第12話 デートなのか……？
今日は、公爵様とでかける約束の日だ。私はソワソワして、部屋の中を行ったり来たりしていた。
だって、今世はもちろん、前世だってデートなんてしたことがない。そもそも、これがデートと言っていいのかも分からない。
前に公爵様と飲み屋に行った時とは、ちょっと違う気がしている。あの時は、「仲のいい上司と飲み屋に行く」だけだったけど、今はもっと‥‥‥
「ジゼルさまー！ 入りますよ！」
「っ、はーい」
扉の向こうからリーリエの声が聞こえてきて、慌てて答える。
すると、リーリエが満面の笑みで部屋に入ってきた。
「ジゼルさま〜、聞きましたよ。今日は公爵様と出かけるんですね」
「うん。そうだよ」
「じゃあ、今度こそデートですねっ」
「ちが‥‥‥っ」
違うとも言い切れない！
どこか意識してしまっている自分がいて、「デートじゃない」と言えなかった。
だって、前よりも今はもっと、距離が近くなった。
週に一回と決めた晩酌の日も、少しずつ多くなって、お互いの考えていることが分かることも増えた。
そして、一緒におでんを食べた時に、公爵様の過去を知った。あの時、真っ直ぐ見つめる公爵様の視線にドキドキしてしまったのだ。
でも、ちょっと仲のいい男女が遊びに行くだけでデートなんて言っていいのか、まったく分からない。何より、公爵様には「そのつもり」がないかもしれないし‥‥‥
「ジゼルさま。今は難しいことを考えず、とにかくお洒落をしましょう！」
「え？ でも、もうこの服で行こうと思っているよ」
私は着ている服を指さす。仕事に行く時も使っている、いつもの普段着だ。
「ダメです。せっかくだから、特別感出しましょう！」
「でも、何を着たらいいのか分からなくて」
何せデートなんてしたことないから。前世と今世を合わせて数十年生きてるはずなのに、悲しいことに人生経験がまったく役に立たないのだ。
しかし、そんな情けない私とは違って、リーリエは自信満々に胸を叩いた。
「私に任せて下さい！ いくつか可愛い服を持ってきましたから、貸しますよ！」
「え、いいの？」
「もちろんです！」
「リ、リーリエ姉さん‥‥‥！」
リーリエが頼もしい。いつもは妹みたいって思ってたのに、今日はなんだか神々しく見える。
今日からはレンドールに倣って、「リーリエ姉さん」って呼ぼう。そうしよう。
「その代わり、今度のおつまみは私の好きなものにして下さいね！」
「もちろんだよ！」
私たちは、がっしり手を握り合った。
⭐︎⭐︎⭐︎
約束の時間になり、馬車の前で公爵様を待つ。しばらくして、公爵様がやって来た。
「ジゼル。すまない、遅くなっ‥‥‥」
そこで公爵様が言葉を止めた。
「いつもとは違うな」
「はい。リーリエに選んでもらったので」
私が着ているのは、淡い色のワンピースだ。
そして、いつも下ろしている髪は、編み込み&ポニーテールに結んでいる。全部リーリエがやってくれた。
いつもだったら着ないような服と、しないような髪型。似合っているかどうか不安に思いながら、公爵様の前に進み出た。
公爵様が目を泳がせる。そして。
「その‥‥‥。似合ってる、ぞ？」
「あ、ありがとうございます」
慣れない会話に、二人で顔を赤くする。
ほら、いつもはお酒とおつまみのことしか話していないから（そんなことはない）
微妙な雰囲気に、私たちが二人でもじもじしていると、後ろからリーリエとレンドールのヒソヒソ声が聞こえてきた。
「二人とも、もどかしいね」
「そうですね。いい大人が情けない」
「大人には大人の事情があるんだよ、坊や」
「誰が坊やですか」
こっちの二人は、いつも通りの会話だ。というか、私は本当に情けないと思う。
気恥ずかしくて、公爵様の顔がまともに見れないのだから。
いよいよ痺れを切らしたリーリエが私たちの背中を押して、馬車に押し込んだ。
「さあ、早く出かけちゃって下さい！」
「ちょ、リーリエ」
まだ心の準備が、と手を伸ばすも、無慈悲にも馬車の扉が閉められる。
「遅くまで帰って来なくても、別に大丈夫ですから」
「なんなら、明日の朝まで帰って来なくて大丈夫ですよ！」
二人は窓の外から手を振る。
「楽しんで来てくださいね！」
こうして、私と公爵様のデート（？）が始まった。
