20話 空の容器が最も音を立てる
ユニムと3人は、歩き続けていくと、そこには|湖畔があった。
ここはどこだろうか……？
〜サファイアレイク〜
「賢者にふさわしい石」＝サファイア
この湖は賢者に由来するのではないか。
そんな憶測が浮かんでくる。
「つきましたね。」
ゼルドがしゃがんで、湖の脇で、様子を伺っている。
「サファイアレイクか……」
ホワイトペッパーは一言だけ付け足すと、なんの思惑だろうか。
彼は、褌に携えている小さな鞄から1本の瓶を取りだした。
そこにサファイアレイクの水を少しだけ入れた。
手で蓋をし、シャカシャカと振る。
「ゼルド、どう思う？」
「愚直ですが、音がなっている……と、思いましたね」
ゼルドは、首を傾げる。
なぜなら、その行動には深い意味があるのではないか。と、思ったからだ。
だが、真意がわからないのだ。
なんのために？
なんの必要性があって？
音を鳴らすのか？
――彼には、わからないのだ。
「ここで、大事なのはなぜ音がなっているのかという点だ。
その昔、セソは説いたんだ。」
「どういうことですか？
流体を物体にぶつければ、至極当然、音は発生しますよ。
なぜ、音がなっているかですか？簡単じゃないですか。
そこに水があって、僕たちに耳があるからですよ」
「思ったんだけどよ」
ホワイトペッパーは「賢者の素質がある」とは言わずにいた。
言ってしまえば、ゼルドは満足し、上を目指さないからだ。
「え？ なんですか？」
「なんでもねえ。半端な水が入った容器は音を立てる」
「つまりだ、これが人間だったなら？ どうなる？」
「明確にするならば、半端な知識なら、よく喋るってことですか？」
「ああ、もちろんだ。是非は問わねえがな。
でもってよ、水を満タンまで入れてやる。するとどうなる？」
ホワイトペッパーは、再度、湖の水を瓶ですくった。
気泡ができ、瓶の外側へポコポコと出ていく。
気泡、つまり、空気が全て抜けてしまえば、それは真空状態となる。
さらにそこに手で蓋をする。
激しく振った。何度も。何度も。
だが……
音は現れなかった。
「脳であり、精神であり、心を満たす知識は、寡黙であるとな」
「なるほど」
「賢者ゲーテはこうも言っている。半端な愚者と賢者は他人を傷つけるが、本物の愚者と本物の賢者は他人を傷つけないとな」
ホワイトペッパーは水を零していく。
瓶は空になった。
「それは、何を意味していますか？」
「なんでもかんでも、きけばいいってわけじゃねえだろ？
時に考え、時に訊く、人の為を思うならば、聞かなければらならない」
さあさあ、どうなると思う？
まあ、もうわかるよな？」
瓶を振った。
そこに音はなかった。
みなが黙って見つめる中、ユニムだけが明後日の方向を見ていた。
興味がないのだろうか。
いや、違う。
ユニムには、耳鳴りが聞こえていた。
彼女は耳をふさいだ。
「ユニム様。大丈夫ですか？」
「う、うしろだ」
後ろを振り返るゼルド。
そこには何もいなかった。
「え？何もいないですよ？何か見えたんですか？」
「わからないのだ」
――ユニム殿からにおっているのか。
ファングは魔力のにおいを感知していたが、それがユニムのものであることに気づいたようだ。
――不思議なやつだよな。全く
現を抜かしていたホワイトペッパー。
セソ教の話となると夢中になってしまうようだ……
「おっと……ひとつ、話をしておく必要があるな。
アダマスの天王子についてな」
「どの方ですか？」
エクスではなさそうだ。と、納得がいくゼルド。
今し方ゼルドは考えてわかったことがある。
エクスは父親のアレキサンダーに似ていない。
つまり、これが何を意味するのか。
自分とエクスの母親が同じなのではないか？ ということだ。
アルジーヌの発言にもあった。
『――エクスくん』
母親が自分の息子を君付けするだろうか。
また、エクスが同い年ということも知っている。
にしては、若すぎるのだ。
アルジーヌという海内女王は、あまりにも若すぎる。
そのアルジーヌと、エクスはまるで義理の姉弟のようだった。
顔も似ていなければ、アルジーヌは、エクスを慕っているかのようだった。
なにより、気になるのはオブシディアンのピアス……アダマス出身なのでは？
そして、アレキサンダーとエクスも似ていないということ。
にも関わらず、エクスとゼルドは、似ている。
つまり、母親に似ているのだと、ゼルドは思ったのだ。
そのどこかにいる母親を見つけるまでは。
――ユニム様についていかなければ
「でな、そのアダマス出身の天王子は、現在アルキメデス魔法学校にいてな」
自分で名乗ったそうだ――"ヒマリ"ってな」
「なるほど、門外不出の方ですよね？
やっぱり、アダマス出身なんですか？」
「ここだよ。ここ」
「ここ？ どこですか？」
右手の親指を真上に突き立てて、後ろを指差すホワイトペッパー。
肘が90度に曲がっている。
「え？ サファイアレイクですか？」
「そうだよ」
「え？ 何を言ってるんですか？」
「こんな所で、生まれるわけ……」
「まあ、信じないだろうな。なんせ、上から降ってきたんだ」
「なんだと」
耳鳴りがやんだようだ。
ユニムが開口する。
「わかるよな？」
「もちろんです」
「セレスティアルじゅ――」
白胡椒は、人差し指をくちばしに当てて、
「すまない。三叉槍殿」
「吾輩もその話は知っている」
「確か、"語らずのヒマリ"だろう？」
「会ったことあんのか？」
「知り合いの知り合いであるな。知り合いである彼は、天王子ヒマリの通訳をしている。」
なぜ通訳が必要なのだろうか。とゼルドは思ったが、わからない。
そもそも通訳は、異なる言語を話す人々が円滑に会話をとるために必要なのだ。
その天王子は、異なる言語を話すのだろうか。
ゼルドはまたひとつ思い出した。
『――ミ・キアーモ、エクス』
異なる言語を話す……か。
エクスは何語を話していて、ヒマリは、何語を話すのか。
そもそもどこの言語なのか。
謎は深まるばかりである。
おや、どうしたのだろう。
ユニムが、電気石と睨めっこをしている。
「ユニム様。僕があっぷっぷって言いましょうか？」
「違うのだ」
ユニムがゼルドに電気石を見せる。
〈ユニムの電気石〉
【形態】：刀剣
「え、おかしくないですか？」
〈ゼルドの電気石〉
【形態】：刀剣
：打撃
：射撃
「なぜ、ひとつなんですか？」
「わからないのだ」
「壊れているのではないか？」
「ありえねえ。電気石は、金剛石よりも硬いって言われてるぜ。トライデンスの設計に狂いはねえよ」
ユニムは、ひとり嘆いていた。
「なぜなのだ……」
