21話 目を開けてはならぬ
「では、ゲルブに治してもらえばよいのではないか？」
「狼さんよ。本名で呼ぶなよ。足元掬われちまうぜ？」
「すまない。悪い癖でな。――トライデンスに治してもらえばよいのではないか？」
「あの……失礼なこと訊くかもしれませんが、ご存命なんです？」
「そりゃそうだ。電気石ができたのが、31年前だからな。嫌われちまうぜ？」
「ん？ どういう意味ですか？」
「なんでもねえよ。とにかく、連絡とってみるか。」
白胡椒は、「＊」と「1994」を押した。
連絡先を選ぶ。連絡先がずらーっと並んでいる。その中から「プラチナ」を選択する。
それは、あまりにも突然だった――ゼルドの視界が暗転する。
「あ、あれ……」
「おい。大丈夫か」
白胡椒が、倒れかかったゼルドの両肩を抑える。
いきなりの事態に、皆、とまどったが、白胡椒が、耳元で、心配の声を掛けても、聞こえていないようだ。
ゼルドはそのまま横になると、すやすやと寝てしまった。
ゼルドは見ていた。
夢を。
～ゼルドの【夢の中】で～
『ホワイトペッパーさん？ あれ？ 僕、どうしたんでしょう。何も見えません。どこに行ってしまったんですか？ 聞こえますか？ 返事してくださいよ。ユニム様。いないんですか？』
返事はなかった。
それもそのはず、ここは【夢の中】なのだから
辺り一面暗闇である。
すると、どこからともなく足音がする。
段々と近づいてくる。
二足歩行の何かが近づいてくるのがわかった。
ゼルドは、様子を伺う。
この時、ゼルドは失神したように寝入ってしまったことに、言わずもがな気づいておらず、自分は、亜空間にでも迷い込んでしまったのではないか。と、ひとり考えていた。
セレスティアル人も夢を見る。
ユニムも一度夢を見ていたことがある。
一言で表すならば、「夢」とは記憶の整理である。
覚醒時に、脳内に蓄積された情報が、睡眠中に処理されるのだ。
それが、ストーリーとなって、映像化する。
時にメッセージ性があったり、その行動や結末に意味があったりと、私達は夢について考えるが、すぐに忘れてしまうものだ。
ということはだ。ゼルドは、”暗闇で足音が聞こえる”と近しい状況に遭遇、もしくは体験したのか、はたまた、正夢のように、これから体験するのか、真意こそわからないが、その事象には意味があるのだろう……
『ん？』
鳴りやまなかった足音が止まった。
誰の足音なのだろうか。
荒い呼吸音が聞こえる。
「はぁはぁ」と息を吐いては吸ってを、繰り返している。
これは息切れだろうか？
なぜ、息切れしているのか。
見当もつかない。
なぜならば、足音はゆっくりと歩行している姿をゼルドに連想させたからだ。
訊かなければ、何者なのかと。
『あなたは？』
「誰ですか」が、のどにつっかえてでてこないようだ。
ゼルドは、緊張していた。
この極限の状況の中、暗黙を破り、自身から声を発したのだ。
近寄ってくる――つまり、なにかしらの用がゼルドにあるということ、だがそれは、ゼルドもわかっていた。
自分に興味があるのではないかという事は、承知していた。
なんと答えるのだろうか。
ここで、名前を名乗るのか。それとも、階級を伝えるのか。
予測がつかないが、意外すぎる答えに、ゼルドは目を瞑るしかなかった。
『汝、目を開けてはならぬ』
『いや、どうしてですか』
ゼルドは、目を開けようとするが、開けられなかった。
足音が去っていく。
まるで、トンネルのように反響しているのがわかった。
――ここは、建物の中なのでは？
と、予想してみるが、理由はなんにせよ、瞼が上に持ち上げられない。
確かめる術は、そこに残されていないかった。
そもそも、誰の声なのだろうか。
聞いたこともない声だったとゼルドは記憶した。
考えても、さっぱりわからない。
そこから得られる情報は、男性の声であるということ。
仕方なく、言われた通りに目を瞑る行為を続けた。
すると、それは始まった。
コツ、コツ、カツン
コツ、コツ、カツン
コツ、コツ。
カツン。
なんの音だろうか。
はやる気持ちを抑えきれず、目を開いて見ようとするが………
『目を開けてはならぬ』
『なぜですか』
『その質問には答えられん』
『そんなぁ』
～一方【ユニム達の視点】から～
「ゼルド、どうしたのだ」
ゼルドはむくりと立ち上がったかと思うと、電気石を取りだし、出力装置を入力している
不思議なことに、ゼルドは目を瞑ったままである。
「ユニム様、どこにいるんですか？」
ゼルドが喋ったが、目の前にユニムはいる。
ユニムの声は、ゼルドに届いていないようだ。
なぜなら、聞こえていれば、どこにいるなどと、わかりきったことを聞く訳がないからだ。
「狼さん……これってよ」
「間違いないのである」
「どういうことなのだ。ゼルドはどうなっているのだ」
「考えられるのは、魔術で操られている。もしくは……危ねえ」
「さがれ。ユニム」
ゼルドの行動には、一貫性がなかった。
「わかったぞ」
ユニムは、数歩退く。
～【ゼルドの視点】から～
『汝よ、聞こえるか』
ズ、ズズ。
電気石は、発光と共に、音を伴う。
まるでそれは、電気石の音のようだった。
『なんの真似ですか？ 本当にここはどこなんですか？ 声だけがはっきりと聞こえます。まるで、他の音を何かで、吸収したみたいに、そしてあなたは――敵ですよね？』
『汝よ、わからぬか。目を開ければ、ユニムとは二度と会えん』
『え……そんなぁ』
『どうしろっていうんですか』
『不愉快です。実に不条理です』
『世の中とはそんなものだ。故に、目を開けてはならぬ。心の目で見よ』
『ぼくの眼球に光が入って、物体を認識することができる。
あなたは、物体じゃない。
なんなら、有機体でもないかもしれない。
どうなんですか？』
『その質問には答えられない。』
『答えなくていいです。
はい。か、いいえ。で答えてくださいよ。
イエスかノーでもいいですよ。
待ってくださいね。わかりました。
答えなくていいです。僕が試します』
『やってみよ』
ゼルドは立ち上がると、電気石を取り出した。
『たとえ、見えなくても、感覚でわかりますから、あなたを斬ってみせましょう。』
～【ユニム達の視点】から～
「なにしてんだ。俺たち味方だろ」
「たとえ、見えなくても、感覚でわかりますから、あなたを斬ってみせましょう」
「正気じゃないぞ。目を覚ませ」
「う、うう」
まただ、ユニムは耳鳴りを感じていた。
この湖に来てからというもの。
ユニムの体が不調である。
どうしたものか。
解決策が見当たらない。
一般的に、耳鳴りが起こった場合。
様々な、理由が考えられるが、ユニムは聞いたことがあった。
霊的存在が近くにいるのではないかということ。
そこで、心で唱える。
『そこにいるのか。わかるぞ』
一見すると、まるでゼルドの夢の中の何者かへ、語りかけているように感じられるが、そうではないのだ。
ゼルドの「夢」とユニムの「現実」は、どちらも「一方通行」であり、繋がることはなかった。
もし繋がれば、窮地を脱することができたというのに。
誠に、残念である。
～【ゼルドの視点】から～
『斬ってみよ。斬れるならば』
その未熟で、剣術なんて1ミリも知らないながら、電気刀剣を振り下ろす。
その電気刀剣が、なにかとぶつかる。
相手も武器を持っているのかもしれない。
『負けませんよ』
～【ユニム達の視点】から～
『よせ、ゼルド』
ユニムは心の声で必死に訴えるが、儚くもその声は届かない。
ホワイトペッパーは、三叉槍で受け止める。
蹲るユニム
それをただ、呆然と見つめるファング。
自体は収集がつかない。
どうすればいいのだろうか。
どうしようもないのだろうか。
冗談ではない。
これは……
「邪魔しないでください」
電気刀剣と三叉槍が激しくぶつかり合い
その最中ホワイトペッパーは、思った
――強い。太刀筋がよめない
～【ゼルドの視点】から～
『よい。汝、自らを知れ』
『ザンと言え』
「命令しないでくださいよ」
～【ユニム達の視点】から～
「ゼルド、やめるのだ。うう」
「命令しないでくださいよ」
夢の中で言ったことが、現実で繋がっていく。
その言葉は、強い覇気を纏ってユニムの心を貫いた。
「頼むぜ。目を覚ましてくれよ。ゼルド」
「ユニム殿。セレストを……ブルースカイを呼ぶのである」
「う、うう」
「仕方ない。不本意であるが、緊急事態である。呼ぶしかないのである」
ファングは、ジャケットの左ポケットから、電気石を取り出すと、セレストに連絡する。
「セレスト。聞こえるか？ 吾輩である。」
「おお。ファングや。どうしたんじゃ。なんども言っておるがの。ええか。その名前で呼ぶでない」
「助けてくれぬか。」
この際、ファングは忸怩たる思いであった。
「ほう。どうしてじゃ？大丈夫じゃぞ。ゼルドは……」
「何を言っている。事態は、一刻を争う。悠長なことは言ってられないのである。」
その時だった。
「斬」
ゼルドはその一言を言い放った。
その途端に、電気刀剣から、三日月のような刀剣の残像がホワイトペッパーめがけて、飛んでいく。
「は？ 教えてねえぞ」
