コピーアンドペースト

「死人に口なし」

とは、よく言ったもので。

死んだ人に何を訊いても、答えてはくれない。

というのは、当たり前の話だ。

何か証拠を？

と尋ねても、答えてくれることはない。

本来ならそうだ。

「一時的な蘇生という、実験段階でありまして……」

と講釈を並べる二、三人。

それを聴いている聴衆。

結構大きめの講堂だ。

スライド用に用意してあるであろう、デバイスに比べると。

大き過ぎる傍らの装置。

不気味に光る。それが二、三台。

中に人間。

「死人に口はなくとも、証人として一時的に話してもらうことが可能です」

講釈を並べる面々の内の、一人がそう言った。

本当にそうだろうか？

装置の中の人間は、二、三人、全員が全員、死んでいる。

しかし、死んだ時の状態のまま、何も変わってはいないという。

「解決しない殺人事件。洗い直しをされない事件の被害者たちに、直接話してもらえれば。埋もれた事柄に光を当てられるという、ことでして」

ついで、巨大なコードとプラグが出て来た。

登壇している人数に、更に人員が足される。

大きな装置の一つへ、連結。

スライドの画面が切り替わった。

「ということは、本当にその、装置の中の人は生き返るわけですか？」

と、聴衆から少々、野次交じりで言葉が飛んだ。

「生き返るわけではありません。一時的に、疑似的に蘇生するだけです」

「証拠探しのためだけに？」

「脳もそのままです。冷凍保存済みで、どこにも損傷はありません。内部も、外部も」

だが、本当にそうだろうか。

切り替わった映像に、男性の姿が一人加わった。

損傷はないにしても、本当にそうだろうか？

記憶の方はどうだ？

SFの世界で「記憶の売り買い」なんてのがあるが、「記憶が飛ぶ」ということはよくあっても、蘇るということはまずない。

現実には。

プラグがつないだ装置の中の人間の一人。男の名前は、タンジと言った。

タンジ本人は、自分自身は毒を盛られて死んだのだろうと思っていた。

でもその記憶は、本当だったのだろうか？

もしかすると、毒を盛られたトロピカルドリンクを飲んだのかも、しれないし。

ロース肉に中毒したのかもしれない。

はたまた、どこか尖った所へ頭をぶつけて、死んだかもしれない。

タンジが殺された現場には、血痕がいくつも残っていた。

実際彼は、頭から血を流して倒れていた。

凶器もなく。

刺された痕もなく、死んだ。

それが、何年も前の話になる。

タンジは眼を開けた。

なんだかよく見えない。

見えないし、ここはどこだ？

「このプラグで、装置と繋ぎます」

そう声がする。

「証人の記憶にある情報が、疑似的に立体となってこの、電子のほうへ」

タンジは首を傾げる。

なんだか見つめられている？

視界がはっきりしてきた。

「ＮーＢＢー３」とある。

中空に文字が出ていて、それがタンジの眼にも分かった。

なんだか、青白い。

空間もそうだし、大人数に見つめられているような気がする。

講堂がどこかか？　外側は。

で、こっちは？

「事件当時が、再現されるということでしょうか」

「遺伝情報に似ています」

「遺伝情報？」

「つまりコピーアンドペーストです。同じ情報が遺伝子レベルで、細胞なり器官なりにコピーされて、増殖します。それと同じことが、このプラグを通じて」

と、画面外の男。

「画面の中の情報にも、反映されます」

「つまり、その死体かつ証人の記憶が、ということですか？」

という質問。

タンジにもなんとなく分かって来たが、

「ＮーＢＢー３」

というのは恐らく、自分のことを指すのだろう。と彼は思った。

今、講釈を垂れていた画面外の男の操作で、指示のようなものも中空に見えている。

タンジは、大して読みもしなかった。

要するに、この空間は現実ではなくて「マトリックス」みたいなようなものだと。

「証人保護のために、仮名として表示していますがーー」

タンジは、その後の説明はろくに、聞きもしなかった。

やっぱり自分は死んだのには間違いないから、今の見ている感覚も空間も、現実ではないということらしい。

と彼は思った。

で、コピーとは？

殺されたことは憶えているが、遺伝情報と同じ、ねえ……

「ＮーＢＢー３」

と表示されている文字が、一緒にくっ付いてくるのをタンジは疎ましく思いながら、あれこれ考えていく。

どこで殺されたか？

確か、料理店だったな……

と思うと同時に、空間が白い壁一面へ早変わりした。

客も沢山居る。

昼間のレストランである。

誰かと一緒に来ていたか？

美人のウエイトレスの顔が浮かぶと、眼の前にその人が現れた。

タンジは一人だった。

何で来たんだっけ……。

確か、新作メニューの試食会で、そう。

仕事だったな。

つと振り返って、大きく開いたような画面外の様子を見ると、プラグと、どでかい装置が見えた。

全くそれとは不釣り合いな、今の空間。

今はいつで、何時何分だ？

二○二三年。

外の世界のほうがはるかに、時間が進んでいそうに見えた。

タンジはだんだん思い出してきたが、

「そうだ。俺は毒を盛られたんじゃなかったか？」

ということだった。

どの料理のあとだったろう。

確かに、

「毒を盛られた」

と感じたことだけは、頭に残っていた。

その料理は、いつ来るか？

アスパラとロースの、何やら手の込んだ料理が出て来たあと。

アミノ酸とタンパク質の説明付きで、司会進行が進む。

当時と同じ状況？　か？

本当に俺の記憶？

だが今のタンジは、ニ○二三年と昼間、とある仕事としてレストランに来ている。

その状況に置かれているのに違いなかった。

一つ違うのは、画面外の聴衆の視線があること。

じゃあ、また殺される場面にお立合いというわけなのか。俺は。

「それで」

という声が聞こえる。

「二○二三年」の空間とは違うところからの、音色。

「そのつないだプラグを抜いたら、どうなるんです？」

「一時的な蘇生は、一回限りです。ですから、今一瞬一瞬が、証人の証言となるわけでして」

と講釈の人。

聴衆は息を飲んだ様子。

「ですので、ここから……」

前菜から、フルコースまでが来るのを。

そしてその料理に、タンジがフォークを伸ばすのを。

講堂では、捜査関係者も観ていた。

タンジは、渋々食べた。

何かおかしい、と思った瞬間。

先程のウエイトレスが、身体を近づけて来たのが分かり。

「ここです！」

という声がして、空間が何もかも止まる。

タンジ以外が、全て停止した。

ウエイトレスも止まっている。

よく見ると、彼女の腕は、無理にタンジを突き飛ばしそうに、構えられていた。

「これで分かった。毒殺もそうだが、実際に殺しに荷担していたのは、この……」

ざわめき。

画面外の捜査関係者が、慌ただしいのがよく分かった。

タンジには。

一方で、タンジ側の空間は止まったままだ。

どうしよう。

タンジは、料理を飲み込まずに吐き出した。

これで、死なないことになったら、どれだけいいだろう。

このあと、自分はどうなるんだ？

結局、そのあとの様子は、タンジ自身には分からなかった。

しばらく「タンジの居る電子空間」の映像は、停止を余儀なくされ。

捜査関係者が、分析に追われたからである。

その後、何者かがプラグを抜き取ったために、タンジの証人としての役割は失敗に終わった。

何故、事件関係者が、犯人が講堂にいるかもしれないという考えに、至らなかったか。

その理由は分からない。

タンジは証人にはなれなかった。

証拠は架空のものとなり、タンジの心の眼も暗黒に戻っていった。