不条理の中で、希望を貫け!!

永遠に..ガンスロン

「終わったの…」

死なずにすんだ。安堵した真由は、嬉しくて涙を流した。

勝利＝猿の死であるが……今の錯乱した真由の頭では、そこまで回らない。

暗かったコクピットに明かりがつき、ガンスロンは通常起動した。

「何とか…勝てたか…」

潤一郎は、ほっと胸をなで下ろした。

真由にきつくあたったが…心配でなかったはずがない。

「賭だったが…やはり、動いたか」

「お祖父様…」

「ロンが…命を捨てて、神を裏切っても、守りたかっのは、真由だからな」

通常起動に戻ったガンスロンを見、

「帰るか…」

潤一郎が力を抜き、真由に謝ろうと、スピーカーにスイッチを入れた。

「きゃあああ！」

その刹那、その真由の悲鳴が、飛行艇内に響いた。

「真由！」

コクピットの辺りから、五つの印が飛び出すと、ガンスロンの前で、一つになり、膨張した。

そして、ガンスロンと同じくらいの大きさになった。

「馬鹿な……」

潤一郎は、絶句した。

巨大な光の玉は、色がつき、形を得た。

その姿は………。　

まどかも、絶句した。

「ガンスロン…」

ぼろぼろになったガンスロンの前に、もう一体のガンスロンがいたのだ。

ガンスロンの前に立ちはだかるガンスロンは、口を開いた。

「卑怯な手で、この神聖な戦いに割り込み……その恐るべき力で、勝利した……醜く、卑しい人間よ」

新品の傷一つないガンスロンは、ぼろぼろのガンスロンを睨む。

「我は、神なり！」

ガンスロンの姿をした神は、この世界にいるすべてのものに話し掛ける。

「神！あいつが、この戦いを仕掛けた…張本人」

潤一郎は、飛行艇の中で、わなわなと震えていた。

「卑怯にも、勝ち残ったお前達に…最後の試練を与える」

ガンスロン神の背中にあるミサイルポッドが、開いた。

「自分自身に勝って！それが、最後の試練だ」

百発近いミサイルが、真由の乗るガンスロンに、至近距離から、発射された。

「お祖父様！」

まどかは、端末機を起動して、予備ミサイルで迎撃しょうとしたが、間に合わない。

ミサイルは全弾、ガンスロンに命中した。

凄まじい爆発の華が咲き、ガンスロンの姿が、光で見えなくなった。

こんな状況でも、潤一郎には余裕があった。

「やつが…ガンスロンと同じ装備をしているなら…」

爆発が止んだ後、ガンスロンはまだ、先程と同じ姿を見せた。

「ミサイルでは、ガンスロンを倒せるか！ガンスロンは、もともと人間の軍隊と戦う為に、作られたのだ！こんな兵器が、効くか！」

大笑いを始めた潤一郎の肩を、まどかが突いた。　

「なんじゃ？」

気持ち良く笑っていたのに中断され、少し不機嫌になる潤一郎に、まどかは指で、ガンスロン神を指差した。

「げえ！」

ガンスロン神のキャノン砲が、ガンスロンに向いていた。

「回避しろ！」

立ち上がった端末機のキーボードに、まどかは指を走らせた。

ガンスロンの下半身である円盤が回り、上空に飛び上がる。

ガンスロン神のキャノン砲が、火を吹き...ガンスロンがいた辺りを吹き飛ばした。

ガンスロンが逃げたとわかると、同じく飛び上がり、ガンスロン神は目の前に現れた。

「反応が速い！」

潤一郎は、歯軋りした。　

「向こうは、ダイレクトですので」

「チッ」

潤一郎が舌打ちする間に、ガンスロン神は２発目を撃った。

「まどか！」

何とか、横に逃げようとした。放たれた光の槍の一発目は、当たらなかった。しかし、次の槍が、ガンスロンの肩についた砲台を貫いた。

「どうせ！使えん」

ガンスロンは海へと、逃げる。

「三発目！来ます！」

「海中に潜れ」

ガンスロンは、ガンスロン神と向き合いながら、後ろから、海の中に潜った。

三発目を、ガンスロン神が発射した瞬間、左右のキャノン砲は爆発した。

「馬鹿目！」

潤一郎は笑った。

水面から、また浮上したガンスロンは、ガンスロン神と対峙する。

「愚かな武器をつくり、この星の資源を身勝手に使い、同じ人間同士で殺し合う。なんて我が儘で、なんて醜い生き物だ。お前達を、この星の支配者にしたのは、間違いだったのだ」

「言いたい放題いいやがってからに！」

潤一郎は、飛行艇内で、壁を叩いた。

「このような兵器まで作る…好戦的で、野蛮な人類よ！お前達に、勝利はない！」

「ふざけるなああ！」

突然、ガンスロンのコクピット内で、真由は計器を叩いて、身を乗り出した。

「さっきから、聞いてたら、言いたい放題いいやがって！」

真由は、画面上のガンスロン神を睨み付けた。

「好戦的！戦い好きい！？今回の戦いは何よ！罪のない生き物を、巨大化して、戦わして！殺しあいをさせるやつが、言うな！」　

真由はシートに座り直すと、レバーを握った。

「おじいちゃん！まどかお姉ちゃん！いくわよ！」

「愚かな…人間が、お前達に勝利はあり得ない」

ガンスロン神は、動きを止めた。

「神…」

潤一郎は、ガンスロン神がやろうとしていることが、わかった。

「お前達は…この体に、巨大な力を積んでおる」

ガンスロン神はにやりと、笑った。

「……あいつは、核を使うつもりだ」

「核？」

ガンスロンは、核爆弾を搭載していた。

「さらばだ」

ガンスロン神は、核を発射しょうとした。

しかし、核は発射しない。

「なぜだ？」

戸惑う神に、潤一郎は言った。

「ガンスロンが、核を使う時は…自爆するときだけだ」

「な、何！」

驚く神は、慌てて発射を止める。

「今よ！ガンスロンクラッシャー！」

ガンスロン神に、体当たりを食らわそうと真由がレバーを握り締めた瞬間、真由のいるコクピットが激しく揺れた。

「え？」

コクピットは後ろの部屋を含め、四角い箱になっていた。

ガンスロンは突然、左手で自らの胸を抉ると、コクピットを抜き取り、そっと砂浜に置いた。

「ガンスロン？」

真由は、何が起こったかわからなかった。

(ありがとう。お母さん。ありがとう。僕を助けてくれて…一緒に遊んでくれて、そばにいてくれて、ありがとう)

真由の頭中に、声が響いた。片言の日本語だったが……真由には、それが誰の声かわかった。

「ロン!?」

胸を剥き出しにして、ガンスロンは、核発射…自爆を抑えているガンスロン神に向っていく。

(神よ！あなたの負けです！)

「裏切り者が何を言うか！」

(裏切り者？私は、誰も裏切っていない！私は、勝手に選ばれただけだ)

ガンスロンの右手が、回転する。

(だけど…感謝している。私を選んだことを。私は、お母さんを助けられるんだから)

「犬が、人間をお母さんだと！？」

(愛情と、暖かさをくれた…それだけでいい)

ガンスロンクラッシャーが、ガンスロン神の心臓部に突き刺さった。

(勝負はあった！早くしないと、爆発するぞ)

爆発する前にガンスロン神は巨大な球体になり、五つに別れ、四方に散ろうとした。しかし、玉になった瞬間、ガンスロンの左手にとらえられた。

(あなたを逃がさない！)

「何をする気だ！」

(あなたはまた、このような戦いをするつもりのようだが……私が勝利者だ)

「認めるか！」

(神が、約束を破るのか？)

ガンスロンは、つかまえた玉を額に持っていく。

そこには、ロンの脳ミソがあるのだ。

光の玉は、ロンの脳ミソに吸い込まれていく。

(私が、勝利者だ。しかし、今の私は、機械。私の子孫を作ることはできない。種の繁栄は、あり得ない。よって…)

ガンスロンは、海岸から遠く離れると、円盤を止め、ホバーリングをやめた。

海面に落ち、沈んでいく。

(よって、無効。この戦いに意味はない)

ガンスロンの巨体が沈んでいく。

(神よ……。僕とともに、永遠に眠ろう。海の底で…)

「ガンスロンが沈んでいく…」

まどかは、飛行艇内で立ち上がった。

「仕方あるまい。これが、一番いいんじゃよ」

潤一郎は、ガンスロンに敬礼した。

「あたし達の結晶が……奇跡のロボットが……」

落胆するまどかの言葉に、潤一郎は首を横に振った。

「わしらの力じゃない。ロンの体が、なければ…ガンスロンは完成しなかった…」

潤一郎は、もう一度敬礼し、

「ロン…。ありがとう」

涙を流しながら、ガンスロンの全身が沈み終わるまで、戦士を見送った。

「ロン…」

ロンの言葉を聞き、真由は泣いていた。

ガンスロンに乗るまで、ロンのことを忘れていた己を、恥じた。

「ごめんね……ロン…………そして、ありがとう」

真由も立ち上がり、ガンスロンが沈んでいく方に頭を下げた。

あれから…数ヶ月がたった。

監獄のようなコクピットから、解放され、真由は学校へと通う…普通の暮らしに戻っていた。

巨大生物によって、破壊された世界はまだ復興していないが、人々に笑顔は戻った。

潤一郎は、またこういう戦いがあるかもしれないと警告し、ガンスロンMark２の建設を呼び掛け、世界中から金を巻き上げようとしていた。

まどかも、潤一郎に従っていた。

そして、今回は貴重なシミュレーションができたと、データをまとめる日々に追われていた。

学校帰り、真由は自転車の急ブレーキをかけた。

道端に捨てられている子犬を発見したのだ。

真由は、自転車を降り、箱の中から震える子犬を抱きあげると、思わずぎゅっと抱き締めた。

「いっしょに帰ろうか？」

真由はその犬を飼うことを、速攻で決めた。

「今日から、あたしが君のママだよ」

子犬は、腕の中でもがくと、真由に顔を近付け、匂いを嗅いだ後に、頬を舐めた。

「よし！お前は、今日からロンだ！光栄だぞ！世界を救った犬の名だ！」

「ワン！」

嬉しそうに吠えると、思い切り尻尾を振るロンに、真由は微笑んだ。

「嬉しいか？お前も！」

真由は、子犬をもう一度抱き締めた。

END。