TWO ONLY TWO 唯二無二・唯一無二という固定観念が存在しない異世界で

【階級試験篇】：パッソ・ドポ・パッソ

92話 ウサギを追うな

　ユニムは、そのような他愛もない記憶を思い返しては、あれはなんだったかと、考えている。

　その黒い炭酸飲料は、四王国ではテンブラーと呼ばれている。

〝震えるもの〟の異名を持つ郷土品として有名である。

　なかでも、クラ焼きとの相性は最高であり、食べだしたらキリがない。

「あの、ユニム様、先程からなにをぼーっとしているんですか？」

　ゼルドが、話を聞いていないことを察したのか、上目遣いでユニムを凝視している。

　今しがた気づいたユニムは、ゼクロスがこちらを向く前に、急いで、拳を顎に当てては、「うーん」と言い、まるで話に対して自分の意見を述べようとしているかのように、考えているフリをした。

　誰が見ても寸劇だとわかるほど、ユニムは大根役者だった。

「ち、違うのだ。ただ考えごとをしていただけなのだ」

「そうですか。なら、行きましょうよ」

　ゼルドは、ゆるくなった口元から、気のない返事をする。

　ユニムは、左を見たり、右を見たりしながら、自分の演技はどうだったのだろう。と、心配しているかに思われたが、自身だけは人一倍にあるのも彼女のため、隠れてガッツポーズをしている。

　ゼルドは、背を向けていたが、ゼクロスがクスッと笑っている。

　それこそ、どうやって、どこから、ここへやってきたのかはわからないが、ゼクロスは、アエリウス橋の、前方に立っている。

　ゼルドとユニムに道を譲ろうとしているのか。橋の中央から先端まで歩いていき、橋を降りずに手で案内している。

　ゼルドは、さりげなく手でお礼の仕草を作り、感謝の意をゼクロスに伝えた。

　そのまま、ゼクロスを横切った。

　ゼクロスは、サムズアップ、親指を立てて「大丈夫っすよ」の意を伝えた。

　微笑ましい光景だった。

　ユニムもニコニコしている。

　ユニムも同様に、ゼクロスを横切る。

「あの、ゼルドさん。ユニムさん。お先にどうぞっす」

　ゼルドは、不思議に思った。

　彼は、来ないのだろうか？

「ちょっと待ってくださいよ。ゼクロスさん？　行かないんですか？」

　ゼルドの視線が、ゼクロスから外れる。

　彼は、おそらくだが考えごとをしている。

「俺はいいっす。今更、姉弟(きょうだい)の親睦(しんぼく)を深めようなんて……

　考えちゃいないっすよ」

　ゼクロスは、どこか照れ臭そうだった。

　ゼルドが頷く。

「そんなことよりっすね、なんで、ゼルドさんが、あのケルベロスになれるんすか？」

　話題が転換していく。

　ゼクロスの黒い髪の下から、左の片眉が上がっているのが伺えた。

　彼は、疑わしく思っているに違いない。

　少し、前傾姿勢になって、ゼルドに顔を近づける。

　彼は、物事の本質を捉えたいようだ。

「……わからないんです」

　ゼクロスは、目を細める。

　ゼルドは、かぶりを振り、詠唱が突然頭に浮かんだこと。

　聞いたことない術者によって、福音(ふくいん)されていたが、知らない声だったのにも関わらず、懐かしいと感じられたことを伝えた。

「誰なんすかね。でもっすよ。

　魔人の詠唱を知っているなら、その人物も魔人の可能性が高いっすよ。

　それにしても、疑問っすよね。

　懐かしい……だけど、知らない声。

　もしかして、そもそも詠唱の福音って、嘘なんじゃないっすか？」

　一度、ゼクロスに対して視線を寄こしたが、これ以上は言っても無駄なのかと感じたのか。

　ゼルドは、泳ぐ目を深呼吸をして、落ち着かせると、真顔になった。

　ゼクロスは、少し微妙な空気のなか、背を向け、肩の力を抜くと、低い声で喋り始めた。

「俺、これ以上行けないっす」

　ゼルドとゼクロスは、背を向け合いながら、背中で語り合っているかのようだった。

　無論視線は合わせなった。

「どうしてですか？」

　疑問を投げかけた。

　だが、ゼルドも、わからずやではなかった。

　謂わばそれは、確認。

　確かめるために、その理由を聞いたのだ。

　ゼクロスは思った、アルジーヌが自分がギルドを立ち上げたと聞いたらどう思うだろうか。

　かれこれ、三年は会っていない。

　三年前、幼かったこともあり、感謝の一つも伝えられなかった。

　気づけば、姉は天王子。

　今や、海内女王。

　少し前までは、同じ界十戒だったというのに……

　ゼルドもユニムも、そのばつ印を見て、鉄十字騎士団〈ジ・アイアン・クロス〉だとは、わからない。

　そもそも、存在を知らないのだから、ただの模様だと思っていただろう。

　勲章の下に剣の模様があるとしか思わないだろう。

　意を決して、ゼクロスは理由を告げる。

「アル姉……黒拳のアルジーヌが、いるんすよ」

　アル姉とは、フォーチュリトスの海内女王にして、黒拳のアルジーヌの事である。

　彼女が身に纏うものは黒が多く、拳一つで戦うことから、黒い拳、黒拳の異名がついたとされている。

「ええ、もちろんです。ぼくもわかっていますよ。

　ゼクロスさんの心境もお察しします。

　ですが……

　ゼクロスさん、今更なにをためらうっていうんですか？」

「確かに、姉ちゃんは俺の誇りっす。

　立派な姉を持ったと思ってるすけど……

　今更何しに来たってなるんじゃないかとか。

　まだ、界十戒なのとか」

　七光りでギルド立ち上げたの？　と、言われてしまえば、合わせる顔がなかった。

「姉ちゃんは、自他共に厳しくて、自分に一番厳しんすよ。

　その優しさに付け込んでいいわけないっすよね。

　俺……」

　ゼルドが、息を吸う音が微量ながら聞こえてくる。

「何度も聞きますし、知っていますけど、姉弟(きょうだい)なんですよね？」

　ゼルドが声を張り上げる。

　彼の、眼差しは真剣そのものだった。

　ゼクロスの俯(うつむ)いた顔面から、美しい碧眼(へきがん)が、こちらをぐるりと向いた。

「そうっすけど、実は……」

「なんですか？」

「俺と姉ちゃんは――血が繋がっていないんすよ」

「え？」

　背中を向けていたゼルドが、思わず振り向く。

「どういうことなのだ」

　ユニムも、ゼクロスに近づいていた。

「それが、わかんないんすよ」

「俺、ネロ、えっとクロノスの血を引いてる息子なんすけど……でも、それでも……」

「どういうわけか。ネカァさんとは……」

　聞き捨てならなかった。

　彼は、母親をネカァさんとさん付けにしてみせた。

　貴族であったり、天民だとしても、母親をさんづけするだろうか？

「あの御方とは、血が繋がっていないんすよ」

――アルジーヌさんの部屋で見たあれが、ゼクロスさんが塗りつぶしたものなら納得がいく。この姉弟……なにかある

「で、どういうわけか、姉ちゃんも父上と血が繋がっていないっす」

「はい？　でも、ネロ様は、確かに娘と言っていましたが……」

「よくわかんないんすよ。

　四人家族として過ごした記憶もあるんすけど、思い出せない黒い記憶ってのがあるっす」

「なんですかそれ、もしかして、足ない人います？」

　ゼルドは、オルダインの主を浮かべていた。

　ユニムが、耳を塞ぐ準備をして、ゼクロスが答えないので、手を元に戻した。

「それは、影みたいなものか？」

　ユニムもオルダインを思い浮かべていたが、ゼルドの主ではなく、案内してくれた謎の影を思い返していた。

「わかんないっすね」

「ただ、自分を思い浮かべると黒い靄(もや)がかかるっす」

――間違いない。あの絵と同じだ。ということは、アルジーヌさんが？　それとも、ネロ様はなにか隠しているんだろうか？

「怖い話はやめるのだ」

「怖くはないっすけど、父上からは、記憶のウサギを追うなとは、よく言われたっすね」

――記憶のウサギ？　聞いたことがない。なんだろうか？

「夢によく出てくるんすよ。

　いつも同じ夢を見るっす。

　ネカァさんがまたねって言って、手を振ってるっす。

　で、俺は喋れないんすよ。

　アル姉ちゃんが、ママって言ってるんすけど、どう考えても若すぎるっす。

　ネカァさんは、その夢の中で、口元しか見えないんすよ。

　母親ってよりは、少女みたいで、今のアル姉ちゃんとは、確かに似ているっすけど、俺らは、誰が母親なのか。

　誰が父親なのか。未だにわかんないんすよ。

　すると、一匹のウサギがいるっす。

　黒いウサギっす。目が青いんすよね。

　たぶん、それっすよね。父上に話したら、絶対追うなって言われたっす。なんでなんすかね」