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１３、調査結果

　完全に日が沈んだ頃、キペルの中央病院にはレナの姿があった。

「医長、お疲れ様です」

　玄関で彼女を出迎えた医務官の手には、カルテが抱えられていた。

「遅くなってすまないな。変わりないか？」

　そう尋ねるが、レナの心はそこになかった。ロットの家族が既にこの世にないかもしれない――その仮定が重く、胸にのしかかっている。イーラがすぐに調査すると言ったが、結果はまだ出ていなかった。

「新患が一名。また、魔術による負傷です」

　医務官が険しい顔でそう言うと、レナは瞬時に現実に戻って来た。

「なんだと。一般市民か」

「はい。12、3歳くらいの少年なんですが、スタミシアとの境界辺りの森で発見されて。こちらです」

　医務官はカルテをレナに渡し、早足に歩きはじめる。

「酷い状況でしたよ。可哀想に、両手が無くなっていました。意識はありますが、あまりのことに放心していて、話せる状態ではありません」

「同盟の仕業か」

「え？」

「いや、何でもない。ここか」

　レナは突き当たりの病室に入った。重病者の個室だ。ベッドに寝かされた少年は、天井を見つめたままぴくりとも動かない。布団の上に出された両の腕は、包帯が巻かれて痛々しい状態になっている。

「気分はどうだ」

　話し掛けてみても、当然返事はない。レナは医務官を下がらせ、そっと少年の包帯に触れる。本来手があるはずの場所には、何もなかった。

　非常に強い魔術で傷付けられたようだ。もしかするとミネの片脚のように、治療をしても再生しないかもしれない。そんな思いがレナの頭に過《よぎ》った。

　だが自分もキペルで一、二を争う医務官だ。諦めることだけは出来ない。

「少し痛いかもしれないが、頑張れよ」

　レナは包帯を解き、その切断面に触れる。すると少年が呻き声を上げ、激しく身をよじり始めた。

「我慢しろ、もう少しだ」

　少年にのしかかるようにして身体を押さえ付け、レナは治療を続ける。数分経って、額に汗を浮かべたレナは手を離した。少年の手は、元通りになっていた。

「どうだ。ちょっと動かしてみろ」

　少年は呆然としたまま、手を顔の前に持ってきて、ゆっくりと指先を動かした。

「あ……」

　彼の口から掠れた声が出る。ようやく、感情を取り戻したようだ。

「治ってる……」

「当然だ。それより名前は。お前はどこの誰だ？　誰にやられた」

　少年は視線をレナに移し、恐る恐る口を開いた。

「殺さないで」

「馬鹿か。どういう理由で殺す必要がある」

「だって、だって……」

　少年は鼻をすすり上げながら言った。

「あいつは手加減なんて、全然しなかった。俺が同盟の人間だから。自警団の魔導師って、みんな怖い奴なんだ」

「おい」

　レナは目を見開き、相手が怪我人であることも忘れて少年の胸倉を掴んだ。

「あいつって誰のことだ」

「ロ、ロット・エンバーだよ。あいつが、俺の手を銃ごと吹っ飛ばしたんだ」

　イーラの元に返信を持ったナシルンが到着した。スタミシア支部の、住民を管理する部署に送っていたものだ。

『遅くなり申し訳ありません、イーラ隊長。多少、手間取りまして。お伝え致します。ロット・エンバーの家族に関する情報ですが、こちらには該当するものがありませんでした。

　ですが、あくまでエンバーの姓で調べた場合です。婚姻関係を結んでいなかった場合の事も考えまして、子供の父親から辿ってみました。認知していれば名前が残りますから。当たりでしたよ。彼の名前、ありました。

　妻の名はミケル・ジェア、娘はマーガレット・ジェア。娘の出生は13年前となっていますね。その時点では確かにスタミシアに住んでいました。で、７年前の９月、ガベリアへ引っ越しています。娘が６歳の頃です』

　イーラは頭を殴られたような衝撃を受けた。７年前の９月。それは、ガベリアの悪夢の一ヶ月前だ。

『……非常に申し上げにくいのですが、それ以上の情報がありません。二人はガベリアの悪夢で消えてしまったものと考えられます』

「まさか……」

　イーラはロットの口から何度か、娘について聞いたことがあった。思春期になったのか、近寄ると避けられるから悲しいと。

　嘘を吐いているとは思えなかった。しかし、娘は６歳の時点でこの世にいないことが判明している。とすれば、彼は周りを騙していたことになる。

　何のために、とイーラは考えた。家族を失ったことを認めたくなかった、いや、認められなかったのだろうか。それほど深く愛していたに違いない。

　彼の中で家族の姿は、未だに妄想と現実の間をさ迷っている。その妄想が、口を突いて出たのかもしれない。

「ロットの家族は悪夢で消えた……。悪夢の原因はエイロン……、エイロンをおかしくさせたのは、エヴァンズ」

　イーラの中で、ばらばらだった全ての事実が繋がっていった。

　つまりロットは、自分の家族を失う原因になった人物に復讐をしているのだ。諸悪の根源であるエヴァンズを殺し、今、更にエイロンを殺そうとしている。そのために自警団の身分を捨て、姿を消した。

「そういうことか」

　イーラは新たに数羽のナシルンを呼び寄せ、判明した事実を吹き込んで各方面に飛ばした。

　ベロニカはトレーに載せた食事を手に、スタミシア支部の地下室へと向かっていた。階段を降り、二重扉を抜けた薄暗い通路の奥に、堅牢な鉄扉がある。

「よっ……と」

　ベロニカはトレーを片手に持ち、空いた方の手で扉に触れる。かちりと錠が回り、扉はゆっくりと開いた。

「食事の時間だよ」

　部屋の中は質素ではあるが、閉塞感はなかった。クリーム色の壁は温かみがあり、窓も一つだけ付いている。磨りガラスの向こうは闇だ。

　無論、ここは地下だから、偽物の窓だった。体内時計が狂わないように、魔術で朝は日が射したように明るく、夜は暗くなるようになっている。

　壁際のベッドで、エドマーが眠っていた。ベロニカが枕元の机に食事を置くと、その匂いにつられてうっすら目を開ける。

「何時……ですか？」

「夕方６時。ちょうどいいでしょ？」

　ベロニカは笑うと、近くにあった椅子を引き寄せて座った。すぐに出ていくつもりはないようだ。

　エドマーも起き出し、ベッドの端に腰掛けた。

「ありがとうございます、ベロニカさん」

「まだ魔力の封印は解けてない？　見せてみて」

　エドマーは右腕の袖を捲り、彼女に差し出した。内側に焼印のように刻まれた鷲の印は、まだくっきりと残っている。

「全然だね。流石は医長。医長の本気の魔術が見れるなんて、ぞくぞくしちゃう」

　ベロニカは惚けた表情で感嘆の息を漏らし、はっとして真顔に戻った。

「あ、ごめんね。どうぞ、ご飯食べて」

「あの、外はどうなっていますか？」

　エドマーは尋ねた。

「ん？　平常通りだよ。本部はどうだか知らないけど。あと、ガベリアへ向かう人たちがこっちに来てる。恐ろしいね、あっちの隊員って」

「何かあったんですか」

「聞いてくれる？　あのね、エスカ副隊長って人、私を懐柔して色々聞き出そうとするんだ。流石は第二隊。私もつい喋っちゃうところだったけど、ぐっと堪えた。だって、ね。私が知ってることって、ほとんどがレナ医長の秘密だから。自警団が、ひっくり返るような」