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さて、奴らを蘇生しよう

遅くなりました。

「……グランデリ。奴が、ポリドンが連れてきた魔物の筆頭だ。だが他所の魔物がドライアドを支配して、この村を発展させたのは事実だ。わしらもドライアドを迫害しているわけではない。ラフルメはドライアドがいなければ、村を維持できん。今更関係を変えようなどできんのだ」

　帰路につきつつ、ルソールの言葉を思い返す。

「人は誰でも、後悔や無念があるものだ」と言っていた。

　……確かに。それは同感だが。

　不自然なのは、グラたちがポリドンに協力した理由だ。

　魔物は他種の存在に興味がないのではなかったのか。

　……グラたちにも、村に貢献することには、何らかのメリットがあるのだろう。

　麦の育成と引き換えに、何を得ているのだろうか。

　フォチュアもリーリィも納得しているなら、“転生”による若返りも恋心の芽生も、俺の杞憂にすぎないものだろうか。いや、まず、余所者の俺が首を突っ込むべきではないのかもしれない。

　ふと、レギナの言葉を脳裏に浮かべる。

　何か、魔王の役目で弱い魔物をどうするかと言っていた気がするが……。

　……胸の谷間のことしか思い出せない。夕飯前にいたら、聞いてみるとしよう。

さて。例の洞穴のところに来る。グラドウルフの骨が俺に気がついて、ぴょんぴょんと跳ねていた。まだいたのか。

「……蘇生、やってみるか」

　とりあえず、二人は洞穴に監禁する。

　問題は、“転生”によってアレスとナヴィがどう変化するかだ。

　おそらく、悪い意味でなく、元のままで復活はできない。ものすごく強化された存在になるかもしれないし、天使になって翼が生えるかもしれない。性格が変化する可能性もある。

　少なくとも死体の腐敗は進んでいないから、見た目が大きく変わることはない……と信じたい。

＜手持ち倉庫(ホルム)＞から取り出した二人の死体を、洞穴の中で並べる。

　冷えてはいるが、見た目は綺麗だ。

　深呼吸。まずは、アレスから蘇生するか。

「蘇生、できそうかい？」

　魔法を発動しようとした瞬間に声が聞こえて、中断する。

「……レギナか」

「ちょっと様子が気になって覗いてみたけど、順調そうならよかったよ」

「……」

　一体今までどこにいたのか。

「この二人を逃さない方法は考えてあるんだよね？」

「……一応は」

「そう。じゃあ、新生魔王のお手並み拝見といこうかな」

「よっ」と掛け声を出して、レギナは近くの岩に座った。

　……見られているとやりにくいと思いつつ。＜蘇生の術式《モル・セルタ・ホラ・インセルタ》＞を発動させる。アレスの首に手を当てて、魔力を注ぎ込んだ。

「……う……あ……？」

　数分経っただろうか。うわ言のような声を上げながら、アレスがピクリと体を動かす。

「おー……すごいじゃん。本当に生き返ったね」

　と、両膝に両肘を置いて頬杖をつくレギナが感嘆する。

「……寒……体痛ぇ……ここ、どこだ？」

「ラフルメの村だ」

「ラフルメ……？」

　瞼が上がり、鋭い目が俺を捉える。

「……ゼロ……てめぇ……！」

「アレス、まだ無理に動かない方がいい。蘇生したばかりだ」

「ざけんなよ……うっ！」

　思ったよりも辛そうにしている。体が死後硬直を起こしていたせいか。骨のようにすぐ跳ねるようにはいかないようだ。

「……次はナヴィだ」

　もう一人の方にも＜蘇生の術式《モル・セルタ・ホラ・インセルタ》＞を使用する。

「くそ……ゼロ……殺す……」

　アレスが物騒な言葉を吐いているが、俺が死んだら魔王の証が外れてしまう。

　ナヴィも息を吹き返したことを確認してから、まだ横たわったままのアレスに向き直る。

「……まだ動けないか？」

「……―――っ」

「もう一度頼む。聞こえなかった」

　声を拾うために、アレスに近づいた瞬間。

「＜其・発破(ゼロ・ファルゴ)＞……！」

　背中から甲高い声がして、ハッと振り返ったがもう遅く。俺は魔法が生んだ風圧に吹っ飛ばされ、岩壁に叩きつけられた。

「……落ちこぼれ、が……アレス様に……触るな……！」

　びっくりはしたが、魔力のコントロールが不十分だ。俺は無傷。大した威力はなかった。

「ゼロ、君は本当に呑気だね。敵意を持つ相手に背を向けるなんてさ」と、レギナのコメント。

「……開口一番に魔言語を唱えると想定していなかった……」

　完全に魔法を発動できないようにするには＜封じの術式《ケラル》＝魔法《マギア》＞をかけるべきだが、まだ蘇生が完全ではない。細胞を魔法で無理矢理動かしている段階だから、「体が動くまで魔法は封じられない」と判断して、俺は使わなかった。

「……アレス。ナヴィ。悪いが、今は逃げられたら困る。ここでしばらくおとなしくしてくれ」

「オレが……てめぇに従うかと思うか？」

　地や壁に手をつきながら、アレスがふらふらと立ち上がる。

「……パルーバの魔物は何とかした。今頃、ギルドが調査を始めているはずだ。俺たちの行方も探しているだろう」

「だからなんだよ。魔王の後継者争いなんぞ、オレやギルドには関係ねぇ。魔王はぶった切る。一族諸共皆殺しにする。オレの役目はそれだけだ」

「……そうなのか」

「つか、気に食わねえんだよ。雑魚が魔王の力を手にしていきがっているのがよ。落ちこぼれは落ちこぼれらしくしてりゃいいんだよ。世の中のためにもな」

「……」

　少しは心でも入れ替えてくれればいいと思ったが。アレスの性格は“転生”の対象にならなかったらしい。

「アレス様……」

　ナヴィも立ち上がる。顔は辛そうにしながらも、口元はつり上がっていた。

「アレス様は英雄になるお人です。ゼロは、おとなしく首を差し出しなさい」

「……俺が素直に首を縦にふると思うのか」

「黙れ。アレス様の恩を裏切ったクズが喋るな。死ぬべきはお前だ、クソ魔王」

「……はあ。生き返って早々、生意気な口が多いね」

　俺が黙って何もしていないからか、不愉快そうな声を出したレギナがぽんと岩から飛び降りた。すたすたとナヴィに近づいて、その目を覗き込むようにしゃがみこんだ。

「う……魔物風情が、近寄るな」

「威勢だけのメスがよく言う。自分の立場をわかっているのかい？」

　レギナはナヴィの髪を掴んで、強引に目を合わせる。

「＜洗脳の術式(コアグラ・ラタリイア)＝＞其・我が命に従え《ナヴ・レシーナ・アド・サヴィ》＞……」

　……何処かで見た光景だ。

レギナはさらに何かを唱えると、

「いやあああああああぁーーーーーーーー！！」

　突然、ナヴィが発狂したような叫びを上げた。

「いや、いやああああ、やめて、やめてぇ……！」

　レギナは「ふん」と鼻を鳴らして、ナヴィを離す。

　俺とアレスは目の前の状況についていけず、呆然としていた。

「い、いや、こんなのダメ……！　魔法を解いて……！」

「解くわけないよ。お前とあの勇者がおとなしくできていれば、何も起きないんだ」

「スライム女！　ナヴィに何をした！」

　アレスが唾を吐きながらレギナを睨むと、その視線を遮るように、ナヴィがふらふらと割り込んだ。

「アレス様、動いてはいけません！」

「は？」

「座ってください！　お願いします！」

　アレスが訝しげな顔をして、一歩踏み出す。

「い、いやああああああ！　やめてぇええええ！！　アレス様あああああああああーーーー！！」

　またつんざくような悲鳴が上がった。狂ったようにブンブンと頭と体を振るナヴィを見て、アレスはおじげづくように、踏み出した一歩を引いた。

「あ、あ……申し訳ございません、申し訳ございません……！　どうか魔物に屈したナヴィをお許しください……」

「……レギナ、何をしたんだ」俺が聞くと、

「ちょっと捻りのある洗脳をした。それだけだよ」

と、切り返される。

「こういう無駄にプライドの高い人間ほど、屈辱が聞くんだけど」

「……どういうことだ」

　レギナはアレスにちらりと視線をやって、「ここで話す理由はないからあとでね」と言う。

「もう日が暮れ始めているから、帰らないと。今頃、フォチュアがきのこのシチューを作ってくれているよ」

「……きのこ」

「森に行ったから、お土産でぼくが持ってきたやつ。人も食べられるから大丈夫だ」

「……」

　アレスとナヴィは逃げ出さないように、入口を土壁で固めておいた。＜精神感作(スピル・セン)＞の魔法を含ませておいたから、もし壁を破って脱走することがあれば、すぐに俺が感知できる。

「……人が近寄らないように、番犬を頼む」

　ぴょんぴょんと跳ねるグラドウルフの頭蓋骨が、俺の言葉を聞き取っているかはわからないが。

　頭を撫でると喜んでいるのか、俺の手に擦り寄るような仕草をした。

「……全く。君も甘いね。あの二人、そこそこの実力者だから、ちょっとした仕掛けならすぐ破ってしまうよ。ぼくの魔法がなければ、もう逃がしていたかもね」

「……で、ナヴィには一体何の魔法をかけたんだ？」

「『二人が少しでもゼロの意図に反抗したら、ナヴィはアレスを殺して自害しろ』と命令しただけだ。相手にするのも手間だし、殺しあってもう一回死んでくれた方がぼくらも楽だろう？」

「……」

　レギナはやはりサイコパスではないかと思い、俺はそれ以上何も言えなかった。