ヒモノ女子は優雅に腐る

第８章 腐女子と官僚

第62話 バカップル？

　「緊急報告です！」

「なんだ、騒々しい」

「図書館！　図書館です！　ピカリエの空きスペースに図書館！」

「ああ、とうとう、あそこが埋まるのか。シブタニ区長も困っていたんだろ？　図書館か。駅前の一等地なのに、長い事借り手がなかったから、よかったじゃないか」

「いえ、それが、例の、一乗寺典子……」

「なに？　彼女が絡むのか？」

「ＢＬ図書館を開設するそうです。シブタニ区の一等地、ピカリエに！」

「び、びーえる！？　青少年の集うシブタニに、その駅前商業ビルに、こともあろうに、ＢＬ図書館を！？」

「一乗寺典子は、要注意人物です。厳重に隔離すべきです！　例の潜入調査官からの報告によると、彼女の身の回りの男性は、次々と強い悪影響を受けているんです。画家と会社員、出版社の営業と編集、それに所有する印刷所のオペレーターと製版係……」

「男同士の恋愛では、赤ん坊は生まれない。少子化を促し、国を疲弊させる。少子化対策は国是だ。これ以上被害が広がらないように、さっさと手を打て」

＊＊

　「本当は、サクラバラ地区に出したかったの」

憮然として典子が言った。

「でも、サクラバラ地区の再開発は５年後だし、大事な本にダニはどんどん湧くし。もう、待てなかったの。しかたがないから、駅前再開発の終わったピカリエにしてやったのよ」

　ＢＬ図書館の開設場所である。

　典子は最初、自宅、一乗寺邸に開設するつもりだった。

　しかし、やみくもに大量の本を集めた上に長雨が続き、本に大量のダニが湧いてしまった。

　燻蒸処理を施し、虫干しし、なんとか退治した。

　一切の手配をしたのは、古海である。

　代わりに彼は、条件を出した。

　一乗寺邸にＢＬ図書館を作ることを、禁止したのだ。

　「ＢＬ図書館建設自体は、反対しないんですね」

　帰宅しようと玄関まで古海と歩きながら、直緒は言った。

「前は、あんなに反対してたのに」

「まあ、私は、お嬢様に悪いことを致しましたから。……つまり、」

妙に歯切れの悪い口調で、古海は続けた。

「私はお嬢様から、直緒さんを取り上げてしまったわけですから」

「それは違います。僕が、典子さんから古海さんを盗ってしまったんじゃないですか」

少し間があいた。

「婚約者であるあなたを」

「婚約者？　だから、私にはそんなつもりは、端《はな》から毛頭、全然全くありません」

きっぱりと古海は言い切った。

「そもそも、女性には興味がありませんので。ヒモノで腐女子なら、なおさらです。私が大切なのは、本当に好きなのは、好きで好きでたまらないのは、あなただけなんですよ、直緒さん」

「古海さん、……恥ずかしいです」

「恥ずかしい？　どうして？」

「だって……」

「あなたはどうなんですか？　一向に私のことを、好きと言ってくれない気が、」

「そんな、面と向かって……」

「言ってくれたら嬉しい」

「言えません」

「なぜ？」

「そんな、女の子じゃないんだから、好きとか……口に出して……」

「あのね、直緒さん。私は、酔っぱらっている時とアノ時以外にも、好きという言葉を言ってもらいたいのです。直緒さんが、しらふでまともな時間にも」

「僕がいつ、そんなこと言いました！」

「本当に、覚えてないんですか？　一回も？」

　「あの、」

積み残された本の山の向こうから声がした。

「聞こえちゃってますけど」

　司書の山田だった。

　「あ？　いいですよ、別に」

すかさず古海が応じた。

「別に隠すようなことはしてませんし。ね、直緒さん」

「え？　ええ……まだ、そんなには」

「私は、誰の前に出ても大丈夫です」

古海が胸を張る。

「だって、他の男は絶ちましたし、遊びに出ることも止めましたから。これであとは直緒さんが受け容れてさえくれたら……」

「古海さんっ！」

　直緒は柱の向こうをさし示した。

　典子が駆けてきた。

　本の仕分け作業をしているので、正々堂々とジャージを着ている。

「ハナちゃん。これこれ！」

右手に持ったＤＶＤケースを高く掲げた。

　「ハナちゃん？」

古海が不思議そうな顔をした。

　山田が自分を指さす。

「私です。下の名前が、ハナコなんです」

　典子は嬉しそうだった。

「これこれ、これに出てるの。ハナちゃんの質問の答え！　男同士の恋愛の手順！　キスからワンステップずつ進んでいくの。巷では教科書とまで言われている、古典的な名作なのよ！」

「それでいくと、今の古海さんと本谷さんは、何トラック目にいるのでしょうかね？」

目を泳がせて、山田が尋ねた。

　「古海と直緒さん？」

典子は立ち止まった。

　初めて、ふたりがいることに気がついたようだ。

　彼女は言った。

「圏外よ、もちろん」

「だって、二人はこんなにバカップ……いえその、仲がいいじゃないですか」

　「山田さん、お嬢様は見たくないものはご覧にならないのです」

重々しい口調で古海が言った。

「それはつまり、典子さんが本谷さんを好きだからですか？」

ずばりと山田が聞いた。

　思わず直緒が首を竦める。

「そおよ。直緒さんはわたしの、大事な抱き枕なの。昼間も使える、便利な抱き枕よ。その上、ダニも湧かないの！」

「え？」

山田が、呆然とした顔をした。

「そして、これと思った男にけしかけるんですよね」

古海が嫌味全開で口にした。

「全く、けしからんことです」

「……」

山田が絶句した。

　典子が叫ぶ。

「萌えの為よ！　モーリスの社員は、萌えの為なら、何でもするの！」

「するんじゃなくて、させるんでしょ。一乗寺家の令嬢ともあろう方が。女衒《ぜげん》のようなマネを。でも、これからはそうはさせません。私が一切、許しませんから」

「何を言うの、古海。そういうあなたは、萌えの対象外よっ。男としての存在価値が皆無なのっ！」

「男としての存在価値じゃなくて、腐女子の中での存在価値でしょ。むしろ望むところ、皆無で結構でございます」

「同じことよ！　古海を見てるとわたしのテンションがぐんぐん下がっていくの！　萌えの天敵よ！」

「褒め言葉として受け取っておきます」

　言い争う主従の向こうで、こそこそともの音がした。

　典子が、はっとしたように叫ぶ。

「ハナちゃん！　なんで逃げるの、ねえったら！」

　足音を忍ばせ玄関へ向かっていた山田が、ぎくりとしたように足を止めた。

「……そのＤＶＤ、見たくありません」

消え入るような声で、彼女は言った。

「前にお借りした、『鬼畜攻め×女王様受け』も、まだ全部見れてませんし……というか、見たくな……」

「いいのよ。返すのはいつでも。そうだわ！　これから一緒に見ましょう！　わたしのお部屋へいらっしゃいな！」

「いえ、私、残業はしない約束で……」

「残業代なら出すから！　全然かまわないわ！　賄《まかな》いで、ポテチとコーラもあるのよ！」

　典子は山田に駆け寄った。

　その手を強引に掴み、脇に挟みむ。

　山田が縋るようなまなざしを直緒と古海に向けた。だが、これだけ密着されると、男の二人には、どうしようもない。

　典子は、いやがる山田をひきずるようにして、階段を上って行った。

　「ま、あの方なら、腐部屋に入っても、腐る心配はないでしょう。オバさんですし」

「古海さん、オバさんはいけません。……わかりませんよ……あの、古海さん……」

　「本谷さん！　よかった。まだいた」

メイドの篠原もなみが小走りでやって来た。

　直緒は慌てて古海の手を振り放す。

　もなみは、見て見ぬふりをした。

「お電話です。モーリスの固定電話に。ご実家から」

「あ……すみません」

狼狽したまま、直緒は言った。

「まだ繋がってますから」

「ありがとう、もなみさん」

　「ちょっと、なぜ直緒さんは、あなたを名前で呼ぶんです？」

　走って引き返していく直緒を見送りながら、古海が不平を述べた。

　軽く不機嫌になっている。

「他のメイドは、メイドさん、なのに」

「私がそう、教えたからです。女性を名前で呼ぶことは大切です。ま、本谷さんの場合は、手遅れですが」

もなみは顔を顰めて見せた。

「それより古海さん。小林さん、かなり参ってますよ。古海さんがきつく叱ってばかりだから。小林さんは文学少女なんです。慣れてないと思うんです、そういうの」

「文学少女？　あの子が？」

「自己申告です。本当のところは、知りません」

「……いずれ彼女には、フォローを」

「しときました。私が。辞められたら困りますからね。古海さんからだといって、かりんとうを差し入れときました」

「なぜ、かりんとう？」

「たまたま、アサフの本家へ行って来たんです。一乗寺本家の近くには、かりんとうの老舗がありますから」

「それにしたって、そんな、黒いだけが取り柄の、細くて短い、枯れ枝のような駄菓子……」

「言えた立場ですか。プライベートのいらいらで八つ当たりするの、止めてもらえませんかね。自分は性欲が弱いって言ってましたよ、本谷さん」

「それは、今まで経験がなかったからで。でも、適切な手順で慣れさせていけば……、ん？　なんで彼はそんなことまで、あなたに話すんです？　篠原さん！」

「悩んでるんですよ、本谷さん。古海さん、いたずらし過ぎなんじゃないですか？」

「してません、いたずらなんて。真剣に交際してます」

「痛いのは、誰だっていやなものです。いくら最初だけだって」

「……よく知ってますね」

「だって、みんなそう言いますもん。そこはさすがに、私も経験ありませんけど。なにしろ本谷さんちは、専門病院ですからね。きっと幼いころから、怖い話をワンサカ聞かされて育っているに違いないです、育ての親のおじいちゃんに」

「その可能性は、私も考えてます……」

「そうはいっても、私的《わたしてき》には、古海さんに同情してるんですよ？」

「同情？　あなたが？　私に？　……こなした男の数ですか？」

「違います！　なんで私が古海さんと、狩った男の数を競わなくちゃならないんです？　そりゃまあ、私の方が多いでしょうが……」

「そんなことはありません！　でも、安心して下さい。私の方は、もう、増えませんから。私は、浮気はしないんです」

「古海さんって、そんなに保守的なヒトでしたっけ？」

「なっ、なんです、人聞きの悪い」

「だって今までは……」

「直緒さんが特別なのです！」

「今までとは違う恋愛、ってわけですか」

　古海は答えず、目を伏せた。

　その様子が非常に妖艶で、もなみはどきりとした。

　「でも、男同士っていいですね」

溜息と共に彼女は言った。

「今の本谷さんみたいにぐずぐず拒んでる女見たら、私、尻蹴り上げますもん。ヤれる体してんのに、もったいぶってんじゃねえ！　って」

「……篠原さん。あなたがなぜ、男をとっかえひっかえしてるか、わかった気がしますよ……」

　「あれ、まだいたんですね」

直緒が戻ってきた。

なんだか怒っているようだ。

「あのジジイが……」

完璧な形をした桜色の唇から低いつぶやきが漏れ、もなみはぎょっとした。

「敬老の日に贈り物をすると、年寄り扱いするなって怒るくせに。帰らなきゃ帰らないで文句を言って……」

顔を上げた。

「あ。週末、ちょっと実家に行ってきます。仕事は大丈夫ですから。典子さんには、事務所のボードに書いておきました」

　さっさと歩き出す。

　「直緒さん！」

絶望的な叫びを、古海が上げた。

「週末は、私の部屋にお泊りだって、約束したじゃないですか！　二人でゆっくりお休みを過ごして、今度こそ……」

「ジイちゃんを怒らせると、やっかいなことになるんです」

振り返って直緒が叫んだ。

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※古海の「これと思った男にけしかける」というセリフ、典子が直緒を、（奸計を用いて）誰にけしかけたかは……いやはや、ここまでの全編をお読みいただくしかないですね。

※直緒の実家の稼業は、５章の上から２番目のサブタイトルになってます。