ヒモノ女子は優雅に腐る

第５章 歴女もオジサマもひっさらってＢＬへ

第29話 僕が最初の男になってやる

　ちら、と、カウンターの隣を見た。

　ふんわりした髪が、下の方で癖を隠しきれないという風に跳ねている。

　年齢は、直緒より少し下くらいだろうか。

　伏せた瞼の、まつ毛が長い。

　……でも、男。

　典子は、この男の子を口説いて来いといった。

　その間に、大河内先生と話をしておくからと。

　直緒には、わけがわからない。

　……わたしににまかせて、とか言っといて。

　……結局また俺に、わけのわからない指令を……。

　しかし。

　直緒は、典子についていくことに決めた。

　決めたのだ。

　男に二言はない。

　典子には典子の、何か深い考えがあるのだろう。

　……ないかもしれない。

　……ただ、腐っているだけなのかも。

　いや、あるはずだ。

　モーリス出版を立ち上げ、ここまで引っ張ってきたのは、典子なのだから。

　……自分は、典子さんを信じる。

　……｜多くの人が楽しんでくれる本《ＢＬ》を作って、少しでも、本の世界に貢献するんだ。

　カウンターの向こうから、バーテンダーが、丈の低いグラスを滑らせてくる。

　手持無沙汰で頼んだジントニックだ。

　……お酒の種類なんて、他に知らないよ。

　直緒は、泣きたい。

　割り付けやら校正やら進行管理やら。

　愛しい実務の世界を離れると、実直な実務編集者には、全くのアウェーである。

　その上。

　その上、口説かなければならないなんて。

　男を。

　……いったいどうやって。

　過去、自分から女性に声をかけたことさえ、直緒にはない。

　交際経験がないわけではない。

　奥手だったから、高校時代までは、そういう経験はなかった。

　大学に入ってからは、女性の方から声をかけてきてくれた。

　その一人が、小島みなみだ。

　みなみのことは……もう、いい。

　……思い出すんだ。

　……女性達はなんといって、自分に声をかけてきたか。

　数少ない恋愛の在庫から引っ張り出す。

　……お茶しませんか。

　すでにバーの止まり木に並んで座ってるし。

　……メアド、教えてくださいっ！

　って。いきなり？

　……ねえ、ここ、ちょっと教えて。

　だから、何を？

　だめだ。

　共通の話題がない！

　「何か僕に用？」

「へ？」

「用があるんでしょ？」

「……」

「さっきから、もじもじ、もじもじ。あなたね、まるわかり」

　くるんと、スツールごと、こちらを向いた。

「いいよ。僕は今河《いまがわ》義元《よしもと》。本名だよ」

「あ……俺……、僕は、本谷直緒」

反射的に名乗ってから、直緒は、はっとした。

　……いいよ？

　……いいよ、って？

　「で、どっち？」

「はい？」

「あなた、随分、華奢だね。それに、きれいな顔してる。僕はいつもは下だけど、あなたが相手なら、上がいい」

　……華奢？

　……きれいな顔って？

　……上がいい、って！？

「さ、行こうか」

「ど、どこへ？」

「ホテル」

「いや、ちょっと、あの……」

「なんでよ。先に誘ってきたのは、あなたでしょ」

「あ、あ、あ、」

「行こうよ。早く！」

「い……」

　救いを求める思いで、直緒は、典子のいるブースを見た。

　ここからは、大河内先生の姿は見えない。

　奥の座席に座った典子が、伸び上がってこちらを見ているのが見えた。

　「だれ、あれ？　女？」

　義元が、直緒の肩に顎をつけるようにした。

　直緒と同じ方向を見ている。

　直緒は慌てて体を引いた。

「あれはっ、僕の上司で。そうだ！　今日は、接待でここに来ているわけで……」

「上司の女。あれが。はっ！　わかるよ。気晴らししたくなるのも、無理はない」

「……」

「だいたい、ああいう女が土足で踏み込んで来るから、僕らのリアルの出会いの場が減っちまうわけで」

　「ああいう女、言うな」

低い声で直緒は言った。

「典子さんのこと、悪く言うな」

「……あんた、ノンケ？」

不思議な生き物でも見るような目で、義元は、直緒を見た。

「……」

「……」

暫く二人は、無言で見つめ合った。

　「いいよ、ノンケでも」

先に口を開いたのは、義元の方だった。

「僕が最初の男になってやる。さあ、行こう」

「だから、何でそうなる！」

「あなたから誘ってきたんじゃないか」

再び義元は、直緒に顔を近づけてきた。

「さあ、行こうよ」

　ふっと、耳元に息を吹きかける。

　ぞくりとした。

　「義元」

　声が降ってきた。

　聞いたことのある声だ。

「お前……そこまで腐っていたか」

　……いや、腐ってるのは、うちの編集長で……。

　「親父！」

直緒を覆っていた影が、ぱっと離れた。

　隣のブースに座ったまま、立ちはだかる年輩の男と睨み合っている。

　「大河内先生。なぜ？」

もはや直緒は、大混乱である。

　「直緒さん、大丈夫？」

ひそやかな声がした。

　典子だ。

　典子までが、カウンター席に出張ってきている。

「いや、典子さん、何がどう……」

わけがわからない。

「落ち着いて。ほら、飲んで」

典子が差し出すグラスを一気に煽った。

　むせた。

「典子……さん。これ……」

「あらあ。間違えたわ。水じゃなかったのね……」

　「困りますねえ、お客さん」

カウンター越しに、バーテンダーが露骨なまなざしを送ってきた。

「ここは、みなさんが楽しむところですよ。派手な立ち回りはご遠慮下さい。せっかく、ガイドブックに載ったというのに」

「ごめんなさい」

　典子が頭を下げた。

　素早く、バーテンダーの耳に何事かささやく。

　広告業界のコネが、とかなんとか、ちらりと聞こえた。

　バーテンダーは渋い顔をした。

「せめて、ブースにお戻り下さい。他のお客さんのご迷惑になる」

　「ふふ」

　ブース席に座って、典子が笑っている。

　両手をソファの柔らかな座面に突いて、本当に満足そうに、笑っている。

「義元さんが、うちの本谷を。そうですか。うふふ」

「先に誘ったのは、お宅だろ」

「誘ったわけじゃ……」

直緒は言葉を濁した。

　……あれを、誘ったといえるのか？

　……隣に座っただけじゃないか。

　そもそも。

「そ、それは、の、の、典子さんが……」

「ああ、駄目じゃない、直緒さん。酔っぱらっちゃって」

　典子が直緒の手を、ぐい、と引いた。

　あっけなくバランスを崩し、直緒は、前へつんのめった。

　そんな二人を、義元が険しい眼差しで見た。

「あんた、この人の上司だってな」

「ええ、そうよ。モーリス出版の編集長。うちの大事な社員に手を出さないでね。この人、ヴァージンなんだから」

「典子しゃん！」

　思わず直緒は叫んだ。

　回らぬ舌で、懸命に抗議する。

「その言葉の使い方、間違ってまふ。ヴァージンの日本語訳は、『処女(・)』でふ。僕は男だから、ヴァージンじゃ、ありません！」

「えっ！　直緒さん、ヴァージンじゃないの！？　さすが久條先生、なんて仕事が早いのかしら！」

「違いまふ！　いえ、確かに久條先生のお仕事は早いでふが……でも、僕と先生とは、何にもありません！」

「ほらね。この人、手つかずよ」

「当たり前だろ」

憮然として義元が答える。

「たった今、僕が、最初の男になってやるって約束したばかりなんだから」

「ちょ、ちょ、ちょ、何言……」

もつれる舌を、なんとか動かそうとしていると、刺すような視線を感じた。

　恐る恐る、斜め前の席を見る。

　義元の父親である大河内の顔は、どす黒く染まっていた。

　まさに憤怒の形相である。

　……まずいな。

　……まずいよ。

　……これから原稿を依頼する先生を、怒らせてどうする。

　ちなみに、大河内要というのは筆名(ペンネーム)で、本名は、今河という。一字違いの、駿河の武将、今川義元の名を、息子につけた。

　作家の息子は家出中だと、大河内の家政婦は言っていた。

　その原因は、どうやら息子の性的嗜好だったようだ。

　例の私立探偵を使って、典子はそこまで調べ上げた。

　それから、彼の行きつけの店を探し出した。

　そこを、父親の接待に使うとは……。

　黒い笑いを、典子は浮かべた。

　「……で。お二人は随分お久しぶりなんでしょ？　せっかくの父子の再会ですもの。ささ、どうぞどうぞ」

キープしたボトルから、両サイドに座った父と息子に酒を注ぐ。

「では、再会を祝して」

　険悪な雰囲気だ。

　「そう言われれば、目元の辺りが少し、似ていらっしゃいまふね」

雰囲気を何とか和らげようと、直緒は必死でとりなした。

　大河内先生が、じろりと直緒を見た。

「少しはデキる奴かと思ったら、お前も、こいつの同類か」

「同類とは？」

「男同士で汚らわしいことをする奴だ」

「違いまふ」

　「汚らわしいとはなんだ！」

直緒の声に被せるように、義元が叫んだ。

「親父がそんなんだから、俺は……」

　父親は完璧に、息子を無視した。

「男色は、犯罪だ。日本には、そういう法律もあった」

「へえ、そうなんですか？」

典子が身を乗り出した。

「うそ」

「嘘なもんか。明治五年に発令された、『鶏姦条例』だ。実際に懲役刑が科されたんだぞ」

「でもそれは、同性愛そのものを禁止したわけじゃない。そもそもザル法で、７年後の旧刑法の施行をもって、完全消滅した」

しっかりとした声で反論したのは、義元だった。

「それ以前も以降も、日本では、同性愛は禁止されていない」

　「イスラムでは、」

息子を睨みすえ、大河内が言葉を継ぐ。

「男の同性愛は、厳しく罰せられる。石打の刑は、特に過酷な死刑だ」

「……親父、何が言いたい？」

「同性愛は、自然の摂理に逆らった不自然な行為だということだ」

　「あら、それ、違いましてよ」

気取った声を出したのは、典子だった。

「典子しゃん……だ、黙って。あなたが口を出ふと……」

　直緒は言ったが、うまく口がまわらない。

　全員から無視された。

　何も聞かなかったように、典子が続ける。

「野生のゴリラで、オス同士の交尾が見られたそうですよ。ボノボは、同性の間で、挨拶代わりに、イチャコラしてますし」

「イ……イチャコ……」

大河内が呻く。

　「ある種のお魚では、群れのオスが死んでしまうと、一番体の大きなメスが、オス化して、ハーレムを乗っ取り、やり放題なんですって。逆に、生まれた時は全員オスで、その後、メスになって、若い男のコを、よりどりみどりという幸せな……」

　典子は絶好調だ。

　野生のゴリラの話は、どこかで聞いたことがあると、直緒は思った。

　……どこだっけ？

　……いや。そんなことはどうでもいい。

ふわふわする頭で、直緒は考えた。

　……黙らせなくては。

　……典子さんを暴走させないと、約束した。

　……あの人と。

　「で？」

冷たい声で割って入ったのは、大河内だった。

　典子は、にっこり笑った。

「性の違いに、大した意味はないということです」

「……は？」

「男も女もない。好きになったら、好きだってことなんです」

　「男だから、父親だからって、威張ってんじゃねえ、ってことだよ」

　乱暴な口調で、義元が言った。

　立ち上がった。

　典子を見下ろし、言った。

「あんた、見直したよ。いろいろ、知ってるんだな」

「全部、教えてもらったことですけど。ごく最近」

「ゴリラや魚の話？」

「ええ」

「好きになったらって、トコも？」

「ええ、そこも」

「誰に？」

典子は意味ありげな目線を、直緒に送った。

　「ああ……」

何かを悟ったように、義元は頷いた。

「そんな人がついてるんじゃ……、仕方ない、僕、この人、諦めるよ。でも……。彼に言っといて。少しでも隙を見せたら、奪いに行くって」

「きゃーーー、そのセリフ、貰っていい？」

「……の、典子しゃん。鼻血……」

　一乗寺家の令嬢に、人前で鼻血を出させたままにしておくわけには……。

　慌てて直緒は、……しかし緩慢な仕草で……自分のハンカチを差し出した。

＊＊

　「だから、センセ。書いてくれますわね」

　ぐらぐらと、直緒はもはや、上半身の直立を保っていることさえ難しい。

　が、ここで意識を手放すわけにはいかない。

　義元が立ち去った後、典子による、大河内先生説得が始まった。

　「剣豪小説で名高い、天下の大河内先生のご子息が……」

「あいつは、他人だ」

「こともあろうに、うちの社員、カッコ・男性・カッコ閉じ、に手を出そうと……」

　典子の声が聞こえる

　耳が熱い。頬が熱い。

　体全体から、熱を発している。

「二丁目のバーで立ち回り」

「わかった。書く！　書くから！」

　眠い。目を開けていられない。

　でも、眠ってはいけない。

　……俺にはまだ、大事な使命が。

　……あの人と約束した、大事な……。

　「まあ！　それでこそ、大河内先生。男前ですわ。それで、うちが、ナニを出版しているか、わかってらっしゃいますよね？」

「それも踏まえて書く。と言いたいところだが、書けるだろうか」

「大丈夫ですよ。さっき、本谷が話してたでしょ？　なんだかムズカシイ話だったけど、人の名前とか、もうすこし、易しくして頂ければ」

「徳川綱吉と柳沢吉保か？」

「舌、噛みそうです。たとえば、ツナちゃん、ヨシ君とか。あっ、それだと、将軍の方が受けですねっ！　年下従者攻め、どうですか？」

「……そういう世界は、わからん」

「困りましたねえ。本谷をお貸ししたいところですけど、」

「資料集めにか？　神保町の古本屋を回ってほしいところだ。確かに彼は、仕事熱心だから、」

「……生憎、先約済みでして」

「それは、残念。……なあ、一乗寺さん。うちの義元と、この彼の間には、本当に、何もないんだろうな」

　……ありません！

　……つか、今日、会ったばかりです！

　……それから典子さん、先約って、ナンですかっ！

抗議したいが、舌がもつれて声が出ない。

　「ふふふ」

典子がまた、黒く笑っている。

「うちの本谷は、いささかカタすぎるくらいまじめな人材です。彼を落とすには、それはもう、筋力知力、野獣並みでないと無理と思われます」

「悪知恵はともかく、義元には、体力はないからな。あいつは、軟弱な男だ」

「あら、でも、光栄に思っておりますわ。義元君の審美眼に叶ったなんて」

　誰が光栄に思ってるんだ！

　直緒は叫びたいが、声が出ない。

「義元などという名前をつけたのが悪かったのか。うちの苗字は今河だし。今川義元。わが郷土のお館さまなのだよ」

「先生、ご出身はどちらなんです？」

　……典子さん、それを知らないで時代小説なんて、モグリというものです……。

　「……駿河だ」

「駿河県なんて、あったかしら」

「静岡県だよ！」

「もちろん知ってますぅー。お茶。みかん。サッカー……」

「蹴鞠、な。確かに今川義元……駿河の武将の方だ……は、蹴鞠が好きだったらしい。軟弱な貴族趣味だと揶揄されるが、それよりなにより、彼は、東海一の弓取りと異名をなすほど、勇猛果敢な武将だったのだ」

「えと……」

「だから、息子の名前に選んだ。それなのに、男になんぞ走りおって。軟弱者めが」

「いいじゃないですか。ね、先生。素敵なＢＬ時代小説を、お願いしますよ」

「あんたらメディアがそうやって煽るから、義元は……」

「どのみち、今回のことが公になれば、義元君も無傷ではいられないわけですから」

「……」

「先生の読者さんは、どう思うでしょうねえ」

「……わかった。ちゃんと書く。だから、あいつにだけは、手を出すな」

「確約ですね。きゃっ。先生、大好き！」

　……典子さん、駄目です。

　……暴走しては、駄目……。

＊＊

　「お嬢様。お車が用意してございます。なにもハイヤーなど、お呼びにならなくても」

「げ、古海。なぜここに……」

「ああ、運転手さん。悪かったですね。これを……」

　「古海、あなた、どこから湧いてきたの？」

「湧いてきたとは、お言葉ですね。この辺りを流しておりました。なにしろ、車を止める場所が皆無でしたので」

「２時間も？　２時間もずっと、この混んだ道路を、のたのた走っていたの？」

「御意」

「……あきれた」

「その言葉、そっくりお返ししますよ、お嬢様。御自分の部下を。酔い潰して。いったいどこへデリバリするおつもりだったのですか？」

「デリバリ？　変なこと、言わないでよ。わたしはただ、酔いつぶれた直緒さんを、おうちへ送り届けてあげようと……」

「久條先生のおうちでしょ。それに、酔いつぶれた、ではなくて、酔いつぶした、ですよね？　いったいどういうおつもりですか？」

「わかってるでしょ」

「わかりません」

「はああぁぁぁ。古海。あなたにも、少しは、モーリスの仕事を手伝わせてあげてる(・・・・)わよね？」

「はい、私は、自分の業務に全く関係がないにも関わらず、お嬢様のお仕事のお手伝いをしております。有害指定寸前図書の制作の」

「……。そしたら、わかるでしょ？　久條先生のお仕事よ」

「わかりませんね、ちっとも」

「もうっ！　実録モノよ！　それが、あの先生が、モーリスに書いて下さる作品なの！　だから、わたしは、先生に完璧な取材をして頂く為に、」

「その計画は、お止めなさい。私が、許しません。ったく。一乗寺家の令嬢ともあろうお方が、やり手婆のような真似を……」

「わたし、ババアじゃないもん」

「そこですか。２２歳といったら、立派なババアですよ。江戸時代だったら、ネコマタです」

「……？」

「この際だから申し上げておきますけどね、お嬢様。腐ったままお年を召されていくと、大変なことになりますよ」

「大変なことって、どんなことよ」

「男性の大半から、相手にされなくなります。女性だって、」

「構わないわ」

「はい？」

「萌えさえあれば」

「萌え、でございますか？」

「そう、萌えよ」

「……。だから、他人《ひと》を巻き込むなということです。家令や仕事仲間、特に部下を」

「……」

「……」

「あのね、古海」

「なんです？」

「腐ったままお婆さんになったらね。わたし、すごく幸せだと思うの」

「（ため息）そうでしょうね。ええ、そうでしょうとも」