１話 黒髪美女と出会って少しで告白
日向猫の第１作目、『魔女と黒猫の２人旅 〜いいえ！ 後ろから幼馴染がついてきます〜』です。
よろしくお願いします！
「――僕って、誰ですか？」
森の中を一人で歩く黒髪のお姉さんを偶然見つけて、数分間後ろをついて回った後、僕は話しかけた。
第一声目はどうするか迷ったけど、今、僕が知りたいことを聞いた。
しかし、返ってきたのは、
「……きゃーーーーーーーーーー！？ オバケーーーーーーーーーー！」
紛れもなく、悲鳴だった。
でも、怖がっている理解が全く分からない僕は、「こ、来ないで……っ！」と、後ずさるお姉さんとの距離を詰めていく。
「どうして逃げるんですか？ 僕、聞いてるじゃないですか。僕って、誰ですかって」
「し、知らないよっ！ 黒髪の少年は、わたしの知り合いにはいないと思う……っ！」
僕のことはどうやら知らないみたいだった。
だけど、少し妙だ。僕のことを知らないのに、お化けだと騒ぐのはおかしくないかな。
オバケって幽霊のことだろう？ 確か幽霊は、死者が生前の姿で現世に居座っている存在だったはずだよ。
もう少し、聞いてみよう。
「本当に知らない？ 僕、お姉さんのこと、どこかで見たことある気がするんだけど」
これは嘘ではないと思う。この女性からは、懐かしい感じがする。だけど、おかしな話、僕には一切の記憶が無くて、自分が何者なのかを知らない。
この女性を見つけるより、数十分程前のこと。
僕はこの森で目覚めた。記憶は失ったというより、何も覚えていなくて、少し寂しく感じた。
だからこれは、僕のワガママだ。
確かな記憶ではないけど、その寂しさを紛らわせたくて、少しイジワルをしてしまった。
それがまさか、ここまで怖がらせてしまうとは……想定外だった。目覚めた場所の近くにあった池で顔を確認してみたけど、結構可愛らしい見た目をしていたから。
「ごめんなさい、お姉さん。怖がらせるつもりは――」
「あ、ああぁっ！？ 思い出したよ！ わたし、君の顔に見覚えあった！ あれは、そう……猫！」
数メートル後ずさり、頭を木にぶつけたからなのか、頭のおかしいことを言ってきた。
僕が猫？ 無いこともない。どこか違和感を感じていたのだ。人の体は二足歩行をするのに適しているはずなのに、妙に歩き辛かった。
右手と右足が一緒に出てしまったり、真っ直ぐ歩いているつもりなのに、右や左に曲がっていたこともあった。
だけど、もし俺が猫なのだとしたら、
「どうやって、人の姿に？」
ということになる。もしかすると、猫から人間に生まれ変わるのは珍しいことではないのかも。
この世界には、僕が想像し得ないことが、日常的に起きているのか……！
「お姉さん、お名前は？」
「クロエ、だけど……」
「クロエさん、ありがとうございました！ 僕、自分のことは何も分かりませんが、目的が出来ました！」
そう――世界を見て回るという目的が……！
自分探しの旅というのを兼ねてもいいかも……。
よし、そうと決まれば、さっさと森から出て――
「下がって……」
「え？ どうしたの、クロエさ……猫っ！ 僕を迎えに……っ！？」
「馬鹿なことを言わないの！ あれは、ブラックキャット。可愛らしい見た目をしてるけど、猛獣よ」
親近感が湧いて湧いて仕方がない。
僕の前世は猫の可能性が大！ そして、髪の色も、目の色も黒！ 共通点がいっぱい。
だけど、僕のことを怖がっていたクロエさんが、僕を守るように前に立って、ブラックキャットを睨んでいる。青空よりも、青い瞳で。
「クロエさん」
「何をしてるの！ 早く隠れて！」
「う、うん……っ！」
クロエさんが強く言うので、僕は後ろにある木に体を隠した。でも、クロエさんが何をするつもりなのかが気になって、顔だけ出す。
「……っ！？」
僕はその光景に鳥肌が立った。
クロエさんの手元にが微かに輝くと、そこから剣が現れて、その瞬間――ブラックキャットが両断されていたのだ！
クロエさんは何をした……？
剣を構え、僅かに前傾姿勢になったところまでは見ていた。だけど、そこからは見ていない。
クロエさんとブラックキャットの距離は三メートル程あって、それを一気に詰めて、斬ったというの？
……凄い！ かっこいい！ 僕もやってみたい！
「クロエさん、僕もさっきの……っ！」
「子どもの君には無理よ。体が耐えられないもの」
「じゃ、じゃあ……剣！ 何もないところから、剣出したでしょ！？ あれ！ 教えて！」
「【錬金術】のこと？ それぐらいなら、まあ。大人しい子なのかなって思ったけど、やっぱり子どもね」
気づくと、クロエさんの手から剣は消えていて、その代わりに手のひらサイズの結晶のような物が握られていた。多分だけど、それを【錬金術】で剣に変化させたんだろう。
僕がそう思っているのを察したのか、クロエさんが頭を撫でながら言ってきた。
「もう、分かっちゃった？ 君、頭いいね。そう、この魔晶石に魔力を流し込んで剣に変えたの」
「全然分からないよ。魔力を流し込むだけで、剣に変わるの？」
「そのことについては、今すぐに教えてあげたいとこだけど、さっきのブラックキャット。この森には沢山潜んでるの。一匹だったから対処出来たけど、囲まれたら終わり。とりあえず、安全な場所に移動しよう」
クロエさんは謙遜しているみたいだけど、あのレベルのブラックキャットに囲まれたぐらいなら、一人で対処出来るのは、僕でも分かる。
でも、僕に危険を及ばないようにしたいのかな。
クロエさんの優しさが伝わってくる。
「君、何をしてるの？ 早く行きましょう」
クロエさんが僕の手を握ってきた。
僕も無意識のうちに、手を握り返していた。
記憶はないけど、親子……いや、姉弟ってこういうものなのかな。この関係性は、僕にとって心地の良いもので、安らぎを与えてくれるものだった。
「クロエさん、僕はあなたが好きみたいです」
「な、何言ってるの！？ 大人のわたしを、か、からか、からかわないで！」
「からかってるわけじゃないんだけどなぁ」
気持ちが伝わらなくても、別にいいや。
僕がクロエさんのことが好き、そのことが大事。いつか、クロエさんにも伝わるだろう。伝わってくれると……いいな。
僕の目的は世界を見て回ることになった。
クロエさんは、ついて来てくれるかな？
ついて来てくれたら、僕は嬉しいな。
ブックマーク・評価お願いします！
