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第3話

「その人が同じクラスだったことは覚えてる。でも、その1年間を全く覚えてないけど、とにかく嫌だったことも覚えてる。

思い出さない、で済んでいたことを、その人を見てると思い出しそうで、凄く怖かった。何とか1次会を乗りきって、逃げ帰ってきちゃった」

「そんな時に、前のことを思い出させようと……」

「ううん、それは大丈夫。今日は付き合ってくれてありがとう。そろそろ帰らなきゃね」

「そうだな」

こんな状態で掛けられる言葉はない。二人とも黙って歩いた。

いつもの見慣れた家に着く。

「またね。今日はごめんね」

かろうじて、思いついた言葉をかける。

「いろいろ、辛かったんだね。よかったら、いつでも、何でも聞くから」

「ありがとう」

「思い出せない、思い出したらいけないこと」について少しだけ見当がついたような気がした。

思い出したくないことは、思い出さない方がいい。そうかもしれない。

考えるのを放棄して、普段やらない、やったこともない羊の数を数えることにした。

羊はうまく眠りの世界に連れて行ってくれたみたいだ。

次の日。鞠さんはあるものを見せてくれた。

「これ覚えてる？」

見せてくれたのは、ある雑誌の切り抜き。

「友達がこれ見て、びっくりしてたんだよね」

それは俺たち二人と、バイト先のボスと、かつていた、みんながにっしーと呼んでいた人の対談の記事。

そういえば、俺にも「記事見たぞ」って言って来たやつがいたな。思い出した。

「懐かしいねえ」

「ああ、俺もすっかり忘れてた」

「コピーいる？」

「一応、1枚」

コンビニで1枚コピーをとる。

「ボスはまだいるよね」

「ああ、一度どこかに行ってたみたいだけどな」

「にっしーにも、いろいろお世話になったよね」

「元気にしてるのかな」

「どこにいるんだっけ？」

「この辺りって聞いたことはあるけど」

「元気してるかー？」

長田からだ。こいつからの電話は大抵飲みの誘い。

「飲もうぜ、久しぶりに。小野寺さんも一緒にさ」

「ああ、伝えといたらいいのか？」

「いや、もう伝えてある」

「話が早いな」

「いやー、飲んだ食った」

「3人で飲むの久しぶりだねえ」

「2次会行くか？」

「よし、いつもの店で締めのパフェ食うぞ」

俺たちは鞠さんの家の近くにある、パフェの美味しい店をいつも2次会会場にしていた。

3人それぞれ好きなパフェを頼み、飲みの延長のような話をする。

「ボスが寂しがってたぜ。最古参のお前らがとうとういなくなったからな、そりゃ寂しいだろうよ」

「他の奴らは？」

「まあ、入れ替わりが激しいところだから。今は俺が最古参だ。たかだか5、6年だぜ。西川みたいに10年近くもいない」

その時頼んでいたパフェが運ばれて来て話は中断された。

お酒とつまみと、甘いもの。幸せで、眠くなりそうだ。

そんな時、長田が言う。

「なあ、花火したくない？」

「いきなりだな」

「コンビニに花火って売ってなかった？」

「しばらく前に近くのコンビニにあるの見たけど」

「行くだけ行ってみるか」