第２９話 食事情
通された部屋でお茶を飲みながらクッキーを齧っている。
「なあ、楓君？紅茶はまだうまいんだが、このクッキーは、なんでこんなにまずいんだ。甘みは足りんし、かといって腹に溜まるわけでもないし、どういうことなんだ？携行食じゃないんだろ？」
「この世界において砂糖は高級品になります。そのため基本的には塩味が一般的なのです。香辛料の入手が困難であり滅多に流通しないためです、特に砂糖は王族や上位の貴族などが独占しているのが現状です。そのためこのクッキーはまだ甘い方になります。決して歓迎していない訳ではありません。」
「どこの世界でも、香辛料が高いのは仕方の無いことか・・・、となると風呂なんかは？」
「一週間から十日に一回くらいですね、地球でも日本以外では一般的ではないからです。」
なお商人達は港に近ずいた時点で自力で向かっている。これ以上世話になるのは戴けないそうだ、ただ後日正式に夕食のご招待をしたいとは言われたが。
衛生面からだと宜しくは無いな、と思っていると廊下を走ってくる音が聞こえる。
「お待たせして申し・・・わけ・・・な・・・い・・・。」
勢い良く入ってきて固まっている。これはこれで見ていて楽しいものだ。
「いきなり来て申し訳ありませんな、公爵。艦隊の停泊地が決まりましたので、そのお知らせに来たのですよ。」
十分すぎるくらいに固まっていたな？
「な、何でヴァルト殿がこちらに」
「艦隊の停泊の件ですが、この港町がどの様なものか見て見たかったもので、ご迷惑でしたか？」
疑問に思い聞いてみる。
「いえ、お別れしてそれほど、時間の経ってもいないのにと思いまして。」
「そういうことですか。停泊地の目星は予め付けておきましたから、ここから南に５００キロほど行くと、小さな群島があるでしょう？そこを停泊地にしています。ヘリを飛ばせばそれほど時間がかかるわけではないですから。」
「あそこですか、あそこは潮の流れが強いと聞きますが？」
「潮の流れ程度なら問題はありませんから、あと帝国の艦隊と思われるのが、あと４日ほどでこちらに来るぐらいでしょう。」
「それは、本当なのか！？」
先ほどまで黙っていた女性が聞いてくる。
「失礼ですが、どなたですか？」
公爵があきれながら答えてくれる。
「娘のレナだ。しかし帝国の艦隊が４日ほどの距離にいるのか。」
「はじめまして、レナ殿、私はヴァルトと申します。」
「ああ、こちらこそよろしくお願いする・・・、じゃ無くて本当に帝国のやつらがこちらに来ているのか？」
「おや？聞いていないのですか、潜水艦隊で確認を取りましたので間違いは無いですよ。」
「潜水艦？で、ヴァルト殿、そのときにはどのように動かれるのですかな？」
こちらを見ながら公爵が尋ねる。
「そのことの確認に来たのですよ。」
そう言って私は不適に微笑むのだった。
シュラーク群島：名も無い群島なので便宜上なずけた、日本で言うところの小笠原諸島のような感じ、海底に豊富な鉱物資源と原油が存在する。
南に１００キロ→南に５００キロに修正
