少女は祈らない

学園編

第二十二話 「信仰魔法の極致」

クリックしてくれてありがとうございます！

是非一話から読んでみてください！

---

玉座の上から静かに微笑んでいたソフィアへ、アレシアが一歩前に進み出る。

「――零様」

　その声には、感情が詰まりすぎていて、逆にどこか滑稽だった。

「私が、あなた様をどれほど――どれほど信仰しているか、魔法で、証明してみせても……いいでしょうか？」

　ソフィアの目がわずかに動く。言葉の熱量は本物。だが、彼女の関心はそこではなかった。

「……そういえばクレアにも言ったわね。“見せて”って」

　軽く頷いたあと、玉座から身を乗り出すことなく、ソフィアはアレシアを見下ろした。

「正直、ちょっとだけ興味があるのよ。さっきのあなたの魔法、詠唱してなかった」

　アレシアの眉が跳ね上がった。だが、それは驚きではない。嬉しさと誇りが混ざった笑みだった。

「ええ。そうなのです。詠唱なんて必要ありません」

「どうやってるの？」

　まっすぐな問いだった。

　ソフィアは、探るような視線ではなく、観測者の目でアレシアを見ていた。

　アレシアはその視線に気づいている様子だったが、まったく臆することなく――むしろ、誇らしげに胸を張って答えた。

「――愛です」

「……は？」

「あなた様への、限りない愛と信仰。言葉にならない想いが、魔法というかたちを取って、私の中であふれ出すのです……！」

　ソフィアはまばたきを一つだけして、静かに息を吸った。

「……いや、仕組みの話を聞いてるのよ。精神論じゃなくて」

「精神論ではありません！　これは――“本質”です！」

　アレシアが両手を広げ、熱量たっぷりに叫ぶ。

「零様への愛が、詠唱よりも早く、理を越えて魔術式を起動させるんです！　あれは魔法じゃありません、感情です！！」

「いや、魔法でしょどう見ても」

　思わず突っ込みかけたソフィアだったが、その瞬間――

「……わからなくもない」

　リゼ＝クロヴィアが、いつも通り無表情のまま呟いた。

「感情を媒介とする魔力反応は、従来の魔法に比して即時性が高い。対象への精神的傾倒が、通常詠唱工程を“ショートカット”する因子である可能性……照合率、84.2％」

「でしょ！　つまり愛なのよ！　愛こそすべてなのよ！」

　アレシアが勝ち誇った顔でリゼの肩をぽんぽん叩くが、リゼは無反応で手を払った。

「触るな」

「愛が足りない……」

　アレシアがしおしおと肩を落とす。

　そんな様子を見ながら、マリルが半眼で言った。

「……これ、真面目に聞いてる零様が一番かわいそうだからね」

「でも、否定はできません。実際にあの人、無詠唱ですし……」

　ファルナが祈りの珠をくるくると回しながら、うっとりとした顔で言った。

「愛による魔法……いいですね。神秘的。崇高です。美しいです……」

「……なんか、この集団、色々とおかしい気がする」

　ソフィアは、玉座の上から頭を抱えそうになった。

（いや、おかしいのは最初からだったけど……）

　魔法は理である――そう思っていた。 　だが、感情や信仰が媒介となって機能するこの世界では、それすらも“成立”してしまう。

（じゃあ、“理”と“感情”は両立するの？　それとも、どちらかが擬態してるだけ？）

　観測者の目が、再び鋭くなる。

「……じゃあ、仮説を立てるわ」

　ソフィアが呟くと、幹部たちの会話がぴたりと止まった。

　玉座の上、冷たい光を宿した瞳が、まっすぐ彼女たちを見下ろす。

「感情が媒介となって魔法が発動するなら――それも、ひとつの構造」

「“祈り”と“愛”は、根源的には似ている……対象を想定し、心を向け、その先に力があると信じる。ならば、それは理論化できる」

　誰も口を挟まない。ただ一人、アレシアだけが目を輝かせて呟いた。

「……ああ、やっぱり……零様は、そうやってすべてを見つけてくださるんですね……！」

「……勝手に感動しないで。まだ仮説よ」

　ソフィアは、ため息まじりに髪をかき上げた。

「あっ……！」

　アレシアが思わず、前のめりになった。

　その眼差しは陶酔すら帯びていた。指先がふらふらと上がり、まるで聖遺物に触れんとする信者のように、ソフィアの髪へと手を伸ばす。

「……なんて、なんて美しい。零様の御髪……黄金でも銀でもない、けれど、こんなにも柔らかそうで、知性が詰まってそうで――」

　「――第一零座様！」

　クレアが思わず前に出て、アレシアの手を叩くように制した。

「零様は……以前、学園で髪を触られそうになった際に、本気で怒っておられました。どうか、おやめください。ほんとうに、まずいです」

　アレシアの動きが止まり、目だけでクレアを見やる。

　そして、くいと首をかしげた。

「それって……男？　女？」

　クレアはわずかに沈黙したあと、小さな声で答えた。

「……男性、でした」

　「ならセーフ！」

　即答したアレシアの背に、マリルの鉄拳が飛ぶ。

　ゴッ。

「痛っ！？　なにすんのよマリルー！」

「……お前ほんとに、面倒くさい」

　額を押さえて涙目になりながらも、アレシアはまったく懲りていなかった。むしろ、ソフィアへの好奇心と崇拝の熱が、さらに加速しているようにさえ見える。

「ねえ、アレシア」

「はいっ、なんでしょう、零様！」

　声を上ずらせながら、アレシアが直立する。

「あなたの本気の魔法を私に見せてくれない？」

　一瞬、室内の空気が固まる。

　マリルが顔をしかめ、ファルナが目を丸くし、リゼが静かに端末を閉じる音だけが響いた。

　そして、アレシアが――笑った。

「……ああ、なんという幸せでしょう。信仰の対象から、わたくしの力を試していただけるなど……！」

「別に試すって意味じゃないわ。ただ、知りたいだけ」

　ソフィアは静かに立ち上がる。

　その瞬間、幹部たちの間に緊張が走る。玉座から立ち上がる、それだけで。

　彼女の魔力は平静を保ったままだ。けれど、全員が本能的に察していた。

　彼女は、ただ“理”のために動く。

　その一歩は、感情でも、義務でもない。観測と理解――それだけを目的にしたものだ。

　アレシアの顔に、嬉しさと同時にほんの少しだけ、緊張の色が差す。

「……では、私も本気でまいります。零様の、観測に耐えうるように」

「ええ。なるべく、精度高くお願いね」

　二人の距離が縮まる。

　知と愛――、その性質は、まるで対極。

　一方は愛で理を超え、

　一方は知で愛を解剖しようとする。

　――ぶつかるのは、魔法ではない。

　“信仰”と“理解”そのものだった。

アレシアの両眼に光が宿った瞬間、魔力の流れが奔った。

「――零様！」

　その叫びと同時に、詠唱を伴わぬ魔法陣が次々と顕れる。

　赤、青、白――色とりどりの輝きが、アレシアの周囲に花弁のように開いた。

　その速度は、常識の魔導理論ではありえない。

　通常なら数秒を要する展開が、一拍すらなく重ねがけされていく。

「怪物が……！」

　マリルが息を呑む。

　だが、ソフィアは驚いた様子もなく、ただ観測するように目を細めていた。

「詠唱を経由しない、感情から直接魔術式へ……なるほど。

　でも、それって制御はどうしてるの？」

「愛が制御してくれるのです！」

　アレシアが両手を広げると、無数の光弾が一斉に放たれた。

　豪雨のように襲いかかる攻撃――その一発一発が通常魔術の数倍の威力を持つ。

　ソフィアは身じろぎもせず、ただ手を伸ばした。

　指先から微細な光の網が広がり、迫る弾丸を軌道ごと解析していく。

「......なるほど、確かに“理”じゃ説明が追いつかないわね」

　彼女の目が冷たく光る。

　次の瞬間、網は収束し、光弾群をひとまとめに吸い込み、消し飛ばした。

　アレシアの顔が紅潮する。

「……っ、零様……！　それすらも受け止めてくださるなんて……！」

「いや、受け止めたというより、“形を見ただけ”よ。あなたの愛が作った魔法、きちんと観測できた」

「ならば……もっと！　もっと捧げます！」

　アレシアの魔力が跳ね上がる。

　空気が震え、天井に刻まれた紋章が呼応するかのように輝いた。

「零様への想いがある限り、私は無限に高められる……！　これこそ、信仰魔法の極致！！」

　爆ぜる光が室内を染め上げる。

　――だが。

　その渦中で、ソフィアの声は冷静そのものだった。

「無限、ね……。でも観測可能なものは、有限なのよ」

　彼女の瞳に、冷たい理の光が宿る。

　知と愛――。

　その衝突が、いま始まろうとしていた。

---

読んでいただきありがとうございます！

続きが気になりましたらブクマなどいただけたら嬉しいです！

感想なども是非！

批判などもちょっと傷つきながらも参考にいたします。