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141話 鋼鉄の龍と黒い火の魔導師



――(こく)(えん)-Black(ブラック) Flame(フレイム)――



 横たわるセンチュリオンに少年が駆け寄っていく。


 その姿に既視感を覚えた。

 左頬に、三本の爪痕。


 一瞬だけ、体を茶色い鱗が覆っているようにも見えなくなかった。


 彼は……



「あれから……順当に魔導演武をこなしていった。

 ついには『界十戒』にまで昇りつめた。

 と思ったら、ユニムは『天王子』だった」


 

 センチュリオンを担いでいる。



「……なんの真似だ?」



 ゆっくりと、したたかに笑っては上目遣いでハヤタカを見やる。

 こちらが見下されているような錯覚に(おちい)る。



「鋼鉄の男センチュリオンには、ある特性がある

 久しいですね。ハヤタカ先生」


「ほお、(リュウ)(ジン)のゼレクスだったな」



 エクスとユニムが、急いでホムラから視線を外し、そちらを振り向いた。


 エクスは顔をもたげている。


 ユニムは、嬉しそうに笑顔を送る「ゼレクスではないか」と聞こえてくる。



『私は、センチュリオン――」



《ゴーストプロトコル:アーマード》

(そう)(ちゃく)開始します|》

《使用者:ゼレクス》



「頼む。センチュリオン。着いてきてくれ」



 脚が焦げたセンチュリオンが微細になる。


 細々とした金属が、次々にゼレクスに纏われていく。



「面白い。俺に触れられたら……」

「天王子にしてやる」


「ありがてえ。そそるなあ。なあ、先生」



 ボウと燃え上がってはその不気味な炎に皆が目を奪われる。


 そのすべてを焼き尽くし、飲みこむ。


 かつて、黒炎と恐れられた地獄の炎。


 その名を「ブラックフレイム」「ヘルフレイム」


 人々は、その忌まわしき黒い闇の炎をそう呼ぶ。



 ハヤタカの拳には、黒い炎が宿っていた。


 

「教え子といえど、容赦はしない。

 ロッケンのアーサーに近づきたいだろう」


「もちろんですよ」



 氷帝のセレストが使うのを躊躇うとされる闇の氷魔法。


 黒氷や黒雪。


 誰も見たことがない。


 ゼレクスとセンチュリオンの相乗効果により、その魔法は発動されていた。


 一般的に、普通の魔法があり、応用魔法があるとされるが、応用魔法のひとつに

 闇魔法と四元力の組み合わせが存在する。


 彼らはその応用をやってのけている。


 氷と炎なのだから、打ち消し合う。


 だが、闇はお互いを飲み込み合う。


 黒い渦が、中心にはできていた。


 地面の元の色が見えなくなるまで、黒くなった時。


 鋼鉄の竜と化したゼレクスが飛び込む。


 ハヤタカはしまったと思った。


 黒い渦に飛び込む阿呆はいない。


 いるとするならば、勇敢な心の持ち主だからだ。


 瞬時に黒い渦を消した。


 その瞬間だった。


 ゼレクスの軌道が変わる。



「ありがとよ。ヴェクターさん」



 ハヤタカの肩にゼレクスの手が触れる。


 

「ハヤタカさーん。勝負ありです」



 ホムラが一言付け足す。

 庭園の回廊を咆哮の『ヴェクター』が去っていくのが見えた。



「先生、正々堂々となんて言ってないですからね」



 センチュリオンを機械室に運び、ウェルズ博士に渡す。

 ハヤタカは、バツが悪そうにしかめっ面をしていたが、ゼレクスと肩を組んでいた。


 次の授業では、ハヤタカとホムラが担当するようだ。


 ユニムは楽しさを待ちきれず、その場で地団太をした。

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