コミュ障落ちこぼれの冒険者、魔王の血を引いていることが判明したので、無限の魔力を手にしてスライム娘と旅に出ます

第2章 魔物と仲良くする村に滞在する話(前編)

気配

　納屋の裏に井戸がある。そこで水を汲み、顔を洗ったり水を飲んだりすると、「おはよう」と声をかけられた。

「……おはよう」

「よく眠れたかい？」

「……思ったより」

「そっか。それなら良かったよ」

「……」

　おそらく野菜を洗いにきたのだろう。レギナの手には、ニンジンやらキャベツやらが握られている。

「……食べないのに料理を手伝っているのか」

「居候させてもらっているからね。これくらいはしないと」

「フォチュアは戻ったか」

「残念だけど。でも何だか楽しそうで、鼻歌混じりに料理をしているよ。満更でもないんじゃない？」

　レギナは太腿までの長さのチュニックと、足のラインを明瞭にした黒いズボンを履いていた。農夫たちの格好に似ている。

「……昨日までのワンピースはどうした」

「ああ、あれは分解したけど、合成すれば外殻として再現できるよ。ちなみにこの服は僕が合成したやつ」

「……レギナの力は、何でも合成できるのか」

「何でもと言ったら語弊があるかな。鉱物みたいな、無機物は作れないよ」

「……そうか。便利なような、中途半端のような、使えないような……」

「今、聞き捨てならない言葉を言われた気がするんだけど」

　怒らせたのかと思い謝ろうとしたが、レギナはくすりと笑っていて、全く気にしていないようだった。

「ところで、今日はどうしようか」

「そうだな……人気のないところで、禁術の練習をするか……」

「＜蘇生の術式《モル・セルタ・ホラ・インセルタ》＞の方かい？」

「……優先事項はそうなる」

　できればレギナも側にいてほしい。禁術の勝手はよくわからない。

「……レギナは待機していてほしい。また失敗した魔法で誰かを巻き込むようなことはしたくない」

「そっか。わかった」

「……」

　本心半分、偽り半分だ。極力、二人きりになるのは避けたい。

「昨日さ。食事に出た時に気がついたんだけど、ここから南側にまっすぐ言ったところにちょっとした森があって、奥に小さな洞穴があったんだよね。天井が吹き抜けていたから焚き火もできそうだし、誰かがキャンプをするにはちょうどいいんじゃないかな？」

「……キャンプ？　第二の宿泊場所ということか？」

「ほら、君には隠さなきゃいけない人がいるだろう？」

「……」

　そうか。アレスとナヴィを蘇生させたら、そこに監禁できるのか。

「行ってみる」

「うん」

　その後も何気ない会話を交わしながら民家の方に行き、フォチュアにも朝の挨拶をした。フォチュアはやたらと声が明るかった。見事に魔法は解けていない。

　朝食が出来上がった頃には、リーリィもぼんやり起きてきた。

「お兄ちゃんたち、今日は何するの？」

　何故か、開口一番に予定を聞かれる。

「フォチュアを元に戻すための研究だ。南の森の奥の洞穴に行く」

　そう言った瞬間、レギナがちらっと俺を見た。

「……すまない嘘だ。南の森の奥の洞穴には行かない」

「ふーん」

　危ないところだった。秘密の隠し場所を暴露してどうする。

　レギナの「もう遅いよ」というため息交じりの小声が聞こえた気がした。

　遅いか。なら諦めよう。

「わたしもついて行っていい？」

「……ダメだ。魔法に巻き込まれたら危険だ」

「むぅ。残念」

「……森に帰る予定ではなかったのか」

「面白そうだから、予定変更！」

「……そうか」

　拒否する。リーリィは三回ほど「お願い！」と粘っていたが、意外とすんなり諦めた。

　朝食のメニューはキャベツスープ、にんじんのグラッセ、麦パンだった。

　昨日と同じく、レギナは散歩という名の食事に出て行く。

「じゃあ、リーリィも帰るから」

　ばいばい、とドライアドの少女も森の方に戻って行った。

「……そういえば」

　フォチュアと二人きりになり、俺から話題を切り出す。

「リーリィとフォチュアは同い年と聞いた」

「ええ、そうよ。リーリィは昔から変わらないのよね」

「……リーリィはあまり大人っぽくないな」

「そうねぇ。他のドライアドたちに比べると、少し小さい気はするけれど……あれがリーリィなのよね。あどけないところが可愛いのよ」

「……」

　確かに、森の中で見たドライアドたちに比べると、リーリィは幼すぎるように思える。他のドライアドたちは百年、千年単位の時を生きているのかもしれないが。比べる規模が大きすぎて、どうもぴんとこない。

「……リーリィとフォチュアはどうやって出会った」

「確か、私が十二歳の時だったかしら。ポリドンが村にやってきた頃合いね。怪我をしている彼女を納屋に匿って、手当てをしたの。それからたまに会うようになったのよね。リーリィが堂々と村に出入りできるようになったのは、二十年前ほどよ」

「……そうか」

「なあにー？　何か気になることでもあったかしら？」

「……いや」

　……何か、妙な違和感を感じたが……気のせいだろうと思って流した。

＊＊＊

　さて。魔法の練習の時間だ。

　　レギナが指定した森に移動したところ、確かに洞穴があった。入り口は縦二メートルほどで、中に入って天井を見上げると、小窓のように穴が空いていて、日の光が差し込んでいた。

「……秘密基地としては最適だな」

　俺は洞穴の外に出て、準備運動のごとく腕を回しながら、「＜周囲(シア)・察知(インフ)＞」を唱えた。周りに誰もいないか確認するためだ。

「……」

　魔物と思わしき気配。この影は……リーリィか？

「……」

　森に帰るといっていたが、後をつけてきたのか。

「……＜魔法障壁(マギアスクトーム)＝我《ゼロ》・尺(ピス)・十(ディク)＞」

　半径五フィート（＊五メートル弱）ほどの魔法障壁が俺を囲んだ。これで失敗した魔法がリーリィに飛んで行くことはない。

「……＜反復魔法(レピトマギア)＝魔法障壁(マギアスクトーム)・尺(ピス)・二十(ヴィク)＞」

　俺を囲む＜反復魔法(レピトマギア)＞からさらに半径五フィート分拡大。入れ子状に二重の結界を張る。

　＜察知(インフ)＞で見えるリーリィの影が驚いたように体を動かしたが、すぐに落ち着きを取り戻した。

「……」

　一回目の＜魔法障壁(マギアスクトーム)＞は、失敗した魔力が外に飛ばないようにするための防御壁。

　二回目に張ったのは、外(・)部(・)か(・)ら(・)リ(・)ー(・)リ(・)ィ(・)に(・)魔(・)法(・)が(・)干(・)渉(・)で(・)き(・)な(・)い(・)よ(・)う(・)に(・)す(・)る(・)ものだ。

　……リーリィはよく俺の前に現れる。最初は子供の気まぐれだと思い気にならなかったが、本当は誰かとこまめに連絡を取りながら、監視役を担っているのではないか。

　森の主はリーリィの存在を気に留めていないようだった。

　だが、もしあのやりとりが演技だとしたら？

　……魔物にとって、名前を名乗ることは敬意の証となる。そうレギナは言っていたから、俺の考えすぎかもしれないが。それに俺を見張る必要があるなら、レギナのことも見張らなければならない。

　でもあの動揺の仕方を見ると、リーリィは誰かと交(・)信(・)を(・)し(・)て(・)い(・)た(・)可能性がある。特定の風魔法、例えば＜精神感作(スピル・セン)＞を使えば、遠いところにいる人と声のやりとりをすることは可能だ。

「……」

　目的は余所者の監視。単なる好奇心。あるいは、禁術を盗むのが目的か。

「……」

　まあ、俺が場所を漏らしてしまったのだから、仕方がない。逆に、フォチュアや他の人の目がないのは好都合だ。いざとなれば、魔法障壁を＜変性の術式(オプタム)＞で性質を変えて、物理的に閉じ込めてから、捕まえればいい。

　動きがあってから対処しても間に合うと判断して、俺もあえて気にしないことにした。