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旅の始まり

　俺が散々魔法を使ったことで、その魔力を察知したらしい。召喚された魔物たちは俺たちを追ってくるようだった。

　狙いは間違いなく俺だ。だが正確な位置までは気がつかれていない。俺とレギナ・スライムは慎重に辺りを見渡しながら、フィールドを走ったり、止まったりを繰り返していた。

「移動の術式(ログポート)を使って、できるだけこの街から離れよう」と、レギナ・スライムが言う。

「何処に行けばいい？」

「普通は移動座標を指定して飛ぶんだけど……やったことないよね？」

「やったことがないな」

「せめて地図が手元にあればぼくが指定できるけど……あー、失敗した。街で手に入れておけばよかった」

　レギナ・スライムが小さな舌打ちをする。

「……ところで。気になることがあるんだが」

「今度は何だい？」

「あの大量の魔物がパルーバの街に行くことはないのか？」

「行くかもしれないけど、魔物たちは実質、君狙いだからね。人質をとるつもりがなければ大丈夫だと思うよ」

「……」

　マシューの顔が頭に浮かぶ。院長も、孤児院の子供達も危ない。

「俺を狙っているやつは、お前を追っかけてきていた奴だな」

「たぶんね」

「高位の魔物を大量召喚できる上で、地の魔力が低い奴に心当たりはあるか」

「……ないことはないかな。でも本当にそいつであれば、街は大丈夫だと思うよ。人質を取るなんて姑息なことはしないと思う」

「……なら大丈夫か」

「憂さ晴らしに破壊することはあるかもしれないけど」

「何とかならないか。マシューたちを巻き込みたくない。助けてくれ」

「無茶振りを要求してくるね。無理だよぶっちゃけ。できるとしたら、奴らに君を見失わせないことだね。目標が何処にあるかわかっていれば、街を無視して追っかけてくるだろうからさ」

「……」

「ここでドンパチやってもいいけど、高位の魔物たちは大技を使ってくるし、あのうざい勇者たちよりずっと厄介だよ。君は人を半殺しにする加減もわからないんだし。いくら頑張っても、このあたり一帯は灰燼に帰すかもね。結局多くの人が死ぬよ」

「……」

「先代が失われたことで、今は強大な力を持つ魔物たちの統率が取れなくなっているんだ。ぼくのように君を魔王と認めている奴もいるけど、そうではない奴もいる」

「……後継者争いみたいだな」

「まあね。というか後継者争いだよ」

「……しがない落ちこぼれ魔法師が、魔物の国の王子様か……吟遊詩人に高く売れそうな物語だな」

「君の冒険譚はまだ何も始まっていないけど」

「それはそれっぽく考えればいい」

「適当すぎないかい？」

「妄想するのはタダだ。パルーバの街に被害を出すことなく魔物をやっつけて、波乱万丈の旅を経て魔王城に至る。後継者争いも何やかんやでおさまり、ハッピーエンド。後世にはこう語り継ごう」

「いやまず現実を見ようよ！　というかこんな時に話をそらないで！」

　レギナ・スライムはやれやれと言わんばかりに首を降り、「話を戻すけど」と前置きする。

「今召喚魔法を使っている奴は、ぼくと同じ立場の魔物だ。指揮をしている親玉は別にいる。そいつを何とかしないと、あの魔物たちもおさまってくれないよ」

「……その親玉が誰なのか、目星はついているのか」

「もちろん。君と同じ、魔王の血を引いている奴だ」

「……」

　少しだけ、胸の奥が熱くなった気がする。本物の兄弟がいたという事実は朗報のようだった。

　天涯孤独だったはずの俺にも家族がいる。

　……だが状況が状況であり、素直に喜べない。

「……っ」

　レギナ・スライムが前を向く。俺も釣られて視線を辿ると、空飛ぶ骸骨が行く先を塞いでいた。

「レイ・リッチだ」スライムが言う。

「魔法が得意な魔物だから気をつけて。アンデットタイプだから、物理技は効かないよ」

「あいつに有効な魔法は」

「手っ取り早いのは神聖魔法だけど」

「神聖魔法……」

　ちらりと、院長から魔法を教わった時のことが浮かんだ。

　……実戦に使えるものとは縁がなかったが、神聖魔法は俺の原点でもある。最も得意とする魔法だ。

　俺は手持ち倉庫(ホルム)からあの壊れたロッドを取り出し、地面と垂直になるように構える。

「＜我が神の名の下に、《イウ・ディウス・ソルパイス》＞」

　……魔王が神聖魔法を使っていいのだろうか。と、取り止めもないことが浮かんだが、今はスルーする。

「＜我が道の邪悪を(メウ・カーミフ・)払うために(レティオ)、聖なる力を授けたまえ《ソルパイス・デモス・サント・ポーダ》＞」

　ロッドの先を右に左にと振りかぶり、祈印(ログシル)と呼ばれる特殊な軌道を描く。ちょうど簡略的かつ効率的にした、祈りの儀式のようなものだ。

「＜光擊(ルス・アトラ)＞」

　軌道を描いた場所の空間が裂けて、さあっと光が漏れる。

　すると、白い光線が一瞬でレイ・リッチを貫き、魔物をさらさらと砂のような消し炭にした。

「……一撃か」

「へえ。それが神聖魔法なんだ」

「魔物は使わないのか？」

「ぼくは聞いたことがないね。そもそも神聖魔法は人間が作ったものだろう？　魔物に染みついているのは、古代魔法(アクト・マギア)を起源とした魔言語が主体だからね」

　レギナ・スライムの言う通り、神聖魔法に使われるのは魔言語ではない。俺が唱えたのは祈り文句のようなもので（意味が全くないわけではないが）、実質の魔法として効力を示すのは祈印(ログシル)だ。

　魔言語の詠唱に比べるとマナの燃費が悪く、やたらと大袈裟な動きをするため発動までに時間がかかる。その効率の悪さから“手持ち技”として冒険者の間で使われることは少ないが、この国では神術として非常に大事にされている魔法だ。

　特に人間を元にして魔物が生まれる場合……アンデットと呼ばれる魔物だが……それを退けるためには、魔言語の魔法より神聖魔法の方が効果的とされる。

「……魔王は神聖魔法も使えるんだな」

「魔法の使い方が違うだけで、魔力でマナを操作していることには変わりないからね」

　……。しかし。魔王は魔法に関しては何でもありのようだ。あの魔法紋が作り出す魔力は本当に底なしなのだろうか。

　アレスたちと戦った時、神聖魔法を放った時。どれだけ魔法を使っても全く疲れない体。魔法を使う度に手応えと自信が出てきて、何でもできると言う実感が芽生えてくる。同時に、人間らしさを失ったかのような妙な恐ろしさを覚える。

「……実際のところ、俺は人間ではなく半魔だったからな」

「人も殺してるしね」

「……」

「どう？　ゼロ。今なら移動の術式(ログポート)も使える気がする？」

「……座標指定は自信がないが、変なところに飛んでも対処できるような気がしてきた」

「その意気だ」

　だが、俺だけ何処かに逃げるわけにはいかない。

　まずは発生している大量の魔物をどうにかしなければ。

「……一つ思いついたことがある」

「うん？」

　俺はレギナ・スライムと視線を合わせる。

「レギナ。俺とくっつけ」

「……ああ。一緒に飛ぶつもりだね」

　すたすたと俺の後ろに回ったレギナ・スライムは、ぐっと体をくっつけるように、俺の腰に腕を回した。

「…………。胸が」

　背中に双丘の厚みを感じる。

「これだと途中で離れる不安があるかな。ゲル状に戻って巻きついた方がいいかい？」

「離れたらすぐわかる。問題ない」

「そう」

　背中の存在感に意識を奪われつつも、ロッドを俺の肩と平行に構え、魔言語を頭の中で組み立てる。

「＜周囲(シア)・察知(インフ)・然(アト)・移動の術式(ログポート)＝＞」

「え？　＜周囲(シア)・察知(インフ)＞？」

　レギナ・スライムが不思議そうに問うが、詠唱中なので答えられない。

「＜＝方角(レギル)・運命《フォトス》＞……」

　ぎゅっと背中にあるものの押し付けが強くなった。

　大丈夫だ、何も怖がらなくていい。と、自分の中だけで答える。

「＜其(ディア)・天(カルム)・其(ディア)・土(テレム)・其(ディア)・海(マレ)・故(エルグ)……＞」

「……え、ちょっ、まさか君……！」

「我(ゼロ)・周囲《シア》・世界の彼方へ(アス・ムドス)」

「いくら何でも、それは魔力の使いすぎだ！」

「反復魔法(レピトマギア)・然(アト)・反復魔法(レピトマギア)・然(アト)・反復魔法(レピトマギア)・然(アト)・反復魔法(レピトマギア)・然(アト)・反復魔法(レピトマギア)……」

「さらに五回もやるの！？」

　俺が何をしているかわかるだろうか。

　こんなに大規模な＜移動の術式《ログポート》＞、過去に例がないだろう。流石に俺も覚えがないから、継ぎ接ぎの魔言語で形づくる、非効率的で下手くそな魔法しか発動できない。

　探知の魔法で見つけた魔物を一体ずつ、空へ、大地へ、海へと、ランダムに飛ばす。俺の周りの存在を世界各地の、よりずっと離れた遠くへ。

　……大雑把に訳すればそう言う魔法だ。

「君と言う奴は……！　本当に、本当に、後でどうなっても知らないよ！？」

　数えたところ、辺りにいる召喚された高位の魔物は十八体だ。一回の魔法で三体飛ばせるから、同じ魔法を五回繰り返せばいい。

　辺りの気配が消えて、魔力で漲っていたフィールドがすっきりしてきた。

　ふと＜周囲(シア)・察知(インフ)＞が数百メートル遠くに佇む、召喚の魔法師を察知する。

　……なるほど。神殿を持ち運ぶ必要がないわけだ。

　相(・)手(・)は(・)魔(・)法(・)紋(・)を(・)持(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。俺と同じように。

「……＜反復魔法(レピトマギア)＝其(マギアル)・然(アト)・我等《ゼロレシーナ》＞」

　次は、俺たち自身が飛ぶ番だ。街から離れた何処かへ。ぐにゃりと目の前の空間が歪んで、気がつけば空にいた。

「＜飛行の術式(ボラル)＝我《ゼロ》・然(アト)・其《レシーナ》＞」

　自由落下がふわりと止まり、俺とレギナ・スライムはゆるゆると地面に落ちた。

「……はあ、びっくりしたぁ……」

　レギナ・スライムの声はまだ背中から聞こえる。

　辺りはとても静かだった。苔の生えた木々が立ち並ぶ森林が広がっている。鳥の甲高い囀りが聞こえることから、辺りに危険はなさそうだ。

「ここは森の中？　みたいだけど……ゼロ、ここは何処だい？」

「……。さあ……」

　答えてすぐ、ぐらりと眩暈のようなふらつきがして、俺は意識を手放した。