第50話 初めての紙の本
空が高く澄み、木々の梢が落葉に備えだす。
焼けるような暑さの中に、一迅の冷たい風が吹き渡る。
古海のいない、秋が来た。
直緒は、読んでいたプリントアウトから目を上げた。
時刻は、深夜０時を回っている。
夢中になっていて、気がつかなかった。
くりいむメロン先生から届いた、原稿データ。
打ち出す時間さえ、もどかしかった。
プリンターをちらちらのぞいて、サラリーマンものだということはわかった。
……こんな読み方はよくない。
長く待っていた原稿だ。慌てて目を逸らす。
ようやくのことで打ちあがった。
プリンターの熱で温かいＡ４用紙の束を手に取る。
一度読みだしたら、止まらなかった。
最後まで、一気に読み通した。
静かに直緒は紙の束を撫でた。
宝物だ、と思った。
＊＊
「刷り上がった順でいくわね。一冊目は、大河内要先生。『文治の風／忍ぶ恋』」
歌うように言って、典子は、本を取り上げた。
上半身裸の、見事な体の武士が、縛り上げられた武士の上に乗っている。
上に乗った武士の、躍動感が素晴らしい。一見、さっと描かれたように見えるが、実は、その筋肉のひとつひとつが、精確に描写されている。
結局、猫と犬のじゃれあった表紙絵は、『文治の風／武士の覚悟』に使われたきりだ。この本は、一乗寺建設創立１１０周年記念に配布された。
そして、時代もののＢＬ、『文治の風／忍ぶ恋』の方は、著者により、出版する権利が典子に譲渡された。
典子は『文治の風』が、
・剣豪小説『／武士の覚悟』
と
・時代ものＢＬ『／忍ぶ恋』
の２種類あることを知らない、
ことになっている。
そして、一乗寺家の創立記念に配布されたのは、自分が作家に依頼したＢＬ作品の方だと思っている。
はずだ。
もちろん、大財閥の創立記念にＢＬ本を配布するなど、あり得ないことだ。典子の邪悪な企みを阻止したのは古海だった。
彼は、著者を抱き込んで、剣豪版『／武士の覚悟』を書かせ、ＢＬ版『／忍ぶ恋』とすり替えた。
つまり、ＢＬ版の方は、モーリス出版を版元とする電子書籍しか存在しない。創立記念品として配布はおろか、紙版にさえ、なってはいなかった。
そして、典子はそのことを知りながら、あえて、古海を咎めようとしなかった。未だに騙されたふりをしている。
新しく印刷所を手に入れた彼女は、ＢＬ版を、本文ごと新しい印刷所に入れ直した（と、典子は言っている）。
その際、カバーも、変えた。
犬猫の愛らしい表紙から、エロ路線へ。
それがこの、素晴らしい肉体美を誇る武士二人の、絡み合いバージョンだ。
絵師は同じ、吉田ヒロム先生である。初めは渋っていたのだが、典子が写真資料を送って、表紙絵の変更を依頼した。
「次は、奈良崎沙羅先生のご本」
じれじれ・あまあまの恋愛譚。電子書籍でも、安定の売れ筋だ。
表紙のイラストも素晴らしい。
奈良橋先生は、押しも押されぬ、ＢＬ界の人気作家である。
それが、モーリスのような弱小出版社で、しかも、最初は電子書籍という条件で書いて下さるのは、奇跡に近い。
典子と先生は、例の立てこもり事件で知り合った。
普段は友達のいないことを自認している典子だが、人脈作りには、意外な才能を有しているらしい。
この事件では、典子は、エンタメ業界では一、二を争う出版社、門壇社の社員とも知己を得た。
営業の佐々江は、モーリスの電書目録を、自分が訪問した全国の書店に置いてきてくれる。編集の木島も、門壇社で企画が通らなかったＢＬ作家やイラストレーターを、モーリスに紹介してくれる。
この二人が、どうしてこうまで、モーリス出版社の為に働くのかは、業界の七不思議となりつつある。
「三冊目は……直緒さん、ありがとう。本当に、よくやってくれたわ」
典子は本を掲げた。
写真を使った表紙だ。
上半身を脱いだ男のたくましい背中、その肩に顎を乗せ、こちらへ顔を向けているのは……、
白い華奢な腕が、自分を抱きしめる男の背に回されている。
うっとりとした陶酔のただ中にある、身も心も委ねきったその表情。
伏せた瞼のまつ毛は長く、情熱の名残りが、凪いだように、半分開けた口元に漂っている。
それは、直緒自身だった。
「やっぱり一流のカメラマンは違いますね」
彼は言った。
電子書籍も、人目を惹くには、まずは、表紙だ。
純文学作家久條泰成の初めてのＢＬということもあって、この本は、まだ電子版しか販売されていないにもかかわらず、抜群の売れ行きを見せていた。
「ううん、表紙もだけど、中身も素晴らしいわ。本当よ。本当にそう思うの」
「久條先生のお力です」
「それを書かせたあなたに、わたしは、お礼を言ってるの」
「編集長……」
「ありがとう、直緒さん」
「そして、最後が……くりいむメロン先生のこの……白地に桜色の題字が、とてもきれい」
「勝手なことを言わせてもらえば、僕はこの本、出版したくないです」
「何を言うの、直緒さん」
「人に見せずに手元に置いて、大事にしておきたい、そんな本です」
「ああ、そういうの、あるわね。思い入れが深すぎると、そうなるの。でも……」
「もちろん、そんなことはしません。一人でも多くの人に手に取ってもらってこその、本ですから」
「そうね。この本は、読んだ人に、勇気と幸せを与えるわ。たくさんの人に、読んでもらわなくちゃね」
「それじゃ、直緒さん、頼んだわね」
「はい。モーリス出版の、初めての紙の本。この４冊、しっかりと、世界に、売り抜けてきます！」
時代小説家・大河内要先生は５章、絵師の吉田ヒロム先生は２章、
ＢＬ作家・奈良橋沙羅先生と門壇社社員の二人は、６章、
純文学作家・久條泰成先生は、４章19話～21話、５章23話、６章46話、
同人誌出身作家・くりいむメロン先生は３章、６章45話、
に、それぞれ登場しています。
