不条理の中で、希望を貫け!!

第3の敵

コブラとカブトムシを倒した後、ガンスロンは、生駒の基地には戻らずに、そのまま北上し…一旦、日本海に出ると、海岸添いに北海道に向かった。

「生駒には、戻らないの？」

ガンスロン内に缶詰め状態にされている真由は、奥の畳の間で、寝転びながらきいた。

ガンスロンの頭部にも、部屋があり(真由以外出入り自由)、まどかと潤一郎は、そこでくつろぎながら、通信機でこたえた。　

「あの基地は、もう知られたからな…破棄した。それに強化システムは、あそこにはない。帝国陸軍、最後の砦は…今から、向かう北海道の端にあるのじゃよ」

奈良公園は、２匹の死骸の処理に追われ、ものすごい悪臭が漂い、破壊された路線の普及は、未定とされていた。　

そして、生駒の秘密基地もまた…何者かに破壊されていた。

ガンスロンは、北海道の最果ての地に、到着した。

ガンスロンの頭部内で、潤一郎は立ち上がり、海の向こうに見える…島々に敬礼した。

「お祖父様…」

まどかも黙って、敬礼した。

戦争終結直後…降伏した日本に侵攻した当時のソ連は、北方領土を占領した。

武器を蜂起した軍人や、民間人は殺されるか…シベリアに強制連行された。

最後まで、本土との連絡網を守って、死んだ九人の電話交換手の中には、16、17才の女の子もいた。

彼女らは自決し、一度武器を棄てた軍人達は、北海道にまで、ソ連軍が攻めていく危険を感じ、再び武器を取り、日本を守ったのだ。

「ガンスロンは…もともと、対ソ連用に作られた。生き残った軍人達が、武器を集め…資材を集め、秘密裏に、つくられたのだ」

潤一郎は、北方領土を睨み、

「あの日…あの時の…無念。忘れることなど、できようか」

その目から、哀悼と悔しさの涙が、流れた。

ガンスロンは、北方領土の見える…洞爺湖から、数百キロ離れた秘密基地に、収容された。

突然、地面が割れ…ガンスロンはその中に、納まっていく。

頭部から降りた潤一郎とまどかを、年老いた老人が迎えた。

「状況は、どうなっておるのじゃ」

挨拶を軽くすますと、潤一郎は老人に尋ねた。

老人はふんと、鼻を鳴らした。

「鷹は、現在ロシアの首都…モスクワを襲撃しておる」

「そうか…」

潤一郎は頷いた。

「アメリカから、打診が来ているが？いつになったら、来るのかと？」　

老人の言葉に、潤一郎も鼻を鳴らし、顔をしかめた。

「同盟国というが…口だけの国が、なにを。我が国からは、むしりとることしか考えていないくせに…」

「じゃがな…今回はこっちが、むしりとってやったわい」

老人は、嬉しそうに笑った。

「源太郎。まあ…急いでくれ」

「ああ…ゆっくりとな」

源太郎は、にやっと歯を見せて、笑った。

アメリカは現在…鮫に襲われていた。

アメリカ海軍は、壊滅し…海上は封鎖されていた。

ガンスロンは、アメリカ政府に鮫の退治を依頼されていたが…水中戦用のコーティングがされてなかった。

今回、ガンスロンは…鮫と戦う為に、莫大なコーティング代を、アメリカからむしりとっていたのだ。

「印を手にいれたからな。残りの金を振込まさせろ！でないと、そちらにはいかないとな」

潤一郎の言葉に、源太郎は、ガンスロンを見上げた。

「皮肉なものよ。日本が敗戦しなけば…こいつは、アメリカと戦っていただろうに…」

「その前に、ロシアと一戦を交えとるわ」

潤一郎は、虚空を睨んだ。

「…その為に、核を積み…ロシア本土を焦土と化す。じゃが…今のガンスロンにできるかのお？こいつの中には、お前さんの孫がおるんじゃよ」

「わかっておるわ！それに、今は…こいつで、世界を守ることしか、考えておらぬ！」

そう言うと、潤一郎は格納庫から、出ていった。

「はあ〜」

ガンスロンの中で、深いため息をついた真由は、コクピットから、奥の畳の間に移動すると、テレビをつけた。

北海道の番組がわからない。

でも、仕方がないので、真由は横になり、ぼおっとテレビのニュースを見ていると、モスクワの町を破壊した鷹が、ヨーロッパに向かって飛んでいるという速報が、流れた。

巨大生物は、神のご加護を受けている為、通常兵器は効かない。

そして、鮫はニューヨーク沖合いに移動し、その辺りを通る船舶を破壊していた。

乗組員が、食われたことを告げていた。

最後は、猿。

中国とチベットの国境に現れ、駐留している中国の軍隊を皆殺しにしていた。

コメンテーターは、今回は少しいいことをしましたねと、皮肉混じりに、猿を讃えた。

ガンスロンの報道はされず、コブラとカブトムシは…日本の自衛隊が駆逐したが…巨大生物の死骸の後始末の大変さを伝えていた。

鹿が、奈良公園に寄り付かなくなったとも伝えていた。

真由は、コブラとカブトムシの死骸を見ながら、まだ自分が、戦った実感がなかった。

大体…真由は、レバーを引いただけだ。

「家に帰りたい…」

やはり疲れていたのか……真由は、横になると、すぐに寝てしまった。

コーティングは思ったより、早く終わった。

寝ずにぶっ通しで、作業を進め、3日後に、ガンスロンは秘密基地から発進した。

「ゆっくりではなかったのか？」

格納庫内で、潤一郎の言葉に、フッと源太郎は笑い、ガンスロンを見上げた。

「仕方あるまい。多くの人々が、殺されているのだから」

源太郎の言葉に、潤一郎もガンスロンを見た。

「ガンスロンは…守る為に、つくった。復讐の道具ではない……んだろ？」

潤一郎は苦笑した。

「…守れなかった後悔はある。だから……」

「だから？」

「また…後悔しない為だ」

「後悔か…」

源太郎の呟きに、潤一郎は前に出た。

「時代も変わった。世界もな」

潤一郎は振り返り、ガンスロンを見上げた。

「…あの頃、自分に子供ができて、孫がおるなど…想像できんかったわ。あの何もなくなった国が…こんなに発展すると思ったか？」

「いや……」

源太郎は、首を横に振った。

「皮肉なもんじゃろ？敗戦国の日本が、世界で一番の経済成長をした。だから思うんじゃ…。もし、勝っていたら、どうなった？」

「わしは……勝っていたらか……。息子も、家族も失ったわしには……わからんよ」

「日本は失い過ぎた。あの頃に比べたら……すべてが素晴らしい。例え、ロシアの暴挙を、許せないとしてもな」

潤一郎は、ガンスロンに近づき、手を触れた。

「…この世界を、守りたい。孫達が、末長く…生きれる世界を…」

「だが…真由を乗せておるじゃないか」

潤一郎は、ガンスロンの表面を撫でた。

「こいつに乗ってるなら、大丈夫じゃよ。こいつの中には、ロンがいる。神を裏切っても、真由を守りたいと思った……ロンがな」

ガンスロンは、その潤一郎の思いにこたえるように、彼の手の平に、少しのぬくもりを与えた。

北海道から、北方領土の島々の横を通りながら、ガンスロンはアラスカルートで、アメリカを目指す。

潤一郎は、数十年ぶりに見る島々に、敬礼した。

印を得たガンスロンも通常兵器が、通用しない。

(今なら……守れた)

潤一郎は、北方領土の島々が見えなくなるまで、敬礼をやめなかった。

鮫がいるニューヨーク沖合いに行く前に、ガンスロンはアメリカ軍から、給油を受けていた。

下半身の円盤に、チューブを取り付け、石油を入れていた。

「ガンスロンって…石油で動くんだ」

感心したように言う真由に、モニターの中の潤一郎が笑った。

「そんなわけないだろ？貰えるものは、もらうだけだ」

「嘘も方便よ」　

まどかは、ガンスロンのコントローラでもある端末に、データを打ち込んでいた。

鮫との対決で、考えられるパターンと、対処方法をシミュレーションしていた。

「こっからが、本場じゃ」

潤一郎は、ガンスロンの横に停まっている米軍の空母を、見下ろした。

「フン」

鼻を鳴らすと、真由に言った。

「我々は、飛行艇に移動し、そこからガンスロンに指示を出す」

ガンスロンの下半身である円盤内部に搭載された小型の飛行艇が、空に浮かび上がった。

勿論、飛行艇もガンスロンの一部と、認識されている。

石油だけでなく、ミサイルも補充を受け、ガンスロンは一路、ニューヨーク沖合いを目指す。

「真由！気を引き締めろ！」

潤一郎達を乗せた飛行艇は、ガンスロンよりも上空を飛ぶ。

「お祖父様！」

隣で、コントローラに指を走らせていたまどかは、顔を上げた。

「向こうから…来たようです」

まどかの言葉が終わらない内に、給油を済ました空母が激しく揺れ…真っ二つに折れた。

「ガンスロン！上昇！」

回転を止めていた下半身の円盤が回り、ガンスロンは空中に浮かび上がった。

と同時に、折れた空母を覆い尽くす程の、波しぶきが上がり、その中から、ガンスロンに向けて、巨大な口を開けた鮫が、飛び掛かってきた。

「まどか！ミサイル！」

「間に合いません！」

「チッ！」

女の子らしくない舌打ちをすると、真由は左手を突き出し、ボタンを押した。

鮫は腕が届く範囲まで、来てなかったが、ガンスロンの右手の先に装備されたガトリング砲が、火を吹いた。

「シューティングゲームは、得意なのよ！」

弾は、全弾命中した。

表皮には、弾き返されたが、大きく広げた口の中には、数発が当たった。

ホバーリングシステムで、空中を横に移動したガンスロンは、水中に潜った鮫の動きを探った。

水面に、鮫の血が漂っていた。

「ダメージは与えられたが…」

潤一郎は渋い顔をした。

鮫が、水中に潜って出てこないのだ。

「誘ってやがる…」

空中にいるガンスロンの真下に、鮫はいるが、浮上してこない。

「血の匂いを嗅いで…明らかに、興奮しているはずだが……」

先程の攻防で、荒れた海面は、下が見えない。

「仕方がない。誘いに乗るか…」

潤一郎は頷き、叫んだ。

「真由！ガンスロンは水中に潜るぞ」

「え！」

真由に選択権はない。

「水中では、ガンスロンの能力は…30％低下しますが…」

まどかの冷静な言葉に、潤一郎は眉を寄せた。

「仕方あるまい！こうなることはわかっていた…」

水中では、回転する円盤も遅くなる。

潤一郎は、遥か向こうに見える陸地を見た。

「やつを…浅瀬まで誘導するぞ！まどか！真下に、ミサイル発射！水中に潜ると同時に、ガンスロンは浅瀬に向けて、ダッシュだ！」

「わかりました！」

水中に飛び込む前に、背中のミサイルポットから、数発のミサイルが発射され、凄まじい水柱が上がり、ガンスロンは水中に潜った。　

「やったの？」

真由の言葉に、

「いや…」

潤一郎は、冷静に海面を見下ろした。すぐに、コントローラについてあるディスプレイに目をやり、ガンスロンからの映像を睨んだ。

「こちらからも、落とすぞ」

飛行艇には、小型のミサイルが装備されており、

ガンスロンが浅瀬に、水中で移動する間、鮫がいると思われるところに、ミサイルを撃ち続けた。

「ひええええ――！」

しかし、鮫はミサイルを物ともせずに、ガンスロンに信じられないスピードで迫ってくる。

画面一杯に、鋭い牙が並ぶ鮫の口を見た瞬間、真由は身を震わしたが……すぐに、レバーを握った。

「これは…ゲームよ」

ゲームだと思えば、多少は怖くない。

今度は右手を突き出し、一度引くと、思い切り突き出し、ボタンを押した。

「ガンスロンクラッシャー！」

水中で回転する右手が、ドリルのようになり、鮫の左のこめかみ辺りに、ヒットした。

真由はさらにボタンを押すと、高圧電流が流れたが、海中で拡散した。

海上から、水中で光る電気が見えた。

「ガンスロンクラッシャー弾かれました！」

まどかの報告に、潤一郎に唇を噛み締めた。

「鮫の鱗に、弾かれたか！水中でなければ、腕が動けなくなっていたな…」

「水中でのクラッシャーは、威力がありません」　

「まあ………無駄ではなかったようだ」

鮫は、クラッシャーを弾き返した後、ガンスロンから距離を置いたのだ。

潤一郎は、にやっと笑った。

「警戒してくれるか。ありがたい」　　

ガンスロンはその間に、浅瀬へと近づいていく。

「キャノンを撃ちますか？ガンスロンキャノンなら…」

まどかは、キーボードに指を走られた。

「まだ早い！やはり、浅瀬で…やつの一部が、水面に出るか…表皮を削るか」

「どれ程強度が増しているのかは…わかりませんが…同じところを攻撃すれば」

まどかは、鮫のデータを確認した。

「心配するな！こちらとて、鮫用の武器は、用意している」

潤一郎は、真由に向かって指示した。

「真由！今回は左手の毒針を…銛状にしてある。先程クラッシャーを当てた場所なら、刺さるはずだ！」

「そんな同じとこ！無理！」

先程の激突で、ガンスロンは水中で揺れていた。

バランスが取れない。

「お祖父様！鮫が、こちらに来ません！」

まどかは、空中から鮫の動きを確認していた。

「こちらの作戦に気付いたか！」

鮫は浅瀬では、息がしにくくなる。

だから、普通浅瀬で、人が襲われることは、滅多にない。

「逃がすな！真由！接近して、どこでもいいから、打ち込め！」

「ええ！」

嫌がる真由に、潤一郎は叫んだ。

「馬鹿もんが！そう簡単に、ガンスロンはやられんわ！」

よく考えたら、真由に権限はなかった。

水中で、鮫に向かって、近づいていく。

鮫も近づき、体当たりをくらわしてくる。

「今じゃ！」

鮫の尾が当たる前に、ガンスロンの左手から、銛状の毒針が飛び出し、クラッシャーを弾いた肌に、突き刺さった。

と同時に、ガンスロンは体当たりをくらい、水中で吹っ飛んだ。

「まどか！」

「わかっています」

まどかは、キーボードを叩いた。

ガンスロンは吹っ飛びながら、同じ方向に、円盤の裏につけてあるジェットエンジンを点火した。

鮫の攻撃も利用として、海面から飛び出したガンスロンは、鮫を引きずりながら、空中に飛び上がった。

毒針は、鋼鉄で繋がれており、鮫の頭に突き刺さっていた。

頭の一部が、海面から出たところで、鮫は踏ん張り、空中に浮かぶガンスロンとの間で、鎖がのび切った。

「そのままでは切れます！」

「真由！ガンスロンキャノンだ！」

「え！」

潤一郎の言葉とともに、二つのレバーの間から、二つの拳銃状のレバーが飛び出してきた。

真由は、左手のレバーを握り締めながら、右の方の拳銃に、手を伸ばした。

「リボルバーは、発射角度になっている！」

「わかった！」

真由は親指で回す。

目の前の画面に、鮫が映る。

「ターゲットロックオン！」

肩から伸びる右のキャノン砲が、鮫に向く。　

「鎖切れます！」

まどかの声と、真由が引き金を引くのが、同時だった。

一瞬の光の槍が、額から、鮫に突き刺さり、貫通した。

「もう一発！」

鎖が切れた為に、軽くなったレバーを離し、真由は両手で二つの拳銃を握った。

感覚が短い為に、ほとんど両腕を合わせたような格好になる。

また引き金を引こうとする真由に、潤一郎が言った。

「終わったよ……」

鮫は即死していた。

「例え…大きくなり、体をパワーアップしたとこで…ミサイルやレザーに勝てるはずがない」

潤一郎は、ゲーム感覚で少し戦いを楽しみだしている真由に、釘を刺した。

「我々は…神に見捨てられたとはいえ…圧倒的な力を持っている。印を得た今は、五体の中でも、殺傷力は、一番だ。だからこそ、力に溺れてはいけない」

真由は、拳銃から手を離し、画面に映る鮫の死骸を見た。

確かに、倒さなければならない相手ではあったけど…。

鮫の死骸から、光の玉が飛んできて、真由の中に入った。

「次は、ヨーロッパに向っている鷹を倒す！」

潤一郎は、レーダーを確認した。

「こいつの速さは、ガンスロンでは捕らえられないだろう」

「え！」

「だから、追尾ミサイルと…ミサイルポットを追加する」

コクピット内の画面に、ガンスロンが映り、重装備となった姿を見せた。

「追加ポットは、北海道から先に向っている」

真由は、唾を飲み込んだ。

「全弾打ち込んだ後、一気に決めろ！でないと、勝てないぞ」

ガンスロンの飛ぶ速度は、戦闘機程速くない。

「戦えるの？」

真由は唾を飲み込んだ。

火力とスピードとの戦いになるはずだ。