ハートフル、ファニーライフ

第８話:幼馴染と、何かあってたまるものか

　「なんかノリで飛び出しちまったけど……」

　女子トイレで、岬玲那は鏡を見つめて呟いた。

　ショックだったから飛び出したというのは、実はあまりなくて、とりあえずノリで飛び出したというのが大きかった。

　しかし、最後に聞かされたある少年からの一言は衝撃だった。

　「男の子でも問題ないって……」

　大きなため息をついた。

　彼女は、鏡に映る自分の顔を見て、考えた。

　「男に見えるかなぁ……」

　もちろん少年は、容姿から言ったのではなく、玲那の性格や人との関わり方から言った事だったのだが、そこは不完全な言葉というものであるために、些細な勘違いが発生していた。

　しかし、ファミレスに友達と来てトイレにこもるなどというつもりは、彼女には毛頭なく、席へと戻ることにした。

　「ただいまー」

　玲那が帰ってきた。何か考えることがあったか、柊から逃げたのか、それとも単純にお手洗いに用があったのか。

　分からないけど、まぁどうでもいいや。

　「おかえり……お兄ちゃ「それもういいって！」

　「ええー」

　あまり残念じゃなさそうに柊が言ったが、玲那は断固拒否の姿勢を崩さない。

　さすがに飽きたようで、柊はコップの中のジュースを飲み干すと、椅子にもたれかかり分かりやすく脱力した。

　葵も食べ終わり、優那ちゃんも食べ終わった。俺と拓海も結構前からジュースばかり飲んでいる。

　「私だけ全然食べてない！」

　「そりゃあ、突然トイレに行くもんだから」

　「沙羅もじゃん！」

　「私は食べるのが早いからね」

　柊は「ふぅ……」とため息をついた。まぁ女子は小食で可愛さをアピールしてるとか、誰かに聞いたことがあるくらいだから、正直早食いなんて褒められるもんじゃないだろう。

　「うーん、食べきれるかなぁ」

　「食えるか考えて頼めよ……」

　俺が言うと、玲那は「でもなぁ」と自分のおなかをさすりながら言った。

　「確かにあまり食ってないんだけど、間にいろいろしすぎて空腹感がなくなっちゃったんだよな」

　「俺は別にそうでもないんだが、元が小食なんじゃねえの？」

　「お前は喋りながらもパクパク食べてたし、食ってるだけの時間もあったじゃないか」

　なるほど、思い返してみれば、玲那は叫んだり、まあ主にそれだけだけど喋っている時間も長かった。

　それなのにトイレに行ったりしてたわけだからこうもなるか。

　「しょうがない、俺が食ってやる」

　「そんな安請け合いでいいのか？　お前も結構食ってただろ」

　「俺は常人の３倍食う」

　拓海の体のどこに入るのか知らんが、体の大事な器官を削ってまで、胃袋を巨大化させたというのなら納得だ。バカにもなる。

　ただ口先だけということでもなかったみたいで、ガツガツ食べ進めている。

　「見かけより食うな。お前」

　「まあね。全部筋肉に還元されるのさ」

　まあ脳に一切還元されていないところを見ると、その通りみたいだ。

　とにかく食べ終わったところだし、会計だよな。合計は５０００円ちょいだ。

　「とりあえず葵のは俺が出すわ」

　同居しているとは言えないので、できるだけ不自然じゃないように言う必要がある。これに関してはフォローをしてくれる拓海はありがたい。

　本当は知られたくなかったけどな。

　「私は優那の分も出すわ。姉妹だし」

　「兄弟じゃ……「ないっ！」

　なぜか岬姉妹を兄妹にしたがる柊を、ばっさりと玲那は切り捨てた。

　この流れだと、柊の分は拓海が出すという流れになる。

　もちろん本人もそれを感じているようで、財布と緊急会議を始めていた。だが踏ん切りがついたのか、何とか声を絞り出し「俺が出すよ……」とだけ言い、ちゃんと２人分払った。

　レジで料金を払って外に出ると、結構暗くなっていた。

　時間も、まぁ帰るのには早いけど、これからどこかに行くにしては遅いくらいだな。女子もいるわけだから、深夜まで遊ぶわけには行かないし。

　「そろそろ解散にするか？」

　「まあ私は何時まででもいいんだけど……」

　「柊はそうかもしれんが、優那ちゃんや葵は、あまり遅くなるのもな」

　いい終わると同時に、首筋に激痛が走り、強引に振り向かされた。

　「私は？　なあ私の心配は？」

　「も、もちろん玲那もな」

　「そうだよね、俺と冬真だけならともかく……そういえば最近冬真と、深夜まで遊ぶことなくなったな」

　「まー葵が……」

　そこまで言ってから気づいた。迂闊だった。

　拓海も「あっ！」って顔してるが、お前も迂闊な質問するんじゃねえ！　この状況、一番恐いのは言うまでもなく柊だ。

　こいつの頭の回転ときたら……

　「永野君？」

　「は、はい……柊、さん？」

　「どこまでやったのかしら？」

　ほらぁー、こうなるよな普通。高校生の男女が一緒に住んでるとか言ったら、俺だってそういうところに行き着くよ。

　でも俺らは幼馴染でそういうのじゃない、というところまで賢いお前には要求したい。

　「とは言っても、あなたたちでは……全然でしょうね」

　やっぱりこいつは俺よりも数枚上手、しかも周りへの配慮までしていただいているという。これはもう、立場上俺が完全に下だ。

　ちなみに葵はというと、全く状況に気づいてない。

　「よ、よしっ。帰るか、な、葵」

　「え？　うん、じゃあそうしよっか」

　「じゃあ俺も帰るわ、柊送っていくな」

　「ええ、よろしくお願いね」

　拓海のテンションは最高潮だ。

　「じゃあ私らも帰るわ」

　「そうですね」

　岬姉妹もここで解散することに異議は無い様で、お開きとなった。

　家についてすぐ、俺は気になっていたことを葵に聞いてみることにした。

　「なぁ、良かったのか？」

　「ん？　何が？」

　「だから、今日だよ。２人だけじゃなかったけど」

　「あー……。別にいいよ」

　「そうなのか？」

　「そうなの」

　葵がそう言うので、あまり深く聞くのはやめておくことにしよう。楽しかったのなら、それでいいから。

　葵はすぐに着替えて、いつもよりも気合が入っていた？　らしい化粧を落としていた。

　化粧なんかしなくても、やはり綺麗な顔はしている。

　ちなみに俺は服もそのまま、化粧なんかしてたらヤバイ。

　「……楽しかったし」

　「そうか、良かった」

　「でも今度は２人で行こうね」

　「ああ」

　「なんか私疲れたし、もう寝るね」

　「別に俺はいいけど、まだ８時なってねえぞ？」

　「うん……でも疲れちゃった」

　「風呂くらい入れよ」

　「当たり前でしょ！　入るわよ！」

　そりゃ風呂くらい入ると思っていたが、ファミレス行って、ちょっと騒いで疲れたって、体力ないなあ……

　しかし話し相手がいないと、起きてても暇になるな、どうするか。

　「浸かったまま寝るなよ、溺死する」

　「大丈夫よ……別にふらふらになるほど疲れてるわけじゃないし」

　「結構、疲れて見えるが」

　「気のせい」

　一度のんびりしてから、葵は疲れが噴出したような状態ではある。

　別にさっきのはギャグとかじゃなく、本当に湯船に浸かったまま寝ると危険だって言うし、それなりに心配していたんだが。

　まぁ本人が大丈夫だといってることだし、のんびりしてるか。

　風呂、長くねぇ？　もう９時になりそうなんだが。

　１時間近く余裕で風呂に入ってることになるけど、大丈夫なのか？　俺はサッと入ってサッと上がるから、そうなだけで普通これくらいか？

　「うーん……」

　寝てた、そして溺死。笑えねえ。

　「くそっ、なんか落ちつかねぇなぁ……」

　ジッとしてられない。俺はガキか。熊か。

　どうすっかなぁ。

　「とりあえず、声だけかけてみよう。それがいいな、うん」

　自問自答。結果、声だけかけるのなら問題あるまいという結論に達した。

　とりあえず、脱衣所の扉の前までやってきた。中に葵がいると思うと……この扉も、何か特別なものに感じるな。幼馴染でも女子だ。

　「おーい、生きて……」

　「……へっ？」

　なぜか、俺の声で扉が開く。「開けゴマ」と、言ったつもりはなかったが、なぜか開いた。

　俺は今、結構パニック状態なんだが、目の前には裸。バスタオルで前を隠してはいるが、ほぼ全裸の状態の葵が、口をポカーンと開けて立っている。

　色白な肌は、蛍光灯の光でほんわりと光っていて、体からは湯気が出ていた。

　「……なんで？」

　俺の問い。なんで、服を着ていないのに扉を開けたんだ。

　「とっ、冬真こそ、何でそこに立ってるのよ！」

　葵もパニックだったみたいだが、とりあえず怒りの感情が出てきたようだ。

　「俺はただお前が心配でっ……！　っつーか、お前は何で服を着てないんだよ」

　「着替え用意するの忘れたの！　ていうか、出て行けぇ！」

　「なっ！　……つーか忘れたなら取ってくるけど？」

　「いらないわよっ！　バカァ！　早く出て行け！」

　「出て行っても解決しねぇよ……」

　「うっ……！　そうね、じゃあここで目を瞑ってなさい！」

　そう叫んだのと同時に、俺の顔めがけてバスタオルが飛んでくる。なんだか妙に暖かい。

　多分今の今まで、葵が巻いていたものだ。

　ってことは……

　「お前……！　なにしてんだっ！」

　「着替えてくるからここにいることっ！」

　そう叫ぶと、戸を閉めて脱衣所から出て行ってしまった。

　……俺はいつまでこうしてればいいんだ？