【2巻発売・コミカライズ化】聖女と公爵様の晩酌〜前世グルメで餌付けして、のんびり楽しい偽物夫婦ぐらし〜

3章

第15話 王子の戯れ

　こうして領地の案内が終わり、私と殿下は公爵邸に戻ってきた。

「実に楽しい時間だった。礼を言う」

「こちらこそありがとうございました」

　最初は不安だったけれど、なんだかんだ楽しく案内することが出来た。

　殿下とも打ち解けることが出来たし、案内の結果は上々だろう。

「先ほど言っていた、新しく自作した酒というのもぜひ飲んでみたい。いつでもいいから、用意できたら声をかけてくれ」

「はい！　それでは、後ほど用意させていただきます！」

　勢いよく頷いた私を見て、殿下はふっと笑いをこぼす。

　また殿下が笑い始めるのではと身構えていたら、こちらに向かってくる足音が聞こえてきた。

「ジゼル！」

　公爵様だ。彼はこちらに向かって足早に歩いてくる。そして、すぐに私の隣にやって来て、殿下に向き合った。

「殿下、お戻りでしたか」

「ああ、アベラルドか。今、戻ってきたばかりだ」

「公爵領はいかがでしたか？」

「領民は力を合わせて農作に従事しているようだったし、聖女の力を使って、更に収穫量が増えるように努力もしているようだった。それに、新たな観光名所として回転寿司店もある。公爵領はますます発展していくだろうと思ったよ」

「ありがたいお言葉です」

　公爵様は殿下に頭を下げる。しかし、殿下の次の言葉によって、一気に雲行きが怪しくなってしまった。

「それに、何より知れてよかったのは……お前の妻、ジゼルが面白いということだな。俄然、興味が湧いた」

「……はい？」

　その瞬間、ピシッと公爵様の周りの空気が固くなる。殿下はその空気を意に介さず、にこりと笑って話を進めた。

「彼女は元誘拐犯を許し、雇うことに決めたのだろう？　この上なく面白いと思ったんだ」

「ジゼルは優しいですから、彼らを許すことにしたのです」

「そのようだな。農夫たちから慕われていたようだし……、彼女は熱烈な歓迎を受けていたぞ。一列に並んで、お辞儀をされていたのは、壮観だったな」

「……そのようなことがあったのですね」

「アベラルドは知らなかったのか？」

「彼女の仕事に付いて行くことはないので」

「そうか」

　殿下は上機嫌そうに笑って、話を続けた。

「それから、彼女のお酒に対する情熱には目を見張るものがあるな」

「……ええ。殿下にはまだ話していなかったと思いますが、ジゼルは自分で酒を作るくらいですから」

「いや、先ほどちょうどその話をしていたんだ。私にも提供して欲しいとお願いしたら、喜んでオーケーしてくれたぞ」

「……」

　公爵様は黙り込んでしまった。

　何というか……二人の間に火花が散っているような気がする。私がハラハラしながら二人の会話を見守っていると、ふいに殿下が吹き出した。

　彼は軽く笑いながら、公爵様の肩をポンポンと叩いた。

「冗談だ、アベラルド。本気にするんじゃない。お前は相変わらず真面目な男だな」

「……お戯れは、ほどほどにして下さい」

「分かった。善処しよう。お前の面白い反応も見れて満足したしな」

　そして、殿下は私を振り返って、目を細めた。

「それじゃあ、ジゼル。君のお酒を楽しみにしているぞ」

　そう言い残して、彼は客室へと去って行った。彼の後ろに沢山の従者たちが付いて行き、廊下には私と公爵様のみが残された。

　すぐに公爵様は私の手を取って、視線を合わせた。

「ジゼル、殿下の案内は大丈夫だったか？」

「はい。問題なく終わりました。殿下も満足されていたようですし、少しだけ打ち解けることができて……」

　しかし、そこで言葉が途切れてしまった。緊張の糸が切れたからか、私はその場でへにゃへにゃと足の力が抜けてしまったのだ。

「ジゼル！」

　すぐさま公爵様が私の肩を支えてくれた。

「ジゼル、大丈夫か？」

「あはは。ちょっと疲れちゃったみたいです」

「そうだよな。慣れない仕事をして、疲れないわけがない。休んでくれ」

「……それなら、少しだけこのままでもいいですか？」

　公爵様の肩に寄り掛かって、少しだけ甘えてみる。ちょっと恥ずかしかったので赤くなりながら公爵様を見上げると、彼は優しく微笑んだ。

「もちろんだ。俺の肩でいいなら、いくらでも貸す」

「ありがとうございます」

　公爵様が許可してくれたので、遠慮なく彼の肩に頭をくっつけた。しばらく私と公爵様は並んで、寄り添い合っていた。

⭐︎⭐︎⭐︎

　一方、その頃。

　わたくし、アリシアは怒りに燃えていた。

「あの女、廊下でイチャイチャしていたわ……っ」

「仕方ないじゃないですか。ご夫婦同士なんですから」

「その妻の座は本来、わたくしのものだったはずなのに！」

　わたくしは「キーーーッ」とハンカチを噛む。そんなわたくしの姿を見ながら、侍女が冷静に言った。

「それより、レオナルド様からお呼び出しがきてますよ。きっとお手紙の件で、問い詰められるんじゃないですか？」

　わたくしの肩がびくりと震える。

　わたくしは、あの女に関して嘘の報告をしていた。

　お兄様はあの女のことを気に入ったようだったし、きっと嘘がバレてしまったに違いないわ……。

「お、お兄様に怒られたくないわ」

　侍女は呆れたようにため息を吐く。

「それなら、何故、嘘の報告なんてしたんですか」

「お、お兄様がアベラルド様に忠告するより先に、あの女に関して事実確認をするなんて、予想外だったのよ……！」

「十分予想はできたでしょう。レオナルド様は公平な方なんですから、妹の言葉だけを鵜呑みにして判断することはないはずだと」

「何よ、わたくしをそんなに責めないでよ。それとも、あんたはあの女の味方なの……⁈」

　私が涙目で問い詰めると、侍女はきっぱりと宣言した。

「私は断然、聖女様派です。料理が美味しいですからね」

「ムキーーーッ」

　本当に忠誠心のカケラもない侍女ね！

「もういいわ。わたくし一人でどうにかしてみせるんだからっ」

「あ、お待ち下さい！　アリシア様‼︎」

　わたくしは侍女の制止を振り切って、部屋から出て行った。