81/88

密室で２人は

ＢＬですので、「ふたりの夜」ver.を。

　小林晴美は、盆にココアを載せ、すり足で歩いていた。

　深夜である。

　呼び鈴が鳴って、典子にたたき起こされた。

　……ま、お嬢様は、ああいう方だから。

　もはや、腹も立たない。

　また、小説を読みふけっていて、お腹が空いてしまったのだろう。

　本を読むのはいいことだ。本を好きな人が、晴海は好きだ。

　湯気の立つカップを捧げ持ち、晴美は、しずしずと歩き続けた。

　典子のお部屋に行くには、古海の部屋の前を通らなければならない。

　ドアは黒々と闇に浮かんでいた。灯りは落とされているようだった。

　時間も時間だから、もう寝ているのだろう。

　密かに晴美はほっとした。起きていようが寝ていようが、彼は非番だったから、別にどうでもいいことではある。

　だが、どうにも晴美は、あの黒服の家令が苦手だった。

　でも、大丈夫。いいおまじないがあるから。

　「かりんとう」と、言えばいいのだ。

　細くて短くて折れやすい、このお菓子の名前には、悪魔を封じる、ものすごい魔力が秘められているのだ。

　晴美は、ドアの前を過ぎ、階段を上り始めた。

　忍びやかな笑い声が聞こえた。

　古海さんが笑うわけがない。

　だって、いつも口をへの字に結んだ皮肉屋なんだから！

　でも、これは……。

　確かに笑っている。

　……やっぱり、古海さんの声じゃない。

　なら、誰？

　夜中に、

　くすくすと、耐えきれない、という風に。

　誰が笑うっていうの？

　こんな古いお屋敷の中で。

　答えはひとつしかなかった。

「おばけ！」

　ココアがこぼれるのもかまわず、晴海は、典子の部屋めがけて、必死で駆けた。

　悲鳴とともに、晴美は、典子の部屋に飛び込んだ。

　そのまま突っ走り、ベッドの上の布団の山に飛びついた。

「ぎえーーーっ」

　布団の内側にほのかに灯っていた灯りが、まぶしくこぼれた。

　布団をはねのけ、髪がぼさぼさの女の子が弾かれるように飛び出してきた。

　中学時代から愛用の緑色のジャージを着用し、赤メガネをかけている。

「な、な、何？」

　右手に懐中電灯、左手に薄い本を持ったままだ。

　息を大きく吸い、彼女は叫んだ。

「受けと攻めが入れ替わったくらいじゃ、わたし、驚かないわよ！」

　「んなわけ、ないでしょ、おばけなんて」

　布団にココアを浴びせられ、典子は露骨に不機嫌だった。

　しきりと、手にした薄い本をめくっている。

「だって、確かに聞こえたんです！　笑い声がっ！」

「だから、気のせいだって。……ああよかった。本は無事だわ」

「あ、お嬢様。すみません。ココアぶちまけちゃって」

「いいのよ。本さえ無事なら。このご本はね。わたしの大好きな蒼空梅子(あおぞらうめこ)先生が、無名時代に出された同人誌で……」

「あっ！」

　晴美は気がついた。

　典子お嬢様の部屋に入っては、いけなかったんだ。

　だって……、

　……腐ってしまうから！

「大変！　お嬢様。私、匂いませんか？」

「匂い？　何の？」

「だから、腐った……」

「別に、何も匂わないけど」

「ああ、よかった」

　自分の体からは、変な汁も垂れていないようだし。肌も全然、ぬめってない。

　どうやら、少しくらいなら、お部屋に入っても、大丈夫らしい。

　「もう、下がってもいいわよ」

薄い本をしきりと気にしながら、典子が言った。

　「あ……」

でも、また、あそこを通らなければならない。

「一緒に来て下さい、お嬢様」

「え？　なんで？」

「だってまた、おばけが出るかもしれないじゃないですか！　私一人だと、怖いじゃないですか！」

　「……なんで、わたしが一緒に……」

典子がしきりとぶつぶつ言っている。

「気になるのよ！　淫乱だった受けが、ノンケの攻めに迫られたらどーなるかっ！　あの本の続きがっ！」

「だから、わけのわからないこと、ぶつぶつつぶやくのは、やめて下さいます？」

小声で晴美は制した。

「ここなんですけど」

　階段の踊り場は、しんと静まり返っていた。

　足元の常夜灯だけが、ぼんやりと灯っている。

「……なにも聞こえないじゃない」

「そんなはずは……」

「聞こえないわよ？」

「……そうですね。きっと、お嬢様のほうが、ステージが上なんだと思います」

「ステージ？　なんの？」

「だから、魔物としての……」

　さっき、部屋で見た典子の姿を、晴美は思い出した。

　暗い部屋の中で、布団に潜り、髪振り乱して本を読む女の子……懐中電灯の灯りで。

　つか、それは、女子のすることか？

　典子が鼻を鳴らした。

「気のせいだったのよ。さ、わたしはお部屋に戻って、続きを読ーもおっと！」

　先に立って、どんどん部屋に戻ってしまう。

「ま、待ってください！　お嬢様、お嬢様ったらっ！」

　「で、なんで、ハルちゃんまで戻ってきちゃうの？」

典子に言われて、晴美はむくれた。

「だって、お盆とカップをお部屋に忘れてきましたから」

「今度は一人で戻ってよ。大丈夫、何も出やしないから」

そう言って典子は、さっさとココアくさい布団に潜り込む。

「お嬢様」

布団の中に、懐中電灯の明かりが、ぽっとついた。

「お嬢様！」

ページを繰る幽かな音が聞こえた。

「……」

仕方なく、晴美は盆を持ち、一人で、典子の部屋を後にした。

　再び踊り場に差し掛かった時だ。

　密やかな忍び泣きが聞こえてきた。

　声を殺して泣く声……、

　……誰かを恨むような、

　……それでいて、どこか甘えるみたいに媚を含んだ、

　……そうかと思うと、切羽詰まった悲鳴のような。

「ぎゃーーーっ！」

盆を投げ出し、晴美は転がるように階段を駆け下りた。

＊＊

　「……って、ハルちゃんは言うんですよ」

もなみはそういうと、典子の前に、搾りたてのグレープジュースのジュースのグラスを置いた。

「お嬢様！」

憤懣やるかたない、といった風に、古海が口を出す。

「また、そんな時間にココアなぞ……」

「そこ！？」

「そこです！　太ったらどうします！　歯は、ちゃんと磨いたでしょうね！？」

「ココアは、布団が飲んだわ……」

「は？」

「布団なら、丸洗いしました」

　素早くもなみが口を出した。

　さりげなく、話をそらす。

「そういえば、本谷さんは？　ゆうべ、泊っていったんでしょ？」

「えっ！　そーなの？　だったら一緒に映画を観たかっ……」

「あ、直緒さんならまだ寝てます。……私の部屋で」

「起こしてよ。一緒に朝ご飯を食べましょうよ」

「今日は休日です。いいじゃないですか。寝かせておいてあげても」

後ろを向いて、古海は紅茶を淹れ始めた。

　典子が口を尖らせた。

「えー、つまんない。それに、朝ご飯を食べなかったら、直緒さんだって、お腹が空くわよ？」

「大丈夫です。起きたら二人で、カフェにでも行きますから。なにしろ、ゆうべは最後まで、」

言いかけて、古海は言葉を濁した。

　こほん、もなみは咳ばらいをした。

「あの踊り場ね。古海さんの部屋の音が漏れるらしいんですよ。配管の具合ですかね」

「えっ！」

古海が思わず声を出した。

「あ。ご存じなかったですか？」

典子が目を丸くする。

「じゃ、ハルちゃんが言ってた笑い声って……」

「かりんとう」

「え？　なに、モナちゃん？」

「いえ、こっちの話です」

「ああそれ、ハルちゃんもよく、つぶやいてるけど。古海の前で。何なの、それ？」

「細くて短くて折れやすい、お菓子の名前です」

「？」

「かりんとうじゃありません！」

憤然と古海が叫んだ。

「くすぐったかったら笑っていいって、私が言ったんです！　あの人、とっても感じやすいから」

「……くすぐりっこをしてたのね。なあんだ」

典子はつぶやき、ホットケーキにナイフを入れた。

「あ、これ、おいしい」

　夢中になって食べ始める。

「くすぐったいって、それ、どうなんです？」

古海にすり寄り、小声でもなみは尋ねた。

「まずくないですか？」

「いいえ」

　きっぱりと古海は答えた。

　典子に目をやり、小声で続ける。

「くすぐったいのは、そこが性感帯だからです。続けていると、そのうち、よくなります。つまり、彼には、経験がないってことです。初めてなんです、全てが」

「……」

「まっさらなんです。まっさらのまま、私の手に落ちてきた。それって、素晴らしいことだと思いませんか？」

「……。じゃあ、泣いてたのは？　ハルちゃん、泣き声も聞いた、って、言ってますけど」

「それは……」

「古海さん！　まさか、無理やり……」

「違います！」

「やっぱり、あなた、Ｓ……？」

「違いますってば！　昂ってきたら、抑える必要はない、って、言ったんです！　あの人は、それはそれは控えめで、声を押し殺してしまうから。私は聞きたいのに」

「……朝っぱらから、のろけるの、やめてもらえませんかね」

「のろけなんかじゃありません！　私は、あの人がどれだけ素晴らしいか、そんな人を射止めることができて、自分が、どれだけ幸運だったかを述べているだけで……」

「それを、のろけと言うんです」

「だから、ちが、」

「何をごちゃごちゃ言ってるのよ？」

古海ともなみが小声で言い争っていると、典子が顔をあげた。

「ホットケーキ、おかわり！」

「そうだ。ゆうべ、お嬢様は、何も聞かなかったんですよね？」

もなみが尋ねた。

「それは、」

　落ち着き払って古海が答える。

　口をもぐもぐさせている典子に向き直った。

「お嬢様。私はいつも言っていますよね？　お口にものが入っている時は、おしゃべりしてはいけない、って」

古いジョークを下敷きにしています。

古海×直緒では、これが、せいいっぱい。