TWO ONLY TWO 唯二無二・唯一無二という固定観念が存在しない異世界で

【階級試験篇】：セカンド・ピース

131話 調和的な平和を目指して

　　　　　　　　　〈三重の平和〉

　ユニムは、現実を受け止めきれずにいた。

　拳を握りしめては、力んだ手を開く。

　爪の跡が、その小さな掌の柔肌に残っている。

　彼は、誰だったのだろう。

　誰かに声が似ていた……

　だが、どうしてなのか。

　思い出せない。

　読めない彼の動き

　読めない剣の文字

　叫んでも戻らない彼

　そして、動けなかったユニム

　ユニムは、もどかしさを露わにして、地面の砂を掴んだ。

　すると、コマイがやってくる。

　ナディアも「大丈夫」と声をかけては、正気ではないユニムの肩を揺さぶる。

　本当に理解しかねた。

　彼によって、全員の記憶が塗り替えられていた。

　ユニムは、優勝者として表彰される。

　ユニムは、彼のことを語ろうとすれば、口封じの魔法により、喋らせてもらえなかった。

　誰も覚えていない。

　覚えているのは、ユニム。

　ただひとり。

　もしくは、彼もなのだろうか。

　先程のエルドという男。

　後ほど、クロノスから話を伺った。

　クロノスも覚えていたが、わからないまま、ユニムと話した。

　二人は、お互いに知っていることを話せないまま事は展開し、クロノスから「エルドという男がいてな……」と話し始める。

　聞くところによれば、スーペリアの天地国王。

　ロッケンのアーサーこと

　アーサー・エルド・ドラゴニクス

　のことだそうだ。

　アーサーは、ユニムの剣の腕前が、自身の流派に類似していることに、疑問を思っていた。

　ユニムはいくつかの質問をされる。

「もしや、竜(リュウ)辰(ジン)か？」

もちろん「違う」と答える。

「権物：騎士王の剣をどこで手に入れた？」

「知らないのだ」と答える。

　むしろ、ユニムが質問したいぐらいだ。

　ユニムは、アーサーのことを奇妙に思っていた。

　同じエルドという名前なのだから、アーサーこそが彼なのではないか？　にしては、彼のことを何も知らない。

　ましてや、黒い体毛など生えていない。

　その証拠に、彼の髪はブロンドだった。

　アーサーは言った。

「ゼレクスに勝つとはすごいな。

　いつか、俺の国に来てくれ」

　クロノスは、嬉しそうに頷(うなず)き

「ドラゴ二クスのことだ」と付け加える。

---

　その日、ユニムは夢の中で、顔のない自分を鏡で見た。

　目も鼻も口もない。

「のっぺらぼう」という言葉がふさわしく。

　あの、懐かしき魔人サターンを思い返していた。

　今どうしているのか。

　友人であるゼクロスの動向も気になった。

　休養を取り、昼寝を済ませると、授業を受けに行くための準備に取り掛かる。

　歩いている途中だった。

　本屋で魔術書を購入しにいくために歩く。

　魔法学校の正門から、扉に向かっていくと……

　食堂でセロ弾きを見かける。

　見間違いではない。

　ソレ＝ドレに違いない。

　そこに、ダダイの姿はなかった。

　ソレが奏(かな)でるのは、色彩感と躍動感の溢れる曲。

　D.ポッパーの『ハンガリー狂詩曲 作品68』

　彼も、演武大会に参加したらしかったが、闘った様子を一度も見たことがなかった。

　その超絶技巧に、耳を奪われては後ろを振り返ると、あの暁〈アカツキ〉がいる。

　演奏が終わると、皆が拍手喝采。

　ソレは、深くお辞儀をする。

　大事なセロをケースにしまう。

　手入れは欠かせないらしい。

　セロが光沢を発している。

　彼の性格や、品の良さが伺えた。

　ソレは、座っていた椅子を折りたたむ。

　片付けを終えると……

　ユニムとは反対方向に歩く。

　天井の低い廊下を歩いていた。

　声をかけようとしたが、足早に去った。

　ユニムは余所見をしている形になった。

　暁〈アカツキ〉に名前を呼ばれ、振り返った。

　暁〈アカツキ〉から握手をされ

「まるで四権英雄のクロノスのようだった」

　と言われ、苦笑いをする。

　お互いに、これまでの戦績や闘った相手について話し合い、情報交換をした。

　もちろん、エルドについては伏せていた。

　暁〈アカツキ〉は何度も天王子と闘ったらしかった。

　ユニムは、彼が『界(かい)十(じっ)戒(かい)』であると推測。

　これから共に学ぶ『天(てん)王(のう)子(じ)』についての話を聞いた。

　アリス＝グレイスという者や、先程のソレ＝ドレの兄であるコレ＝ドレ。

　焔狼〈イグニスウルフ〉のベルや、エクスという男、魔獣使いティタインなどなど。

　心のなかで『エクレアではなくエクスだ』

　と、照れくさそうに微笑をこぼす。

　暁〈アカツキ〉の話によれば、

　ティタインから「ペットになって欲しいし」

　と、迫られたらしいが、もちろん断ったという。

　ティタインは、つまらなげに「ふん」と鼻で笑っては、白鰐〈シトレトス〉のブシちゃんの歯を磨いていたという。

　シトレトスは、モフモフではないとふんだのか。

　ユニムは、なんの因果か、エクスが気になった。　

　暁〈アカツキ〉に質問を投げかける。

　暁〈アカツキ〉はバツが悪そうに、適当に相槌(あいづち)を打っていた。

　思い出したくないのか、あまり答えたくなさそうに感じられた。

　なにかあったのだろうか。

「なんでもないのだ」

　と、気分を害さないように話を止めようとしたが、暁〈アカツキ〉は俯(うつむ)いたまま、考えごとをしていた。

　そんな暁〈アカツキ〉を他所に、黒塩〈ブラックソルト〉の話をした。

　暁〈アカツキ〉は、嬉しそうに表情を綻(ほころ)ばせ、ユニムの目を真っ直ぐに見据える。

「そうだったんだな」

　と、嬉しそうに相槌(あいづち)を打つ。

　先程とは、打って変わって食いついてきた。

　彼からは、アウエリオスの海戦や神聖なる国『梵』の話を聞くことができた。

　内容は、どれも信じがたいものであった。

　暁〈アカツキ〉はどこ出身なのか。

　謎は深まるばかりだ。

　海戦や巨大生物の説明が、聞いた話とはとても思えなかった。

　まるで、自分もその場にいたかのように語っているからだ。

　神聖なる国『梵』の話もあまりに鮮明だ。

　暁〈アカツキ〉に出身を尋ねる。

「……俺は紅牛の暁(アカツキ)だ。出身は、あの白胡椒〈ホワイトペッパー〉と同じ『梵』だ」