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翌日──。
放課後に美咲は街へと出た。
夕方のハンバーガーショップはいつも学生で込み合っている。
家に帰れば夕飯が待っていると言うのに、それまで待てずに小腹を満たす男子生徒や、友達とのお喋りの場として使う女子生徒で溢れかえっているのだ。
そんな中に、イイトコのお坊ちゃん、お嬢ちゃん学校の制服を着た学生がいる。
店の一番奥を陣取りながらも、美咲は周囲の視線を集めていた。
おまけに人相の悪い男と一緒だ。余計に目立つ。
「ねえ、オジサン」
美咲はポテトをつまむと、向かいに腰掛ける男に声を掛けた。
男は肘をついた手に顎を預けたまま、じろりと美咲を睨むと、片手でペーパーナプキンをくしゃりと丸め、美咲に投げつける。
それは美咲の額にヒットした。
「誰がオジサンだ」
男はそう言うと、不機嫌を顔に張り付けたまま、コーヒーを啜る。
凶悪な顔つき故に、傍目に見ると、その筋の男と女子高生に見えるだろうが、男はこう見えて警視庁の刑事である。
もう半年ほど前になるだろうか。
街中で喧嘩騒ぎが起こり、その中に後先考えず突っ込んだ美咲を助け、その場を治めたのが彼、高瀬文孝だった。
以来、何かと理由を付けては高瀬に纏わりついているが、高瀬もなんだかんだと付き合ってくれている。
「だって高瀬さん、フツーにオジサンじゃん」
言いながらポテトに手を伸ばす。
しかしその手は高瀬にぺちんと叩かれた。
「俺はまだ35だ。んな事言うヤツに俺のポテトを食う資格はない」
「ちょっと！ アタシのクーポンで買ったポテトだよ？」
「払ったのは俺だ！」
「たかだか290円でしょ！」
「たかだかとはなんだ、たかだかとは！」
他人から見れば軽く喧嘩に見えるだろうが、美咲は高瀬とのこういうやり取りが好きだった。
なんだか自分が特別親しいような、近しいような場所にいる気がする。
それに、高瀬は直ぐにヒートアップするからからかい甲斐があった。
「そ～んなこと言っちゃって」
美咲はにやりと笑うと、さも特別な話ですよと言わんばかりに声を落とした。
「アタシの話を聞いたら、もっとお小遣いあげたくなるよ？」
「誰がお前の話に金なんか──」
「ラブドラッグの売人の情報でも？」
途端、高瀬が真顔になった。そした次第に怪訝な表情を浮かべ、じっと美咲を見つめる。
「まさかお前……、やってんのか」
「まさか！」
「だったら関わるな。ロクなことにならん。今日俺を呼んだのがその話なら、もう帰るぞ」
そう言うと高瀬はポテトを美咲の方へ押しやり立ち上がった。
「ちょっと！ 手柄になるでしょ！ アタシは──」
「ナメてんのか」
スッと、いきなり足元に出来た穴に落ちるような感覚だった。
美咲を見下ろす高瀬は、これまで見たこともないほど冷え切っている。
「大人をおちょくるのも大概しろ」
「アタシがウソ言ってるっての？」
「そうじゃない」
高瀬は美咲に背を向けると吐き捨てるように言った。
「──調子に乗るなっつってんだ」
高瀬はそう言うと店を出て行った。
先ほどまでの楽しい気分は何だったんだろう。
ハンバーガショップに一人残された美咲は、まるで世界中にたったひとりの、唯一無二の存在を失ってしまったような不安と孤独で、急激に喉が締め付けられるような息苦しさを感じた。
テーブルに残ったポテトも、今やゴミ屑と何ら変わりなかった。
トレーを取り、ダストボックスに敷き紙ごと投げ込む。
周囲の学生たちが自分の事を見ている事も、どうでも良かった。
泣き顔を晒したまま店を出た。
スマホを握り、ラインアプリを開く。
優希のアカウントにメッセージを送った。
──あの売人の連絡先教えて。
