【2巻発売・コミカライズ化】聖女と公爵様の晩酌〜前世グルメで餌付けして、のんびり楽しい偽物夫婦ぐらし〜

3章

第17話 叱責

「何よ、貴族のことを何も知らないくせに！　あなたなんて……！」

　王女様が腕を振り上げた。平手打ちされると思って、咄嗟に目を瞑る。

　次の瞬間、パシンと音がしたけれど、私の頬に衝撃はなくて……。

　そっと目を開けると、そこには王女様の手を止めている公爵様の姿があった。

「ア、アベラルド様っ」

「……王女様、何をされているのですか？」

　公爵様は険しい顔をしている。公爵様が王女様に敵意を向けたことなんてないのに、今は冷たい目で彼女を見ていた。

　その視線に一瞬怯んだかに見えた王女様だったけれど、すぐに口を開いた。

「だって、わたくしが親切に貴族のことを教えただけなのに、この女が言い返してきたから……！」

「言い訳は、それだけですか？」

「そ、そもそもアベラルド様がいけないんですのよ！　わたくしの方が妻に相応しいのに、この女を妻に選ぶから、わたくしが身の程を知らせるしかないと思って……」

「お言葉ですが」

　公爵様は王女様の言葉を遮るように、口を開いた。

「俺にとってジゼル以上の女性はいませんし、妻をジゼル以外で選ぶなんて考えられません」

「……っ！」

「俺はジゼルを誰よりも大切に思っています。そんな彼女を傷つける人間は、誰であろうと許すつもりはありません」

　公爵様は王女様に圧をかけるように、鋭く重く言葉を発する。

「これ以上の愚行はおやめください。そして、今すぐ公爵家から出て行き、王宮へとお帰りください」

「そ、そんな……っ」

　公爵様の言葉に、王女様は震え出す。今にも泣きそうな表情だ。

　私は流石に王族に向かって言い過ぎなんじゃないかと慌てる。

　すぐに公爵様の袖を引くが、「大丈夫か？」と心配されるだけで、公爵様が先ほどの言葉を撤回する気配はない。

　どうしようと思っていると、キッチンに新たな影が現れた。

「アベラルドの言う通りだぞ、アリシア」

「お、お兄様……！」

　現れたのは、王女様の兄である殿下だった。彼は公爵様と同様に厳しい顔をしている。

「アベラルドとの婚約の話は、終わったことのはずだ。それなのに、みっともなく足掻いたりして、王族として恥ずかしいと思わないのか？」

「……」

「まして、公爵家の正式な妻である人物を陥れようと画策するなど、言語道断だ」

　殿下はぐっと目元に力を入れて、言葉を続けた。

「視察をお前に任せたのは、間違いだったらしい」

「そんな……」

「前にアベラルドのことを諦めたと言っていたし、お前はもっと大人だと思っていたんだがな」

　王女様はその場で俯き、わなわなと震え始めた。そして、叫ぶような声で訴え始めた。

「何よ！　みんなして、その女のことを庇って……！　ちょっと料理が美味しくてたまらないってだけでしょう⁈」

「……」

「お兄様も、こんな得体の知れないお酒に釣られちゃって、みっともないじゃないの！」

　王女様は、持っていた日本酒を掲げて、キッと殿下を睨んだ。そして……。

「こんなものなんて……っ」

　そして、そのままお酒を一気飲みしてしまった。

　の、飲んだ……⁈ 嘘でしょう……⁈

　王女様の奇行に唖然として、全員が動きを止めた。その中で、王女様はヒックと喉を鳴らして、私に向かって指を差した。

「わたくし、あやまらないんだからね……っ」

　そう捨て台詞を吐くと、すぐにキッチンから走り去ってしまった。

「あ、待て！　アリシア！」

　慌てて殿下が彼女を止めようとするが、既に王女様は姿を消していた。

　殿下はグッと拳を握って、こちらに頭を下げた。

「アリシアが迷惑をかけて、すまなかった」

「……今回、妻のジゼルが王女様に殴られそうになっておりました。大変遺憾に思っております」

「本当にすまない。私の謝罪では足りないだろうが……。今は王族を代表して謝罪させてもらう」

　殿下は深々と頭を下げるが、公爵様は冷たい表情のままだ。

「今後の私たちの視察についてだが……」

「即刻、退去していただけますか？」

「もちろんだ。すぐに視察に来ていた者たちに伝えて、明日には公爵家を発とう」

　二人は今後の動きについて、どんどん話を進めてしまう。けれど、私は気になっていることがあった。

　それは急を要することだから、私はすぐに二人の会話に割って入った。

「あの！　それより、王女様を追ってもいいですか？」

　私の言葉に、公爵様も殿下も驚いた顔をした。そして、公爵様が宥めるように私の肩を持った。

「ジゼル。怖い思いをしたんだから、無理をしなくていい」

「無理なんてしてません。公爵様が駆けつけてくれましたから、怖い思いもしてません」

「……」

「私のことより、ですよ。王女様は自作のお酒を飲んでいました。あれは酔いやすいものです。今頃、王女様は困ってるかもしれないので、後を追いたいです」

　日本酒は度数の高いお酒だ。当然酔いやすいし、一気飲みなんてしたら危ないに決まっている。

　誰かが面倒を見た方がいい状況になっている可能性が高いだろう。

　私の言葉に公爵様は困ったように口を閉ざした。すると、横から殿下が話しかけてきた。

「あれのことはこちらで対処するから、気にかける必要はないぞ」

「違います。私の作ったお酒を飲んでらっしゃったから、私がしっかり責任を持ちたいんです！」

　二人とも私の言葉に黙ってしまった。何を言って説得しようか考えているようだった。

　ああ、もう埒が明かない！

「とにかく、私は王女様を探しに行きます！　キッチンに戻ると思いますので、お二人はここから立ち去って下さい！　お願いします！」

「は、はい」

「わ、分かった……」

　二人は私の勢いに押されるように、頷いた。

　そのまま私は王女様を探しにキッチンを立ち去る。

　しばらく公爵邸内を探していると、廊下の途中で王女様の後ろ姿を見つけた。彼女は隅っこで丸く蹲っていた。

「王女様！」

　声をかけると彼女は振り返った。彼女の瞳は濡れている。そして……。

「らによ、わたくしはフラれたのよ！　じんせい、おわったのよおおおおおおおお」

　あ、これは、めちゃくちゃ酔ってるやつだ……。