ハートフル、ファニーライフ

第７話:難しい２択。デリカシー、とかじゃない。

　注文して、少しすると料理が運ばれてくる。

　俺と拓海と、なぜか玲那の３人で、全員分のドリンクバーを取りに行くこととなった。かわいそうに完全に男扱いとなっている玲那は、やはり納得がいっていないようで、ぶつぶつと何か言っている。

　そこを拓海が不用意に励ます。

　「まーまー、ボーイッシュも良いって」

　「うるせえ！」

　やはり玲那はキレる。

　俺はそのやり取りから一線引いて、というか前に出て、さっさとドリンクをコップに入れる。

　コーラとオレンジジュース。俺は炭酸が好きだが、葵は好きじゃなかったはずだ。

　俺はとっとと席に戻ろうと思ってたのだが、拓海ではなく玲那に呼び止められた。拓海なら無視したのにな。

　「私は、男っぽいのか？」

　落ち込んでいるというよりは、マジな疑問っぽい様子だ。

　正直なところ、男に見えなくもない。化粧が薄くて格好も男っぽいから。ただこれで男なら拓海より女顔、そして破格の美形となる。

　ただこれを言うと肯定することになるので、とりあえずは別の答えを言っておく。

　「まさか、お前は間違いなく女の子だ」

　「女の子言うなっ！」

　……え？　予想外だ……

　こいつ男になりたかったのか。新発見をしてしまった……

　ショックを隠せるか不安だが、とりあえず席に戻ることにする。

　「葵、オレンジジュースで良かったか？」

　「うん、ありがと」

　オレンジジュースを葵の前に置くと、満足そうに微笑んでくれた。俺の記憶は間違いじゃなかったらしい。

　俺が注文したのは、ハンバーグ。それにチーズが乗っているもの。葵も同じものだ。ただ量が少ないのは、やっぱり女子ということだろう。

　弁当箱もすごく小さいからな。

　全員揃うのを待ってから食べ始める。

　のだが、食べ初めて数秒。俺のポテトが消失した。

　「……拓海……」

　仕返しに俺は、拓海の皿を奪った。

　「ちょっと！　それちょっとした悪戯じゃねぇよ！」

　皿を取り返される。

　なんか静かだ。どうもふざけているのは俺と拓海だけで、皆さんせっせと食べているようだ。

　「よし、食うか」

　「そうだな」

　とりあえずファミレスだし、食べ始めることにした。

　少しすると、横から腕をつかれる。横に座っているのは玲那だ。

　「冬真、口開けて」

　「……もうちょっとそれっぽく頼……」

　ちょっと無茶を言ってみようと思って思い出した。こいつは、確か男に憧れているとかいないとか、あまりそういうことをさすべきじゃないな。

　「あ、ああ……何かくれるなら俺が自分で……」

　「何に気使ってるのか知らんが、いいから口開けろ。はいあ～ん」

　やる気なさげだが、とりあえず言われたとおり口を開けると、でかいステーキを掘り込まれた。

　殺す気か！　のどに詰まる！

　「んん！」

　「おいしい？」

　「う、うまいがでかい……お前、男っぽい料理だな」

　玲那の前には誰もが満足といった、ボリュームのあるステーキが置かれていた。

　「そうなんだよね……ちょっと食べきれない」

　「あぁ、そうか。ただ俺もそれなりにボリュームが……」

　俺だってフードファイターじゃないさ。

　「玲那、俺も手伝おうか？」

　「マジ？　じゃあ佐山、はい、取って」

　「え？　あ～んっていうのは？」

　「は？　私がそんなことあんたにするわけないじゃん」

　「冬真にはしてたじゃないか……」

　「だってめっちゃしてほしそうな顔してたし」

　「マジかよ！」

　これは俺が叫んだ。あ～んしてほしい顔ってどんなんだ？

　「俺だってしてほしいぞ！」

　お前プライドはないのかよ。そう思ったが、俺はしてほしそうな顔をして、突っ込まれたことになってるので、言える立場じゃない。

　「佐山は露骨に顔がエロいんだよ……」

　「露骨に傷つきましたよ……」

　さすがに哀れと思ったのか、玲那が食べさせてやると、拓海は一気にテンションを持ち直した。

　とりあえず、うるさいのに挟まれてるので、前を向くと、真正面に座っている葵と目が合った。

　「と、冬真。あ、あ～ん」

　「俺、お前と同じの食ってんだけど？」

　「あっ、いや……いいの！　私のは、味が違うと、思うから……」

　どういう理屈で味が変わるのか知らんが、突き出してくれたハンバーグを下ろさせるのは気がひける。

　まあそれでいいのなら、食べるくらいはいいけど……

　口を開けると、ハンバーグがはいってきた。

　「おいしい？」

　「ああ、うまい」

　俺のと同じでな。

　意味があったのか知らないけど、「良かった～」と、葵は満足そうだ。

　そしてすぐ横の拓海、柊ペアでも妙なことが行われていた。

　「目を閉じて、口をあけて……」

　「はいはいはい！」

　やたらといい返事をして、拓海が言うとおりにすると、その口の中に、赤いレタスが入れられた。

　……赤いレタス？

　「ぐあああああ！　口がァ！」

　「おいしい？」

　「う、う、うま……い……よ」

　「そうでしょう、スパイシーで」

　サラダにそこまで強烈なスパイシーは必要か？　

　「優那、あなたもやってあげたら……」

　「へっ？　誰に？」

　「玲那に」

　「そんなの、やってもしょうがないんじゃない？」

　「食べさせてもらって、嬉しくない男はないわよ。ほら、佐山君も嬉しさで言葉も出ない状態だもの」

　「待て！　それ以前に私は女だ！」

　玲那の演技をさらっと無視すると、柊は何かを優那に耳打ちしていた。

　すると、分かりやすいほど一気に顔が赤くなり、しばらく考え込んでいたが、決心したように顔を上げた。

　そしてチキンにフォークを指して、優那ちゃんは玲那の口元に突き出した。

　「あ、あ～ん。お姉ちゃ……お兄ちゃ「沙羅！　うちの妹に何を吹き込んだ！」

　玲那の抗議を、柊は無視する。というか聞こえていないようにも感じる。

　何かに夢中であるかのような……

　「は、早くっ」

　「あ、あの、恥ずかしいんだが」

　「私もだよ……お兄ちゃん」

　「……その呼び方はやめろ」

　ほんとに柊は何を吹き込んだんだ？

　「な、なんか……興奮するな……」

　「な、なんだろうな……」

　しかし、俺も多少変なものは感じていた。

　この、なんというか禁断というのか……。

　「……はむっ」

　「お、おいしい……？」

　「う、うん……」

　「――ぷふっ」

　玲那の口からフォークが離れた。

　直後、柊が立ち上がりトイレにかけていったが、何があったんだ？

　「お前、ほんとに兄でいいんじゃねえか？」

　「なっ！　佐山まで何を言いやがる！」

　玲那が立ち上がり、フォークを佐山に突き刺そうとした。

　正直そういうところが女子っぽくないのだが、こいつはどっちかというと、男子に近づこうとしているようだしな。

　「でも、お兄ちゃんっぽいよね」

　「葵まで……」

　「うん。こんなお兄ちゃんなら私もほしい」

　「……冬真、もう一度聞きたいんだけど。私は男っぽいか？」

　「当然。お前は男の子でも、問題ない」

　「うるせえーっ！」

　玲那は、トイレのほうに走っていってしまった。店内を走り回るのは、迷惑だぞ？

　しかし、俺何か悪いこといったか？　結局分からないのだが、あいつは女の子らしくいたいのか？　まぁ普通はそうなんだけどな。

　女だけど、女の子扱いされたくない。うーん、女心って分からないな。

　俺が考えていると、柊が帰ってきた。

　「玲那とすれ違ったんだけど」

　「ああ、よく分からねえけど走っていった」

　「そう、じゃあ私はもう一度お手洗いに……」

　「待て、何するつもりだ？」

　「女性にそんなこと聞くの？　デリカシーがないわね」

　……そう言われてみれば、その通りだ。

　確かにデリカシーの欠片もない発言だったかもしれない。

　「襲いに行くのよ」

　「だから待て！　そんなやつにデリカシー云々言われてたまるか！　さっきは何しに行ったんだよ」

　「鼻血を止めに」

　「お前やっぱ危険人物だ！」

　何かの衝動に駆られて、危険な行為に走りそうな柊を止めつつ、玲那が帰ってくるのを待つことにした。