電脳少女はVRMMOの夢を見るか？

廃れた城に住む子供の魔女

　深い森の城という場所にやってきた。

　昼間だというのに、ここは木々が日光を邪魔し薄暗い。城はすでに廃れており、、誰も人がいない状態となっていた。

「来てみるとほんっとうに不気味だな」

「そうだね」

　私たちはそう話していると、突然、城の窓から何かが飛び出してくる。それはアンデッドなんかではなく、普通の子供のようだった。

　子供は私たちを見て悲鳴を上げた。

「落ち着け。俺らはアンデッドじゃない……。どうしたんだ？」

「ぼ、ぼぼ、僕たちはその……ここで肝試しをしてたんですぅ！　そしたらなんか魔女さんに出会って！　怖くて逃げだしちゃったんですけどっ……！」

「僕たち？　君一人しかでてきてないよね？」

　ということは……。

「取り残されてるのか」

「ご、ごご、ごめんなさい！　その、僕はもう中に入るの嫌です！　なのでみんなを助けてください！」

　そう頼まれてしまった。

　頼まれてしまった以上私たちは入るしかないんだけど……。

「とりあえず僕はここでこの子を見てるよ。グライドとシグレで中に行ってもらえる？」

「わかった。何人取り残されてるんだ？」

「さ、三人……です」

「わかった」

　私たちは目の前にある扉を開けて中に入っていく。扉はひとりでに締まり、開かなくなっていた。なるほど、閉じ込められる系か。

　私たちは先へ進んでいく。

「さっきの子供、グライドはどう思う？」

「どう思うって？」

「ゲームだとさ、あの子が実はアンデッドでした、っていう流れあるじゃん」

「あー」

　よくあることだ。

　その子は実はアンデッドで人をだまして……というのは。

「いや、あれは間違いなく人間だよ。俺あれから鑑定スキルを手に入れてさ。一応は鑑定しておいた」

「そうなんだ」

「だから人間で間違いない」

　ならよかった。

　私たちは薄暗い城の廊下を歩く。子供たちの声をも聞こえないとなると、どこかに息をひそめて隠れているのだろう。

　カツン、カツンと私たちが歩く音だけが廊下に響き渡る。すると。

「グアアアア！」

「うおっ！　ゾンビ！」

　腐敗した人間の動く死体……ゾンビが二体くらい私たちの目の前に現れた。

　私は光陰の矢を使う。光の弓矢で敵を射抜く。ゾンビたちには効果抜群であり、そのまま倒れ伏し消えていったのだった。

　光魔法はアンデッド系には効果抜群だからな。

「よし」

「前々から思うんだが、お前弓矢の扱い上手だな」

「だろ？」

　前作で結構練習したからね。

　だがしかし、この城……。

「なんか人の気配感じるな……」

「近くに子供たちがいるかもしれないな」

「それもあるけど……。なんかそれじゃない感じもする」

　私は割と人の気配とかには敏感なほうだった。視線なんて向けられたら割と気づくほうだった。

「何かに見られてる」

「見られてる？」

「どこから見てるかはわからないけど……」

　だから、誰かに見られてることは比較的感じやすい。

　視線を感じる。城に入ったときから誰かに見られているのかもしれない。となると、この城にはなにかがいる。強大な敵が。

「なぁ、ちょっと私が感じる人の気配だけを頼りに歩いていい？」

「かまわんが」

「おっけー。じゃ、こっち」

　私は人の気配がするほうに歩きだす。

　すると、何やら厳かな扉があった。古びた扉なんかではなく、ここだけ真新しいような厳かな扉。この奥に何かがいる。

　私は躊躇なく扉を開けてみた。

「おわっ！　急にレディの部屋の扉を開けないでよ。まだ準備できてない」

　と、なにやら子供たちと遊んでいる女性が。

「……誰？」

「こほん」

　と、その女性は置いてある玉座のほうに向かい座る。

「我は偉大なる魔女エミィである」

「ま、魔女？」

「そなたらよ。なぜ私の城に入ってきた」

　と、威厳あるよう見せてるが。

「さっき笑顔で子供たちと遊んでいたから怖くもなんともないけど」

「……それは言わないお約束！　こういうのって怖く見せるもんじゃん！」

　女の子の魔女がそう言ってきた。

「もう！　ノックくらいしてよね！　ここ人んちだよ！　勝手に入ってくるわでこっちとしてはいい迷惑だしね！」

「それは悪かったよ。でもその子の仲間が怖くて逃げだしてきてさ。仲間を助けてってね」

「あ、じゃあ帰さないとね。せっかくできたお友達なのに……」

「また遊びに来るよ！」

「ほんとぉ？」

　魔女は嬉しそうに子どもたちを見る。

「じゃ、また来てね！　バイバイ！」

　そういって何か魔法を唱えると、子供たちの姿が一瞬で消えた。

「さて、と。あとはあなたたちなんだけど……」

　と。魔女っ子エミィは私たちを見る。

　エミィは子供らしく笑う。

「あなたたち、強そう！　私の配下にしてあげる！」

「配下？」

「そう！　私の遊び相手となるの！　私もね、戦うんだよ。でも一人じゃ無理があるからね！　ともに戦う勇者の仲間が欲しいの！　だから手伝ってあげる！　困ったら私のところに来なさい！　勇者は仲間を助けるものなのよ！」

「あ、ああ」

「私も困ったら尋ねるから！」

　そう笑顔で言うエミィ。

　とりあえず、害はない、のかな？