ヒモノ女子は優雅に腐る

第６章 わたしのしもべ

第38話 ９１３は、くさった ひもの さん

　衣服は、近くの量販店で調達した。前回の失敗をふまえ、ユニセックスのカットソーとパンツにしてもらった。ただし、カットソーは、タートルネックだ。

　トヨシマ区は、巨大な繁華街を擁していた。その中に、コスプレ専門の写真スタジオが何軒かあった。メイクは、その中の一軒から、スタッフを連れてきた。

　鏡の中には、パーティーの時の、あの女性が映っていた。

「直緒さん」

　後ろから古海が覗きこんだ。

　鏡の中の直緒の目を捕える。

「直緒さん」

「わかってます、古海さん」

直緒は頷いた。

「僕に、任せてください」

古海の瞳が揺らいだ。

「いいえ、わかっていません。あなたは、ちっともわかっていない」

　「時間です」

　制服警官が入ってきた。

　はっとしたように、立ち止まった。

　眩しそうに直緒を見る。

「用意はできてます」

直緒は言った。

＊＊

　「ええと。これは。ええと」

もちろん、声に出すわけにはいかない。

　男の声だからだ。

　しかし、直緒の心の中で、当惑のつぶやきが止まらない。

「ええと。ええと、ええーーー、とぉーーー！」

　それほどショッキングな光景が、目の前に繰り広げられていた。

　床に仰向けに横たわった男。

　この男はいい。

　よくはないけど、まあ、いい。

　問題は、その上の……。

　上半身裸、ズボンもはかず、パンツ一丁なのに、なぜかビジネスソックス着用の……。

　背中の筋肉が、盛り上がって見える。

　裸男は、着衣の男にのしかかっていた。

　両手を頭の横に、まさに床に縫い付けるように押さえつけている。

　鍛えられたずっしり重そうな体が、それより小さいとはいえ、やはり男の体を組み敷いている。

　閃光が走った。

　続けざまに２度３度、違った向きから。

　間の抜けたシャッター音が、それに続く。

　クールビズスタイルの痩せた男が、カメラを構えていた。

「典子さん……」

　尊敬する上司は、そこにいた。

　腕を組み、満足そうに頷いていた。

「典子さん！」

直緒は、声なき叫びをあげた。

　典子が目を上げた。

「直緒さん！」

本当に嬉しそうに笑った。

　ぱんぱん、と、典子が両手を鳴らした。

「もういいわよ。写真はたくさん、撮れたから」

　上に乗っかっていた筋肉の塊が立ち上がった。

　憮然として、ズボンに足を通し始める。

　カメラの男が、黙って、Ｙシャツを拾って渡してやる。

「あ、撮った写真、さっき言ったアドレスに送っといてね」

典子は、カメラの男にそう言った。

　下になっていた男を助け起こす。

「ご協力を感謝するわ。これで絵師の先生もきっと素敵な萌え絵を描いて下さるでしょう。あ。待ち人、来たわよ。ほら、この人でしょ、あなたが探してたの」

そう言って、直緒をさし示した。

　その瞬間、奇妙な声を、男があげた。

　泣き声とも。

　喚き声とも。

　苦痛の叫びとも。

　なんともいえぬ、雄叫びだった。

　男は、入り口で立ちすくんでいた直緒に、猛然とタックルしてきた。

　反撃する暇など、なかった。

　信じられない馬鹿力だった。

　腰の辺りをがっしりと掴まれ、直緒は、男にひきずられていった。

＊＊

　「がぁああーっ、何言ってるんですかぁーーーっ！　もっとよくわかるように、ですねえぇぇーー……」

　喚く轟鬼警部の手から、受話器が取り上げられた。

　黒服の青年……人質の関係者……が、受話器をひったくったのだ。

　電話の向こうの人質……唯一の女の子だ……と、青年は話し始めた。

「お嬢様、古海でございます。ご無事でいらっしゃいますね？」

「無事よ」

　スピーカーから、女の子の声が流れてきた。

　たった一人の女性の人質の声だ。

　……無事だった。

　書店人質籠城事件対策本部代わりのバンに、安堵のどよめきが湧く。

「無事に決まってるでしょ。わたしに何かあったら、このクニは、滅びるから。わたしには、八百万の神の守護が……」

「それは悪魔でございますね、神ではなく」

青年は言った。

「それより直緒さんは？　立て籠もり犯の要望通り、単身、そちらへ向かった筈ですが」

「さらわれちゃったの」

「え？」

「さらわれちゃったのよ」

　典子は、ひとしきり状況を説明した。

　自分の機転で、男性人質の縄を解いたこと、

　……ここでまた、バンの中に、どよめきが流れた……。

　人質男性の一人が、犯人を組み敷くところまでは成功した、

　……また、どよめき……、

ものの、ほんのわずかな隙をつかれたこと。

　……ざわめき。悲憤慷慨。

　籠城犯は、新たに現場へ向かった本谷直緒を、連れ去ったこと。

　未だに爆弾は仕掛けられたままでいること。

　そして、その起爆スイッチは、犯人の手の中にあること。

　……。

「悪くなってるじゃないですか！」

古海は叫んだ。

「状況は、悪くなるばかりだ！」

　「まあまあ、古海君」

轟鬼警部は、古海の肩を叩いた。

「少なくとも、最初の人質たちにすぐに危険が迫る心配はありません。すぐに脱出してもらいましょう。機動班を突入させます」

「馬鹿な！」

古海は叫んだ。

「起爆スイッチは、犯人の手にあるんですよ？　高性能だと聞きました。直緒さんは犯人と一緒です。脱出できません！　直緒さんはどうなるんです？」

「いや、まあ、とりあえず、女性の人質だけでも救出しなければ」

　轟鬼警部は言葉を濁した。

　ついさっき、上から指令があったばかりなのだ。

　一乗寺典子の安全の確保を第一に考えよ、と。

　「だめです」

古海は、きっと、轟鬼警部を睨んだ。

「なんだかよくわかりませんが、直緒さんがさらわれた元凶は、お嬢様であることに間違いありません。他の人質の方々と一緒に、お嬢様にも、もう少し、建物の中に留まってもらいます」

「あんた、そんなこと……」

「下手に警察が入ったら、犯人を刺激することになりますよ！？」

　それは、轟鬼警部も心配していたことだ。

　機動隊が近づいたところで爆破でもされたら、警察にも被害が出る。

　いくら上からの命令だと言っても。

　仲間の命を、無碍にはできない。

　「爆弾……」

受話器を持ったまま、古海がつぶやく。

「犯人は爆弾を、書棚に仕掛けた。その場所さえわかれば。ああっ！」

両手で頭を掻き毟った。

「よもや直緒さんを連れて、爆弾のあるところへ！？」

「古海君、落ち着いて」

轟鬼警部が制する。

「南波は、起爆スイッチを持っているんだ。わざわざ爆弾の側へ行く意味はない」

　「心中するつもりなのかもっ！」

　電話の向こうから、不吉な声が聞こえた。

　通話はまだ、続いている。

「お嬢様っ！　言っていいことと悪いことがっ！」

「高性能爆弾なんですって。爆発させれば、建物のどこにいても、木っ端みじんなんだから」

「お嬢様、あなたもなんですよっ！」

「わたしは大丈夫。なにがあっても、わたしだけは大丈夫」

「どこからくるんですか、その、根拠のない自信はっ！」

受話器を両手でつかんで怒鳴りつけている古海の手から、警部は受話器を取り上げた。

「とにかく、落ち着いて。一乗寺さん、他の人質の方は？」

「元気よ。代わる？」

　人質の、木島という男性がでた。

　木島も、同僚の佐々江も無事だという。

「あっ！　池谷部長のロープを解くの忘れてた！　猿ぐつわをはめられたままだったんで、存在感がなくて……」

　３人はこれから、手分けして、爆弾を探しに行くという。

「いや、だめです、民間人の方に、そのような危険を冒させるわけにはいきません」

　ハンドフリーのマイクに向かって、轟鬼警部が叫ぶ。

　木島の声が返ってきた。

「女性が一人、連れ去られています。犯人を刺激させないために、まだ機動隊の突入はないのでしょう？　だったら……」

　「警部さん」

古海が顔を上げた。

　憔悴しきった顔に、目だけが、異様な光を放っている。

「門壇社の新人賞に落とされた作品が、ヒントだって、言ってたんですよね？　犯人の男が」

「ああ、さっき解放された書店員の女の子たちが、そう教えてくれた。でも、１００万語もある長大な作品だから……」

「ジャンルは？」

「え？」

「……門壇社の新人賞は、エンタメです」

電話の向こうで、木島が言った。

「エンターテインメント……」

「私達は、エンタメの棚が怪しいと考えています」

木島が言った。

　古海が首を傾げる。

「しかし、エンターテインメントといったら、書店で、最もお客の多い所ですよね。そんなところに、人目を忍んで爆弾を仕掛けるのは、難しいと思いますが」

「棚数も多いです。こちらは、池谷と佐々江と僕で３人。３人で探せば……」

「うちのお嬢様を抜かしてね。お嬢様と……、だめだ、考えなくては！」

「あの女性は……？　後から人質に召喚された、あの……」

「大事な人です。たとえようもなく。だから……、冷静に考えなければ」

「私達は、とにかく、エンタメ売り場へ移動します」

「木島さん。私は、分類番号を考えたのです。図書の十進分類法を」

「ああ、書籍を内容によって分類するアレですね。図書館で使ってる。ええと、エンタメは文学ですから、９、ですね。日本の小説は、９１３です」

　古海がうなった。

「９１３……、９(くさった)１(ヒモノ)３(さん)。でも、１(ひい)、２(ふう)、３(みい)の１(ひい)に、『ヒモノ』をあてはめるのは、無理があるか……」

　電話の向こうから、くしゃみが聞こえた。

「何だか悪口言われてるような気がするけど」

典子が言うのに、木島が何か、答えている。

「くそっ、わからない」

　古海は歯ぎしりした。

　「それにしても、南波は、なんだってまた、本谷さんを連れ去ったんだろう？」

傍らで、轟鬼警部がつぶやいた。

　古海が、きっと目を上げた。

「警部さん。直緒さんは、今、女性の格好をしているんですよ？　それも、南波が憧れていた……」

がたんと立ち上がった。

「大変だ！」

「お、落ち着いて、古海君。君のカノジョの典子さんなら無事だ。今も、電話で話したばかりじゃないか」

「のりこ？　お嬢様のことですか？　腐ったヒモノの？　あなたね、何言ってるんですか！」

　轟鬼警部に詰め寄った。

　古海の方が、頭一つ分、背が高い。

　轟鬼警部の喉元を掴み、ぐいと引き上げた。

「爆弾立て籠もり犯なんかに、渡すもんですか。友達以上、恋人未満の……、やっとちょっとだけ、こっちを見てくれたのに」

　ぱっと手を放した。

　警部はよろめいた。

　「絶対、誰にも渡さない！」

　そう言うと、体当たりするようにバンのドアを開けた。

　警邏中の巡査が止める暇もなく、走り出し、黄色いテープを飛び越えた。

「撃つなっ、あれは南波の仲間じゃない。ＳＡＴの隊長に連絡しろ！　撃つな、撃つなと言えっ！」

立ち上がり、警部は絶叫した。

　書店の入口は閉まっていた。

　黒服の青年の姿は、ビルの裏手へと消えた。

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直緒がアテウマと言われた件は、２章「攻め×攻め＋当て馬」を、ご参照下さい。