ハートフル、ファニーライフ

第９話:私立紅里工業高等学校

　「……この、エロ大魔王……」

　「いや、あれは過失だ。つーか事故だ、俺は悪くねえ」

　俺は寝巻きに着替えを終えた葵と、椅子に座って向き合っている。その顔は、どうも怒りで真っ赤になってしまっているようだ。

　確かに結果として申し訳ないことをしたわけだが、それはあくまで事故で、葵が１００パーセント被害者というわけでもない。

　ちなみに脱衣所からは、１０分くらいたってから出た。

　２時災害を防ぐためにはしょうがなかった。

　「何であんな場所に……」

　「だから心配だったんだって……」

　俺にはそれしか理由がない。

　普通に葵が、溺死しないか心配だったのだが、どうも葵はさっきよりも顔を赤くしてうつむいてしまった。もしや、噴火数秒前だったりするのか？

　「……もう寝るね」

　「分かった、俺はまだ起きてるわ」

　以前顔は真っ赤のままだが、それが噴火することはなく、葵は階段を登って２階の部屋に向かった。

　……暇になっちまったな。

　とりあえず、コンビニでも行こう。

　もうすでに外は真っ暗。

　女子が一人歩きするには心配があるが、俺みたいなのがうろうろしていても別に問題はない。

　歩いている人は少ない。しかし、大きな道路のほうに来ると、やはり人はいる。

　それも、ものすごく見知った顔がいる。

　「拓海、こんな時間に何してんだ？」

　「……その言葉、そっくりそのままお前に返すよ。葵ちゃんはどうしてるんだよ」

　「寝た」

　「まだ８時だよ？」

　「俺に言われてもな……。どこ行くんだ？」

　「コンビニだよ……」

　そう答える拓海の表情は、なぜだか疲れきっている。

　「俺もだ、一緒に行こうぜ」

　拓海と一緒にコンビニまで歩いていった。

　コンビニは２４時間営業。すごく便利なものだと思う。

　そして便利で、使い勝手がいいここは、夜は不良の溜まり場となっていたりする。やはりバイクが数台止まっていて、入り口の前に不良がたむろしている。

　それを無視して店内に入る。

　「冬真殿、それに拓海殿も」

　「あ？　武蔵か。何してんだ？」

　「ちょっと使いを頼まれたもので」

　店内には、ファミ通を立ち読みする、パシられ武士の宮木武蔵がいた。こんな時間にコンビニに来て、まさかクラスメイト２人と出会うとは思ってなかった。

　拓海が武蔵を見て、つっこんだ。

　「お前ほんとにお使いかよ、思いっきり立ち読みしてんじゃん」

　「ははは、まさかコンビニにファミ通があるとは」

　「答えになってねぇよ」

　拓海の言葉を、武蔵は笑ってごまかしていたが、突然表情を変えた。

　その目線は俺や拓海の後ろ。たむろしている不良たちに向けられていた。

　「あいつら、紅里の者にござる」

　「紅工か……あいつら俺たちのこと見てなかったみたいだけど、あいつがいたらヤバイな……」

　拓海の言う紅工。正式名称は私立紅里工業高等学校。ここら辺ではそれなりに名前が知れた、不良校だ。

　俺や拓海、もちろん武蔵も不良というわけではない。まぁ真面目な生徒ともいえないと思うが、喧嘩ばっかりしたりはしないし、当然だが勢力争いだなんて物騒なものには興味はない。

　しかし、俺たち３人は紅工の生徒と少しばかり面識がある。一度揉めたことがあるからだ。

　そして「あいつ」というのが現在紅工を仕切っている人物で、去年俺たちと揉めたときの紅工の中心人物だ。

　「確かに、こんなところで乱闘騒ぎなんて笑えねえ」

　「だからお前はファミ通読んでたのか？」

　「まぁそれはあまり関係なかったでござるが、一番目立つ拓海殿が来てしまったおかげで、今は立ち読みでもして時間を潰すのが得策、となってしまっているでござる」

　確かに、ここまで純粋な金髪は少ない。日本ではめちゃくちゃ目立つことだろう。

　「８人はいるな……」

　「そもそもここは、紅工の連中なんていなかっただろ。あいつら何してやがんだ？」

　「分からないでござる。しかし、ただ事ではなさそうでござるよ」

　どうしたものか。家にはすでに寝ている葵が１人。

　すぐに帰れる距離だから、大丈夫だと踏んでいたが、こんな場所で足止め食うとは思っていなかった。というか、こんなところでのんびりしてられねぇ。

　スナック菓子を適当につかみ、俺はレジに置いた。

　金を払い、出口に向かう。

　「おぉ～？　やっぱりお前じゃねーか、蒼坂の色男君」

　……最悪だ。よりによって「あいつ」に出会ってしまった。後ろから、拓海と武蔵も出てくる。紅工の全員がこっちに注目していた。その中の１人が拓海のほうに歩み寄ってくる。

　「おい、金髪。俺の顔、憶えてるだろ」

　「は？　知らねーけど？」

　「……死にてえのか？　状況見えてる？」

　挑発に乗って、前に出かける拓海を、右手で制する。こんな場所で乱闘になったらまずい、それに数でも不利だ。

　その様子を見ていた「あいつ」が笑みを浮かべ俺の顔を見る。

　私立紅里工業高等学校２年。馳河類。去年、拓海に喧嘩をふっかけてきて、最終乱闘にまでなった危険な男だ。

　「大人だな、まぁ。こっちはやるけど」

　頬に痛みが走る。馳河が、俺の顔面を殴り飛ばした。

　後ろに倒れて、ゴミ箱に頭を打ちつけた。スナック菓子が袋ごと飛び、馳河にぶつかる。それを踏み潰して馳河が、俺のほうへと近づく。

　そして俺の胸倉をつかみ上げようとしたところで、馳河は後ろに飛んだ。

　「てめぇ！　ふざけんなよ！」

　拓海が馳河を殴り飛ばしていた。人が我慢しているのに、お前がふざけるな。

　「おい！　やめろ」

　「うっせぇ、ダチが殴られてて見てられるか！　……一発は返した。逃げるぞ」

　無言で頷いた武蔵が、背中から木刀を抜き出し、構えた。この状況だから何でもいいが、お前そんなもん日常的に持ち歩いてるのか？

　下手したら警察来るぞ？

　そしてその木刀を、連中に投げつけた。じゃあ構えるなよ、とつっこんでいる暇はない。

　木刀をよけて、開けた道を３人で走りぬけた。

　「……逃がすかァ！」

　後ろから追ってくる紅工の連中を振り切るために、俺は住宅地のほうへと全速力で走った。

　住宅地は結構複雑だ。俺は土地勘をフルに活用して、人の家の庭とかを使ってどうにか振り切った。

　俺は今、知らん人の家の庭に飛び込んでいるわけだが、どういうわけか金髪の、しかし拓海ではない人物と向き合っている。そいつは明らかに不自然だ。

　なぜか真っ黒なコートを着ているという時点でおかしいのだが、マスク、サングラス、ヘッドホンのフル装備は、むしろ俺は不審者とアピールしている。

　「あっ……いや。俺は不審者ではないからな」

　「そうなのか？　でも俺がこの家の人間だったら、迷わず警察呼ぶ」

　「だったら？　お前はここの人じゃ……」

　「ねえよ。俺の家はこの辺だが」

　「なるほど、俺はこの辺のことはよく知らなくてな。まぁ人探しで来てるんだが、道が分からなくて困ってんだ」

　「……道案内してるほど暇じゃねぇぞ？」

　「あーいや。一般人巻き込む気はねぇよ」

　「そいじゃ、アデュー」と、妙にかっこつけて不審者は俺の前から消えた。

　とりあえず、あまり長く葵１人で家で寝させているのも問題なので、俺は家に帰ることとした。

　途中、完全にのびている紅工の連中が転がっていた。理由は知らんが助かった。

　「ただいまー」

　誰も起きていない家に帰ってきた。当然返事は返ってこない。

　ちょっと全力で走って疲れた。俺は風呂に入って、すぐに今日は寝ることにした。

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男ばっかだ……