ヒモノ女子は優雅に腐る

第４章 一乗寺家の舞踏会

第17話 肉食系メイド登場

　「ほおら、お嬢様。まあ、なんておきれいなんでしょう」

一乗寺家別宅のメイド、篠原《しのはら》もなみは、お世辞を言った。

　きれいなのはドレス、アクセ、靴。

　エステに美顔、その上で、有名皮膚科医推奨の高級ファンデを塗っている。

　髪の毛のセットは、予約半年待ちというカリスマ美容師によるものだ。ちなみに、ＶＩＰ待遇で、毎回、予約要らずで指名している。

　これで、きれいにならない方が、どうかしている。

　ここまでしてもらえるこのお嬢様は、なんと幸せな境遇なのだろう。

　お母さんは亡くなっていて、今のお母さんは、義母だと聞いている。お父さんや腹違いの弟さんとは別居状態。

　その事実を割り引いても、うらやましいと、同じ年頃のもなみは思う。

　「……」

なのに、この令嬢は、仏頂面である。

　頬杖をついて、窓の外を眺めている。

　ここは、一乗寺家本宅。

　もうあと一時間もすれば、海外からの賓客を交えてのパーティーが始まる。

　それまでに、一乗寺家令嬢、典子のお支度が、なんとか済んで、もなみとしても、ほっとしている。

　……この１ヶ月間、お嬢様をエステへ連れて行こうとして、途中で何度、逃げられたことか。

　……美容室に送り届けたはずのお嬢様を、何度、オタク系の本屋に探しに行ったことか。

　……そして、風呂！　汚部屋となりはてたあの部屋から……どうやれば、あそこまで散らかすことができるというのか！　……汚部屋から引きずり出し、お湯に漬け込むまでの、なんと困難で危険なミッションだったことか！　……毎回、もなみの両手は、ひっかき傷だらけになった。猫を入浴させる方が、まだ、たやすいくらいである……

　だが、全ては、過去の笑い話である。

　無事、この日を迎えることができて、本当に良かった。

　世話の焼ける令嬢を、ここまで仕立てることができて、もなみは、自分を褒めてあげたい気分である。

　遠慮がちにノックがした。

　もなみが返事をすると、お嬢様の部下の、本谷が入ってきた。

　イケメンで、優しい。

　以前、本谷は、両手にいっぱい洗濯物を抱えていたもなみの為に、ドアを開けてくれたことがあった。

　もなみの職場には、女しかいない。

　それは、過保護の一乗寺社長が、娘に男を近づけたくないからだ。

　あのお嬢様は、男だったら２人以上いないと、気にも留めないというのに。

　２人以上いたとしても……、

　遠くから眺めて、にたにたしているだけだ。

　まったくもって、別邸に男を置かないと言うのは、無益無駄以外のなにものでもない。

　唯一の例外は、家令の古海だが、彼は、ああいう人だから……。

　こういう環境が、もなみには苦痛だった。

　基本、もなみは、男が好きである。

　一般男子が。

　つまり、女が好きな男である。

　ドアを開けたもなみに、軽くほほ笑みかけて、本谷は室内に入ってきた。

　何気ない心づかいがいいんだよな、と、もなみは思う。

　……イケメンの微笑は、なぜ、こんなにも、ささくれた心を潤すのであろう。

　「典子さん……」

本谷は言いかけて、立ち止まった。

　その目は、もなみを通り越し、着飾った典子を見つめている。

「典子さん！」

　言いかけて、ひどくびっくりしたように目を丸くしている。

「あの。すごく……きれいだ」

「孫にも衣装と申しますか、馬の耳に念仏、猫に小判……」

もなみは言った。

「孫ではなく、馬子。『馬の耳に念仏』と『猫に小判』は同じ意味ですが、『馬子にも衣装』とは、意味が違います」

素早く校正されてしまった。

　……これがなければ、本谷さん、すごくイイ人なんだけど。

　「はい、これ。御指定の本」

もなみの心中など知るよしもない。本谷は典子に、「薄い本」を手渡している。

「こんな時にまで、著者発掘とは。本当に仕事熱心ですね」

　「ありがとう、直緒さん」

典子は弱々しく言って、「薄い本」を受け取った。

「今はこれだけが、わたしの精神安定剤……」

「仕事が精神安定剤だなんて。編集者にはありがちですが、困ったことですね。職業病でしょうか」

　……違うから。本谷さん、それ、違うから。単なるお嬢様の趣味だから。

　力いっぱい、もなみは思った。

　いつも思うことだが、この２人の会話は、全くかみ合っていない。

　本を渡して、本谷は立ち上がった。

「じゃ、僕はこれで」

「だめ」

「え？」

「帰っちゃダメ。ここにいて」

　……おっ、お嬢様、直球。

　もなみはちょっと感心した。

　深窓の令嬢としては、ずいぶんと思い切ったことを言う、と思った。

「だって、僕は、一乗寺建設とは、なんのゆかりもありませんし」

本谷の方が、もじもじしている。

　それから、顔を上げて、にっこりと笑った。

　大輪の花が咲いたようだと、もなみは思った。

　本谷は言った。

　「ダンスが心配なんですね？　大丈夫ですよ。あんなに練習をしたのですもの。きっとうまくいきます」

　……あんなに練習したってぇぇぇ？

　……神田先生の講習を、本谷さんに丸投げしてたのにぃぃぃ？

　……あんなイケメン講師だったのに。

　……なんともったいない真似を！

　「大丈夫。あなたなら、大丈夫」

噛んで含むように、言い聞かせている。

　……本谷さん、優しい。

　それなのに典子は、さらに、本谷の人の良さにつけ込んだ。

「直緒さんにも、パーティーに出て欲しいの」

「ええ？」

本谷は目を丸くした。

「そんな。困ります。僕、そういうの、慣れてないし」

「わたしはもっと、慣れてないしぃ。だから、直緒さんが一緒でなくちゃ、いや」

　……、おっ、お嬢様が、媚びている！？

もなみは目を丸くした。

　でも、どちらかというと、女同士の連れション的発想だ。休み時間に、トイレへ一緒に行くという、アレだ。

　本谷は男だけれども。

　典子ごときにねだられ、かわいそうに、本谷は、焦りまくっている。

　……きっと、女性経験がないんだわ。こんなにイケメンなのに。

　「そ、そ、そんな……。えと、マナーとか、会話、そう、知らない人ばっかりで何をしゃべったらいいか……」

「直緒さんは、わたしと一緒にいるからいいのっ」

「だって、服も……ほら、僕、今日は私服ですよ？」

　本谷は、カットソーの上に、フードつきのパーカーを重ねていた。下はジーンズ。細身の彼に、よく似合っていたが、普段のスーツ姿と違って、幼くさえ見える。

　「大丈夫よ。衣装なら用意してあるわ」

「ええーーーっ！」

もなみは思わず、大声を上げてしまった。

「お嬢様。アレはいけません。あれは、観賞用で、実用ではありません」

「いいえ、あれは実用よ。きちんとサイズを測って、作らせたんだから」

「だって、実用したら、古海さんにバレます！　バレないわけがない！」

「モナちゃん。あなたの主人は、誰？」

「典子お嬢様です」

「そうよね。古海でなく」

「もちろんです」

「なら、持って来て」

「私が後で、古海さんに叱られます」

　……あの人、怖いから。

もなみは思った。

　古海には、どんな媚も、女性らしいお愛想も、通用しない。

　だから、苦手だ。

　「大丈夫。モナちゃんが叱られたら、わたしがかばってあげるから。……古海なんか、怖くないんだから」

　……お嬢様、御自分だって、古海さんには頭が上がらないくせに。

　常々、典子の古海への態度は、ひどく恩知らずだと、もなみは感じていた。

　ヒモノであられるお嬢様が、曲がりなりにも、女子の格好をしていられるのは、古海さんのお陰なのに。

　ジャージ以外の服を着させる。

　きちんと食器を使って、食事を摂らせる。

　風呂、洗顔等を済ませるまで、口うるさく説教しながら、つきまとう。

　……。

　腐女子がうつるという理由で、別宅のメイドは、お嬢様の部屋へ入れさせてもらえない。

　唯一の例外が、もなみだ。

　もなみは、中学の頃、家出をして、知り合いの家を渡り歩いていた。

　セックスの経験（もちろん、異性との）は早く、こなした人数も多い。

　ある日、その夜はどうしてもねぐらを確保できず、路上でうんち座りしていたら、黒服の男が歩いてきた。

　かなりタイプだったので、声をかけてみたところ、ものすごい目でニラまれた。

　……チビりそうになるほど、コワかった。

　それが、古海だった。

　もちろん、古海とは、今に至るまで、なにもない。

　あるわけない。

　ただ、もなみの奔放な経験が見込まれたらしく、中学卒業を待って、一乗寺家のメイド見習いに採用された。

　どうやら、腐る恐れなし、と判断されたようだ。

　古海には、びしばししごかれた。紅茶の淹れ方から、テーブルセッティング、掃除にアイロンかけ、着付けに生け花、ありとあらゆる面で、ダメを出された。

　しかし、苦手な男ではあるが、もなみは、古海に感謝している。

　実家や学校、市役所とまで粘り強く交渉し、働きながらも、高専まで行かせてくれたのだから。

　金は、一乗寺家が出したのだが。

　古海の名が出た辺りで、本谷が、あきらかにそわそわし始めた。

　本谷さんはこの頃おかしい、と、もなみは思う。

　出社の時間をずらしたり、昼休みもオフィスから出て来なかったり、なんだか、古海を避けているような気がする。

　……ま、仕事が仕事だからね。キャラ崩壊しても、無理はないわね。

　そんな風に、もなみは理解している。

　……それにしても、古海さん、お嬢様にも本谷さんにも、煙たがられるとは。

　「古海さんは？」

微かに震える声で、本谷が尋ねた。

「知らない。大方、お父様のご機嫌をとってるんでしょ」

相変わらず冷淡に、典子が答える。

　本宅に着いてから、もなみは、古海の姿を見ていない。

　もっとも、着いてすぐ、典子の着替えに取り掛かったので、古海の出番はなかったわけだが。

　「僕、もう帰らなきゃ」

本谷が立ち上がった。

　よほど、古海に会いたくないらしい。

「だめよ……」

典子が言いかけた時、また、ドアがノックされた。

　もなみが答える暇もなく、ドアがさっと開けられた。

「おねえちゃま！」

声変わりの途中の声で、少年が叫んだ。

「創！」

「創さま！」

もなみも叫んだ。

「お母様がよく、こちらに寄越しましたね」

「うん。父さまが呼んでるよ！」

ハスキーボイスで、少年が言った。

「はやく来るようにってさ！」

そして、一陣の風のように、立ち去って行った。

　「……断わるヒマもなかった」

ぼそっと典子がつぶやく。

「断るなんて、そんな、親不孝な」

もなみが言う。

「だめですよ、お嬢様」

「家出娘のモナちゃんに言われたくないわ」

「ま。今はちゃんと、休暇ごとに帰ってます」

「あ、そ」

「ご家族様をお待たせするわけにはいきません。とにかく、行きましょ」

せかすように、典子を立たせる。

　「直緒さんはここにいて！」

一緒に部屋を出ようとする直緒に、人差し指を突きつけるようにして、典子が言った。

「わたしが戻ってくるまで。いい？　勝手に帰ったりしたら、だめよ」

　本谷が目を丸くした。

「だいじょうぶ。古海さんは、来ませんよ」

彼の脇を通り過ぎながら、もなみはささやいた。

　案の定、本谷は、ほっとしたようにため息をついた。

---

「薄い本」とは、ここでは同人誌のことです