TWO ONLY TWO 唯二無二・唯一無二という固定観念が存在しない異世界で

【階級試験篇】：勿忘草

24話 焔狼のベル

「そうか。恋人だったか。仲睦(なかむつ)まじいとこ悪いな。寄り道するぞグラスの勇者」

　黒の崇高(すうこう)な剣士は、黒き竜を撫(な)でた。

　黒き竜が目を瞑(つむ)ると、動きが変わった。

　先程まで、滑空しているような姿勢だったが、それを行った途端(とたん)、急激に降下していく。

「ん？　どういう意味ですか？　ぼくは、勇者じゃないですし、勇者なんていませんよ」

「あの、ユニム様はなれてください。お恥ずかしいです」

　ユニムは喋(しゃべ)らないのかと思えば、照れているのだろうか。女の子だからか、恋人という言葉に敏感(びんかん)なのだろう。

　ある時、天王子(てんのうじ)のエクスを見て、ユニムは悪くないなと思った。エクスは、なぜかゼルドに瓜(うり)二つだった。

　その「悪くないな」とは、異性として好意に値(あたい)するという意味だったのだろうか。

　12歳という年齢は、異性を意識し始めるものだ。

　形においても、男性は角張(かくば)り、女性は丸みを帯(お)びてゆく。

　図形で表すならば、四角と円(まる)。小さな円のユニムは、どうやら泣き止まないらしい。

　ゼルドのことなど、意識するどころか。恐怖を紛らわすための抱き枕に等(ひと)しいかもしれない。

　それにしても、余程怖かったのだろうか。

　ゼルドにしがみつくように、腕を回し、彼の頬(ほお)に自身の頬を当てている。

「えっとじゃあ、ぼくはなんてお呼びしたらいいですか？」

「好きに呼べ」

「は、はい。では、黒の崇高(すうこう)な剣士様と……」

「剣士様？　ふっ」

「なにがおかしいんですか」

「莫迦々々(ばかばか)しくてな」

「どういう意味ですか？　ユニム様のことは言ってませんよね」

「ユニム？　ああ、青髪のことだな。ユニムというのか。覚えておくか」

　ユニムが泣き止み、雲の下まで降りてゆくと、大きなお城が見えてきた。

　フォーチュリトス王国のサンタンジェロとは、似ていない。

　島全体がお城のようになっている。

　まるで、湖に作られたように、川がお城を囲(かこ)っており、四方に橋が架(か)けられている。

　ユニムは、「わああ」と感嘆(かんたん)の声を漏(も)らす。

「ゼルド、あれはなんだ」

　疑問に思ったのか、ユニムが指さした。

　お城の下に何かの影があった。

「何でしょうね。まるで、あれみたいです」

　あれとはなんだろうか。ゼルドに似つかわしくない抽象的な発言である。

「あれってなんなのだ」

　ユニムは再び尋ねるが………

「言いたいことはわかる」

「言うなよ」

「あ、はい」

　黒の崇高な剣士に制されてしまった。

　なんだったのだろう。

　しばらくして、そのお城に辿り着く。ここは、どこの国だろうか。

「なんて素敵なお城なのだ」

「お城？　ユニムだったか。まあ、みえなくもないがこれは学校だ」

「校長と話をしてくる。ここで、待ってろ」

「知ってますよ。新聞で読みましたから。アルキメデス魔法学校ですよね。数々の賢者や、四権英雄を輩出した名門校」

「まさか、お目に掛かれるとは……」

「え、ちょっと待ってください。あれ、赤狼(ブラッドウルフ)ですよね」

――どうしよう

　電気石で戦うか？ユニムとなんとかするか。考えていると………

　ユニムが、先陣きって、走り去っていく。逃げるのならば、そちらではなく、海へ………

　おや？

「わあ。モフモフなのだ」

　ユニムは近寄っていくとその赤狼(ブラッドウルフ)を撫(な)でる。

　赤狼(ブラッドウルフ)は心地よいのか、目を瞑(つむ)っている。

「わん」

　その、赤狼は、舌を出しながら、「はぁはぁ」と息遣(いきづか)いをしている。

「危ないですよ。ユニム様。あれ、なんだか、様子(ようす)が……」

　ゼルドは気づいた。その、赤狼(ブラッドウルフ)には、（♡・Himari's Belle(ベル)）のネームプレートが付いている。

「なんて読むのだ？」

『ヒマリちゃんのベルだよ。と、ヒマリ様が申している』

　赤狼(ブラッドウルフ)の口は動いていない。相変わらず、「はぁはぁ」している。

　ユニムに懐(なつ)いたようだ。

「この狼(おおかみ)喋るぞ。ベルって言うのか」

『ヒマリのベルちゃんは、焔狼(イグニスウルフ)なんだよ。と、ヒマリ様が申している』

「ヒマリって、あの天王子(てんのうじ)のですか？　え、語らず(インプリシット)ってそういう事ですか？」

『うん。と、ヒマリ様が申している』

「ヒマリさんはどこにいるんですか？」

『橋を渡って、校舎をいくつも抜けて、一階にある中庭だよ。と、ヒマリ様が申している』

「この橋ですね。なるほど……」

「お城の中に行くのだ」

「ああ、ちょっと、ユニム様。待ってた方が………」

「あ、そういえば、ファングさんって知ってます？」

『ん？　僕(やつがれ)の友人である。知っているのであるか』

「へ？　やつがれ？　なんですかそれ、呪文ですかね。それにしても、似てますね」

「狼(おおかみ)って一人称みんな変わってますね」

「ベルさん、僕はユニム様を追いかけますので、では」

「わん」

～インペリアルハーツのアルキメデス魔法学校の会議室にて～

「うっふふ。慌(あわ)てなくて大丈夫よ。みんな揃(そろ)ってるわ」

「久(ひさ)しいな校長。遅れた」

「問題ないわ。ただ、時間が過ぎただけよ」

「マダム・ウィッチの名は伊達(だて)じゃないな」

「まあ、マドモワゼルって呼んでちょうだい」

　会議室の扉を開けて、中へっと入っていく。

　簡素な部屋だ。円卓が一つ。椅子が四つ。

　椅子は、それぞれ、黒、橙(オレンジ)、蒼(あお)、紫と並んでいる。

　黒の席は、彼こと黒の崇高(すうこう)な剣士の席だろうか。誰も座っていない。

「来たか」

　と、橙の席から。

「何をしておったんじゃ」

　と、蒼の席から。

「帰らないでくださいね」

　と、紫の席から。

　用意された黒の席に、”黒の崇高な剣士”は座り、円卓に並べられた四つのワイングラスのうち、一つを手に取る。

「帰りはしないが、女児と男児を連れている」

「へえ、素敵ですね。大変じゃないですか？　あれ、乾杯はいいんですか？」

「するに決まっているだろう。それにな、一度親になった身だ。ベビーシッターぐらいどうってことない」

「では、スーペリア式で」

「ア ノートル アミティエ」

　その四人は、グラスで音を鳴らした。