1話 転生
※2月26日改稿
目が覚めたら、そこは見知らぬ白い天井だった。と、言ってみた。これって1度は言ってみたい台詞トップ10にランクインしているよね。......えっ、してない？......そう、なら良いよ。
俺が満足してりゃーそれでいいのよ。見知らぬ白き天井や......って、ちょっと待てよ。
本当に真っ白いし、見覚えのない天井......天井？
見知らぬ白い天井と言ったが......いや、これはもはや白の空間だ。見知らぬ白の空間。前後左右上下に至って白なのだもの。見飽きる程の白さよ。めっちゃ頑張って綺麗にしても、ここまでの白さは出せないんじゃないか？と思わせるほど。ずっと見ていると目がチカチカしてくる。
さて、一体全体どういう事なのだろうか。先程、数分前、起きる前まで街を歩いていたというのに、気がついたら──と言うより目が覚めたら──ここに居た。俺としては奇っ怪な現象に興奮半分の期待半分なんだけど。不安じゃないのかって？ごめん、それよりも優先事項があったんだ。
さてまぁ、不安になる事はないけれども現状について少し考えてみる。
一先ず理解していること。それは俺がどうやら死んでしまったらしい、ということ。よく覚えていないし、死んだことにも気づいていないんだけど、死んだのは間違いないようだ。言葉にすることはできないが、なんとなく自分は死んだんだなぁ、という謎めいた自覚がある。さもなくば、このような事は起こらないだろうからね。死んで、天国への道のりだよーと言われたら納得出来てしまうのだ。
事故死かな、通り魔にでも刺されたかな。熱中症でバタン......ということも有り得るよな。一応我が身の事として死因くらい知りたいよね。まぁ、分かってどうする？と聞かれても答えられないけど。来世はその死に方を避けよう、とか心に決められると思うんだ......だからどうした？と言われたらお終いだけど。
あぁ、でも、苦しまずに死ねたことは不幸中の幸いかな。苦しみながら息絶えるって、考えたくもなかったから。気づいたらコロンの方がまだ良いよ。......そう考えてしまうのは俺だけなのかな？
まぁとにかく、これで俺の人生も終わったんだ。それほど満足感に溢れていた訳でも、何かを成し遂げることができた訳でもないけれど。後悔とかそんな気はさらさら起こらない。一種の社畜をやっていた人生だったから、死んで清々したとさえ言える。ブラック寸前の社畜労働。これで晴れて地獄からの解放だ！......これから本当の地獄へ向かうやも知れないが。天国が良いなー、と願っておこうか。
『随分と冷静じゃの』
「えぇ、まぁ。......はっ！？」
だ、誰だ！？ここには俺以外の人も居たのか！？......って、なんだ神様か。驚かさないでほしいな。
目の前に現れたのは、白く長い髭を伸ばした、そして同じく白い髪を腰付近まで伸ばした老人。おそらく神様だと思われる。だって見た目がそうなのだもの。あれね、子供の頃に読んだ『にほんむかしばなし』とか言う絵本の中に出てくる神様ね。俺からしたら神様の典型的な姿なわけです。
因みに、何か木製の杖を持っている。あの、取っ手部分がぐるぐるしていて丸くでかくなっているやつ。
そんな杖を持っているというのに腰は曲がっていないんだ。身長だって俺より少し低いくらい。俺が170後半くらいだから、170近くある老人よ。お元気ですな。さすが神様ってか？
『なんだ、で済まして欲しくないし、もっと驚いて欲しいんじゃが』
その老人、確定で神様は、長い白髭を触りながら、呆れた目でこちらを眺めてくる。あまり驚かなかったことに少し不満があるようだ。と言っても、俺は日本人であり、無宗教の1人である。神頼みは良くするけど、いざ神様を目の前にしても実感湧かないしな。でも、神様って直ぐに気づけたんだよね。何故だろう。120%見た目だよ。まぁ、どうでもいいか。
「いえ、すみません。あまりにザ・カミサマな見た目をされていらっしゃるので、驚きが少なかったものでして」
『そうかのぉ？普通に驚くと思うんじゃが......まぁ、それは良い。...ところで、お主は生前に未練はあるかの？』
俺の反応は横に置かれ、唐突に神様からそう尋ねられた。
未練は無いか
「未練...ですか」
『左様。主には今、三つの選択肢があってな。未練の有無で変えるべきだと思うての』
え、死んだ人間に選択肢が3つもあるんだ。その驚きを隠せない。一発地獄行き、って言われるかもと構えていたのに。
「選択肢を教えてください」
「うむ、良かろう。
一つ目は元に戻る、というものじゃな。主は自身が死んだと判断しておったが、それはちと間違いでの。実際はあと少しで、と言ったところなのじゃよ。やろうと思えば主を元の体に戻すことができる。...多少の痛みや苦労はあるが、未練があるのなら選ぶべきぞ？
二つ目は新たな人生を歩むというものじゃな。別人としてもう一度人生をやり直せる。前世で成せなかったものを成すことも可能じゃ。この方法で未練を拭うというのも良いだろう
して、どうじゃ？未練はあるかの？」
「あの、三つ目は...？」
「この話の後にしよう」
えぇぇ......最後の1個が気になるんだけど。それは俺が答えてから教えてくれるのかな。
では改めて考えてみるか。未練があるかどうか。
未練と言うと、やり残したこととか、家族や待ち人想い人の事だろうか。まぁ、思い残しと考えていいだろう。
取り敢えず未練と呼べそうな事柄を頭に浮かべてみる。
人について。
俺にはもう、帰りを待ってくれる家族は居ない。ひとりっ子だったため、両親に大切に育てられてきた。しかし、父親は体が弱く、俺が20歳を越えてすぐの頃に他界してしまった。俺が成人となった姿を見て、満足そうに父は亡くなった。その5年後には母親も体調不良から寝込み、その2年後には父の元へと旅立ってしまった。父と母は大の仲良しであったため、天国で仲睦まじく暮らしていることを祈っている。母が入院してから亡くなるまでの間は、仕事にもあまり熱を入れられず、ぼんやりとした思いで10年間社会人として働いていた。そのせいもあってか出逢いという出逢いもなく、四十路目前にこの有様だ。詰まる話、我独身也。
友人と呼べる者も、多くは無いが持っていた。しかしそれを未練と呼べる程のものではない。せいぜい、先に逝ってしまってすまないな、程度だ。冷めていたという訳では無いが、熱い仲という訳でもなかったという事。
待っている人は居ない、と。泣きたくなるね。改めて考えると悲しいなぁ。
さぁ、気持ちを切り替えて物について考えよう。
やり残したことと言えば、買い置きして後で消化しようとしていたラノベの山とゲームソフトの山か。仕事が忙しくて読む暇がないにも関わらず、新刊や新作が出る度に買っていた。趣味として買っていたので後悔はないが、手をつけることなく無駄になってしまったことに、勿体無いと思うばかりである。
ふむ......やはり未練は無いな。
「これと言ったものはありませんね」
『そうか......でお主、先に言うた選択肢のうちの二つ目。来世には興味があるかの？』
俺の返事に対し、神様は更なる質問を重ねてくる。
「来世、でしょうか？」
『うむ。未練は無かろう？しかし、その記憶を持ったまま、来世に旅立てると聞けばどう答える』
その質問は難しい。確かに未練は無いと答えたけど、もう一度人生をやり直せるなら、ちょっと嬉しいことかもしれない。未練と言うか、やり残しというか。前述の通り俺は独身だ。結婚願望が無い訳がなく、むしろ結婚したかった。その縁がなかったというだけの事。それは未練になるのだろうか......？ちょっとアンサー変えても良いだろうか。
「魅力的かと」
『そうか。それは良かった』
良かった......？俺が生きることを諦めてるみたいに思われてたのかな。死ぬなとは言わん。だが死にたいとは言うな。みたいな......いや、全然違うか。
『さて、そこでじゃ。主に持ちかけたいものが三つ目の選択肢。転生じゃ』
「転生......。それは二つ目とは違うのですか？」
確か神様が出してくれた選択肢の二つ目は、地球に新たな生を持つ、みたいなものだった。それは転生なのでは？
『少し違う。主に場所が、な』
「それはつまり──」
『他の世界への、じゃ』
俺が言う前に答えを告げてくれた。
異世界、か。俺が好んで買っていたラノベにも、そういう類のものが多かった。......これは俺的に結構嬉しい展開である。
今直ぐ父と母の元へ向かうことに、勿論賛成ではある。会いに行けるのなら会いに行きたいが、今行っては2人に怒られるかもしれない。なにせ、俺が一番若死にだったから。それなら異世界でまた新たな人生を送り、今度こそお嫁さんやら家族やらを作って、胸を張って両親に報告出来るものを作りたい。それなら両親も満足して迎えてくれるだろう。
「興味が、大いにあります」
それに、異世界と言えばエルフやドワーフや獣人など、地球では存在しないような人達が生活していたり、魔法や気などで闘ったりの、夢溢れたファンタジーな世界に違いない。自分がオタクだと言う自覚がある。少年心を忘れられないオタクなのだ。異世界に行けるということなら本望。諸手を挙げて歓迎したい。
『ならばよし。最近神々の規則での、前世に未練の無い魂を他の世界に導こう、というものがあってのぉ。儂も最低1人は導かねばならなかったのじゃ。こう言ってはなんだが、助かったわい』
どうやら神様の悩み事を解決出来たみたいだ。俺としても願ったり叶ったりなことなので、ウィンウィンな関係になったらしい。気兼ねなく行けるってものさ。
『では、お主の来世を決めようぞ。多少は自由に出来るが、何か要望はあるかの？』
要望は、と聞かれて思案する。どんな世界に行きたいかの要望を叶えてくれるのだろうか。なら──と、欲望に忠実となってしまおう。
「ゲームみたいな、魔法やスキルが存在する世界がいいですね」
『ふむ...該当する世界が何十個かあるの。どれも魔物が蔓延る世界だが...良いか？』
「はい」
魔物......つまりモンスターが存在していないと、望むような展開にならないからね。ありがたいことこの上ない。死ぬ危険性もあるだろうけど、言ってはなんだか一度失った命だ。なるべく楽しいことに全力を注ぎたいだろう。それで死ぬというのなら、もはや本望だ。
『ならば、この中から適当に選ぶとするかの......来世でこう生きたい、とかあるかの？』
そんなことも叶えられるのか。つまりは、貴族に生まれて遊び惚けたいとか、辺境の地に生まれてスローライフを送りたいとか、そういうざっとした人生の内容を決められるのかな。
「それは、具体的な内容でもよろしいのでしょうか？」
『うむ。要望を叶えるよう、少し運命をいじってやるぞ』
顎に手を添えて考える。
第2の人生を、かなりの優遇で過ごせるのなら、よく考えるのが吉だ。一応、行いたい王道ファンタジー的ストーリーが、あるにはあるが、本当にそれでいいのだろうか......まぁ、いいか。
結局、昔から叶えたかった王道ファンタジー的な来世を送ることに決めた。
「なら、初めて仲間にした弱小スライムが、いつの間にか最強になる。そんな感じのがいいですね。私は育成ゲームが好きだったもので、生き甲斐に出来たら良いなと思っています」
建前はこうだが、本心としては弱キャラが強キャラになる展開がかなり好きなのだ。弱いと思って馬鹿にしていた奴を倒す。強者だと驕っていたやつの寝首を搔く。最底辺からの成り上がり。そういうのに憧れる。最初から強くてもいいんだけどね。でも、成長していく、という楽しみがないのはつまらない。
『ふぉっふぉっ。中々面白いが、良いぞ。なるべくお主の願いを聞き入れよう』
良かった。これで俺が望むような人生が送れるのか。最高じゃないか。あとは、異世界ライフを送るのにあって欲しいスキルとか、貰えないかな。
「でしたら、鑑定とか便利スキルも付けて欲しいですね。アイテムボックスとか、言語理解とかもあれば便利かと思います」
『ふむふむ。そこら辺のスキルも可能な限り付けておこう』
「ありがとうございます」
ほうほう。結構要望が通ったようだ。俺TUEEEEEなチートは要らないから、堅実に利便性に特化して欲しかった。あくまで最強になるのは俺ではなく、俺がテイムして育て上げるスライムとかだからね。あぁ、楽しみ楽しみ。
『なら、良いか？時間も押しているのでな。転生の儀を始めるぞ』
「是非お願いします」
平生を取り繕っているが、かなりテンションはハイッなものだ。神様の御前でなければ阿波踊りとかしちゃうくらいに。......あれはそこまで派手なものじゃないか。
『汝の来世に幸多からんことを』
俺の体が眩い光に包まれる。暖かい、優しい光だ。
これから俺は第二の人生を歩むんだ。絶対に、絶対に良い人生にしてみせるぞ。
目標は2つ。
一つ、最弱モンスターを最強モンスターに育て上げる。
二つ、家族を作り、両親に報告する。
この2つを達成するまで、俺は次の人生を終えられない。
そう意気込みながら、目の前が真っ白になっていくことに気づきスッと目を閉じた。瞼が重くなり、閉じずにはいられなくなったのだ。そのまま意識を手放して、転生への体勢を整えたのだった。
違う奴も書いていますので、凄くゆっくり出してきます
