女に、「父が決めた婚約者」がいた時の、男子高校生の心情を想像してほしい。

　真っ白、である。

「……へえ」

　としか俺には言えなかった。

「奏くん、ごめんね……なかなか言えなくて。言ったらお別れしなきゃって、思うと」

「いや、別に……」

「七夕の日に晴れてたら会う事になってて。それ以外は会う事もないから、奏くんが良ければ……もう少し、お付き合い、してほしいんだけど」

　おずおずという雫はとても可愛くて、別れようなんて絶対言いたくなかった。それに、付き合ってまだ一週間も経っていない。結婚がどうのなんて考えてもいなかった。

「大丈夫だよ。俺は雫が嫌でなければ」

　雫はパッと明るい顔になった。

　晴れたら会う、ということは、雨なら良いということだろう。

　雨乞いのやり方を調べてみたが、簡単に出来そうなのは逆さてるてる坊主くらいだった。

　てるてる坊主を逆さに吊るすやつだ。

　七夕は明後日。

　俺はドラゴンの絵の書いてある裁縫箱を引っ張り出して、白いハンカチで、ちくちくとてるてる坊主を二つ作った。頭が下になるように紐をつけ、バランスを整える。

　二つ並べて写真を撮って、雫にLINEした。『逆てる、どうよ』

　すぐに大きなハートのスタンプが返ってきた。『嬉しい！　これで逃げられるかも』

『何からだよ』

『そしたらずっと一緒♡』

　雨が降ったら、婚約者と会わなくていいんだっけ。

　俺はニヤニヤとしてしまう顔をガシガシと擦った。

　次の日、雫に逆さてるてる坊主を一つ渡した。雫は嬉しそうに鞄に下げる。七夕の前日に逆さてるてる坊主は何だか可笑しい。

　しかも、男子高校生が作った不格好なマスコットだ。雫の鞄に下がっているのを見て、めちゃくちゃ恥ずかしくなった。

「お揃いのキーホルダーとか買おう」

「これがいいわ」

　雫は逆さてるてる坊主を大事そうにつついた。

　……そんな顔されると、どんなにダサくても、俺もつけるしかない。

　その効果か、七夕は雨だった。

　また学校帰りにマックで会う。雫は機嫌良く、コロコロ笑って可愛かった。

　編みかけの紐を見せて、「ホントは締切、今日だったの。雨だったから提出伸びたの」と、こっそり教えてくれた。

　今はまだピンとこないけど、どうにかしたら、その婚約者とやらから、奪えたりできるだろうか。

　マックを出ると、でかい笹が目に入った。カラフルな短冊がこれでもかというほど下がっていて重そうだ。どこかに俺のもあるのだろうか。

「俺、これに彼女ほしいって書いたら叶ったんだよね。雫も何か書いたら？」

「そうね……私の分は奏くんにあげるわ。もう一回、好きな事、書いていいわよ」

「えー、じゃあ何書こうかな」

　長机の短冊を一枚とって考えていると、隣で、『おひめさま』と書かれた可愛い短冊を持った子が、母親に話しているのが聞こえた。

「おりひめとひこぼしは、きょう、あえるんだよ」

　小さい女の子が得意げに母親に説明している。

「ほいくえんで、せんせいがいってた」

「今日は残念だけど雨だから、会えないわね」

「えー、かわいそう」

「天の川が見えないとだめなんだよ」

　その会話を聞いて、俺は多分、彦星にマウントをとりたくなったんだと思う。

　残念だったな、俺は雨でも晴れでも、いつでも、雫に会えるんだ。

「奏くん？」

「かわいそうじゃん、彦星も織姫も」

　俺は雫にそう言って、長机にあった短冊にこう書いてやった。

「天の川が見えますように」

　ここに入れてね、という箱も見当たらなかったので、笹の端っこに結びつけた。

「今更晴れても遅いだろうけど」

　何だか心配そうな雫に、「雨だけどさ、少し歩いてから帰ろうよ」と、言って、手を引いてモールの外へ出る。

　そこには、……満点の、星空が広がっていた。

「え？」

　さっきまで雨が降っていたのだ。不自然なほど雲のモヤすらない星空。

　天の川が、ハッキリと、見えた。

「すげえ」

　何かの魔法かと思うほど美しい景色に感動する。あの短冊、すげえなぁ。

　もう花火は中止だけど、やっぱ、デートなら雨より晴れの方がいいな。

　しかし雫を見ると、青ざめて震えている。

「雫？」

「……ああ、今年は逃げられなかった」

「え？」

　──織姫、織姫、織姫、織姫……──

　その声は突然聞こえてきた。

　しかし、どこから？　俺には、空から聞こえてきたように思えた。

　──天の川が見えることを、君が願ってくれた。ならば何が邪魔しようとも、絶対に絶対に絶対に、君に会いに行くのだ──

　天の川が落ちてくる……ように思えた。足元がなくなって、宇宙の真ん中に放り出されたように、俺たちは夜空の中にいた。

　天の川を挟んで向こうに、立派な牛を連れた男。昔話に出てくるような……昔っぽい格好の。

　俺の事は見えていないようで、真っ直ぐにただただ、嬉しそうに雫を見ていた。

　瞬きもせず、他の物は何も目に入らないような高揚した眼差しは、愛情というには少し怖いような気がする。

「雫？」

「……ああ、あの人のもとに行かなくては」

　雫は震える声でそう呟く。

　制服がひらひらと膨らみ、色が変わる。雫はあっという間に、天女のような姿になった。

「真面目なあの人を変えてしまったのは私。今は私のためだけに生きているあの人を、……見捨てることはできない」

　ふわり、と、雫は浮き上がり、男の元へ行こうとする。

「待って」

　手を引くと、雫は振り向いた。

「私は、幸せになってはいけないの」

　もっと悲痛な顔をしていると思ったら、何の表情もない顔だった。

「織姫、織姫」

　突然近くで男の声がした。いつのまにか、牛を連れた男がすぐそばに来ていた。

「見てくれ、この牛。これで天帝様は許してくださるだろうか。お前の事だけを考えてこれだけの物を作ったのだ」

　男はそう言って、得意げに牛の背を叩いてみせた。

「織姫は？　今年はどのような物を、私の為に？」

「……」

「今年は少し、趣向が違うのだね。でも、素晴らしい、暖かいものだね」

　男の手にはいつのまにか、てるてる坊主があった。下げていないから逆さなのには気づいていないようだ。

「それは……」

　雫は迷っているようだった。何とか誤魔化したいような、それは渡したくないような。

　俺は鞄から、自分の逆てるを取って、雫の手にこっそり滑り込ませた。雫の手がびくっと震えて、それから大事そうに、逆てるを握り込む。

「……ええ、気持ちがこもってて、素敵でしょう」

　雫は……織姫は俺の手を離すと、牛に乗せられて天の川を渡っていった。

　煌めく星の川を遠ざかる二人を見ていたら、ぐらりと地震が起きたように揺れた気がして、俺は思わず目を閉じた。

　あー、やべぇな

　塾までの時間、マックでポテトを食いながら参考書を読んでたら、親からLINEが来た。今日塾行かなかったら小遣いを止めるという内容だった。

　昨日はめちゃくちゃ怒られた。一週間、俺は無断で塾を欠席していた。

　何でサボってたんだろう。よく思い出せない。学校の勉強もヤバい。もうすぐ期末なのに、授業もろくに聞いていなかった。

　ん？

　隣の席に忘れ物がある。ゴミかな？

　水色と白の糸の、紐みたいなやつ。途中から解けている。いや、編み途中だな、これ。

　貴史が自慢げに足につけてるやつに似ている。

　何となくほっとけなくて、拾い上げた。

　後で調べて、編んでみるか。

　来年の七夕、雨が降れば、持ち主に返せる気がする。

七夕の日に思いついて、その日には間に合いませんでした。今年は晴れててよかったですね。

七夕が雨だと一年延びるわけですから、それはもう、ヤンデレになると思うんですよ。

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