ヒモノ女子は優雅に腐る

第６章 わたしのしもべ

第44話 入り口がない

　「直緒さん、進んでるぅー？」

　真夏のピンクは、薄目のオーガンジー。

　しなやかなレースが涼しげだ。

　直緒のデスクに近づき、典子が尋ねた。

「久條先生よ。そろそろ企画書、出せるかしら」

「ええと……」

直緒は再び、久條の元へ通うようになっていた。

　純文学作家に、ＢＬを書いて頂く為に。

　しかし、企画は、さっぱりまとまらない。

　唯一、固い決意と共に決めたのは、実録モノはなし、ということだ。

　久條はだいぶ不満げだったが、最終的には、純文作家として誇りに訴えて、納得してもらった。

「ラインナップはまだ先だけど、秋も深まると６月のお庭に行かなくちゃならないから、企画書は早めに出して欲しいの」

「６月のお庭？　秋なのに？」

「そおよ。わたしも忙しくなるの。好きな作家さんが、大勢出品されるから、下調べが」

「……同人誌即売会かなにかがあるんですね」

「とにかく、よ。傾向だけは、先生と打ち合わせておいて」

「傾向、ですか？」

「萌えどころがどこにあるか、攻めと受けの属性、Ｒ指定の有無、あ、王道を外れる場合は、事前に言ってね」

　直緒は首を傾げた。

「攻めと受けの属性ってなんですか？」

「イヌ×ネコとか、ヘタレ×けなげとか、オラオラ系×誘い受け……」

「わ、わかりました！」

「俺様×魔性、まだいろいろあるけど？」

「も、いいです。わかりましたからっ。で、王道とは？」

「いろいろあって、ハッピーエンド」

きっぱりと典子は言った。

「試練があっても誤解があってもアテ馬がいても、ハッピーエンド！」

「そ、それは……、どうしてもそうじゃなくっちゃ、いけないんですか？」

純文学作家にそんなこと、強要できるものだろうか。

「ううん、強制はしないわ。でも、編集長のわたしにだって、心の準備が必要なの。いち読者としてね。キャラが不幸になって終わるのは、辛いのよ」

「えと、企画書といったら、」

直緒は言った。

「おおまかなページ数……あ、電子書籍か。なら文字数とか、ターゲット層とか、紙にした場合の判型とか。あと、他社類書の有無とかは？」

「それ、大事？」

無邪気に典子は尋ねた。

「文学って、そーゆーモノ？」

目を輝かせている。

「ああ、楽しみっ！　どんなＢＬが読めるのかしらっ。久條先生のＢＬ。久條先生と直緒さんの、愛《ラブ》の物語……」

「違いますから！」

直緒は叫んだ。

「それ、絶対、違いますから！」

カバンを手に、そそくさと立ち上がった。

「打ち合わせに行ってきます」

　オフィスを出、玄関に向けての長い廊下を歩いていると、後ろから、ひたひたと足音が聞こえた。

　……出ると思った。

　久條の元へ行こうとすると、必ず、どこからか出てくる、この……。

　「直緒さん」

古海が言った。

「お出かけですか、直緒さん」

「ええ、ちょっと、作家さんのところへ」

「久條先生ですか？」

　前へ回り込んだ。

　進路を遮るように、立ち塞がる。

「え、ちょっと」

直緒は言った。

　「お嬢様のご指示で？」

「ええ」

「本のお仕事？」

「もちろんです」

「……そうですか」

　ふっと、眼鏡の奥の目を伏せた。

　廊下の壁に身を寄せるようにして、慇懃に頭を下げた。

「いってらっしゃいませ。外は暑うございますから、お気をつけて」

「……はい」

　答えて直緒は歩き出した。

　背中に視線を感じる。

　古海は、その場に留まっているようだ。

　……もっと、追ってきてくれてもいいのに。

　直緒は思った。

　そして、愕然とした。

　……何考えてるんだ、俺は。

＊＊

　「やっと来たか」

久條は言った。

　「わっ、先生、駄目です」

直緒は慌てて飛びのいた。

　このマンションに通うようになってから、１ヶ月。

　さすがに家主の行動パターンは読めるようになってきた。

「廊下で押し倒すのは、止めてください。他の住人の皆さんに、迷惑がかかります」

「なら、部屋の中ならいいんだな」

「そういう問題じゃ……」

「入れ」

　中に入ると、久條は持っていたハンドグリップを、下駄箱の上に置いた。

　直緒に向き直る。

「先生、もういい加減、やめましょう、この野獣ごっこ。僕、全身、擦り傷だらけです」

「ごっこ？　何を言ってる。俺は本気だ」

「先生が本気なら、今ごろ僕は、ヤられてます」

　体は、久條の方がはるかに大きい。

　大きいだけでなく、鍛えられている。

　スポーツジムに通うのを欠かさないし、暇さえあれば、ハンドグリップなどの道具で、筋力を鍛えている。

　久條は言った。

「お前がいやがるからだ」

「押し倒されるのも、いやなんですけど」

「意思表示は必要だ」

腕を広げて、抱きしめようとする。

「いや、ちょっと、あの……」

追い詰められ、ソファの上に、柔らかく倒された。

「これなら、どこも痛くない」

直緒の上に腕立て伏せのような格好で覆いかぶさった。

　目を開けたまま、顔を急降下させる。

「きょ、今日はしつこいですね」

両手の親指と人差し指の間を広げ、久條の口にがっちりと噛ませながら、直緒は言った。

　少し顔を上げ、久條は、その直緒の手を外した。そして、べろりとなめた。

「わっ。人の手をなめないで下さい！」

「心配してたんだ」

「心配？」

「立て籠り。お前、あの書店へ入っていったろ」

「どうしてそれを？」

　立て籠もり犯の要望で、新たな人質として、直緒は召喚された。

　しかし、身元は、明かされなかったはずだ。

　典子が人質になっていたことも、一乗寺家が、全力でもみ消した。

「テレビで見た」

「あ……」

　そういえば久條は、女装した直緒の姿を知っている。

「爆弾が仕掛けられていたと言ってた。門壇社の連中が、人質に取られていたそうだな」

「ええ……」

「人質は無事、解放された。爆弾も未発のまま、回収された。なのにお前は、なかなかうちへ来ない。心配にもなるだろう」

「……はあ。すみません。来るのが遅くなって」

　全身を固定され、上からのしかかられての会話である。

　「だから、言うことを聞け」

「いや、だって、僕には入口がありませんしっ！」

「ある！」

力が加えられ、直緒はじたばたともがいた。

　「じっとしてろ」

　久條の手が、直緒の両手を捕まえた。

　そのまま床に縫い付ける。

「せ、先生、蹴り上げますよ？」

久條はにやりと笑った。

「やれるものなら、やってみろ」

片脚を上げ、直緒の両足の上に、斜めに押し付けた。

「毎度毎度同じ手にやられるか。これでどうだ？」

　今度は、直緒が笑った。

　久條のもう片方の足は、自らの体重を支えている。

　両手両足、使えない。

「それで、どうやって、僕の服を脱がせます？」

「うーむ」

久條はうなった。

「次は、逆向きでやってみよう」

＊＊

　「しみますか？」

伏し目になって、直緒の肘をじっと見つめながら、古海が問う。

「いいえ、だいじょうぶです」

「でも、傷、」

「たいしたこと、ありません。なめときゃ、治ります」

「そこに舌は、届かないでしょう」

ぴりっと、消毒薬が沁みた。

「久條先生も、無理をなさる」

不満げに、古海がつぶやいた。

　久條に押し倒された時、肘を、ソファの座面でこすったのだ。

　半袖だったので、めざとく、古海に見つけられてしまった。

「これでは、直緒さんのお体が持たないでしょう」

はっとしたように、古海は言い添えた。

「生傷が絶えなくて」

「先生なりの、コミュニケーションの取り方なんです」

直緒は言った。

「特になにかなさるわけじゃ、ありませんから」

「なにか？」

「ですから、僕が困るようなことは」

「……」

「いえ、その、恥ずかしいこと？」

「……、……」

言えば言うほど、ドツボにはまる気がする。

　「白くて、キメの細かい肌ですね」

　しばらくして、古海が言った。

　声がかすれている。

「それなのに、こんなに赤く、ほら、ここなんか、血が滲んでる」

「女の子みたいで、僕はいやです。もっと丈夫な肌ならよかった」

「そうですね。もっと浅黒くてごわごわしてて、いっそのこと、剛毛でも生えていればよかったです。お顔も……」

言いかけて、古海は頭を振った。

「どんな直緒さんでも、私は、直緒さんが……」

途中でやめた。

「言わなければ、ずっとこのままでいられますものね」

ひとり言のようにつぶやいた。

　典子は、くりいむメロン先生のところへ出かけている。

　古海と二人でいると、直緒は、息がつまりそうだった。

　一緒にいたくないわけではない。

　むしろ、この頃元気のない古海を、なんとか、力づけてやりたいと思う。

　典子や創といる時の古海は、前と同じだ。

　皮肉屋で現実家で、そして、生き生きとしている。

　しかし、直緒と二人きりになると、途端に、精気が失われていく気がする。

　それが、直緒は悲しい。

　古海がこうなったのは、あの、立て籠もり事件以降である。

　「直緒さんは、本が好きだから」

自分に言い聞かせるように、古海は言った。

「だから、久條先生を尊敬してらっしゃるんですよね」

「そうですよ」

「私は、ちょっと苦しいです」

「苦しい？」

「直緒さんが、久條先生のところへ行かれると。でも、これが、直緒さんのお仕事だから」

　「古海さんも、本が好きでしょう？」

　典子は、古海は小説など読まないと言い切っていた。

　しかし、直緒は、古海が前に、これから読書をすると言っていたことを覚えている。

　どんな本を読むのか、気になってならない。

　あの時、ＢＬではないと言っていたので、安心して話題に出せる。

　古海は首を傾げた。

「私は、あまり、小説のたぐいは読みません。自然科学系の本が多いかな。鶴が片足で立ったり、象と鼠の時間の流れ方とか、そういうのに、興味があります」

「へえ……」

　自分とは違うのだな、と、直緒は思った。直緒は、読書に感動や楽しみを求めるが、古海は、知識を探究するのだ。

　その気持ちが、古海にも伝わったのだろうか。力なく、彼は項垂れた。

「小説が好きな直緒さんとは、わかりあえない運命《さだめ》かもしれませんね」

　さだめ、とは、古臭い言葉を使う、と、直緒は思った。

　古海らしくないことだ。

「そんなことないです」

強く、直緒は言った。

「そんなことはないです」

「そういう……そういう風に言ってはいけません、直緒さん。希望を抱いてしまうではないですか。私は、フィクションが嫌いです。小説や物語や、そういう絵空事は、受け容れられないのです。あなたとは、違うのです」

「物語が……嫌い？」

これは、直緒に衝撃を与えた。

「ほんとうに？」

「ええ」

古海は救急箱の蓋を閉めた。

「これは、いつもオフィスの棚の上にあります。傷ができたら、これからは、ご自分で、きちんと消毒なさって下さい」

　決然とした足取りで、古海はオフィスを出て行った。

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久條先生、初出は４章19話「野放しの腐女子」です。

純文学の作家さんで、娘のご機嫌をとりたい一乗寺社長に招かれて、舞踏会に出席しました。

その時のあれやこれやは、続く20話「美女と野獣」・21話「ラストダンス」に。

また、久條先生と直緒の絡み（？）は、５章23話「実家は肛門科の専門病院です」にも。