113話 異次元の傍観者
※103話 夜なき世界と不在の魔王シン のつづきです
〈クロノス／オルビス・スペクター〉
〜バルドの塔にて〜
「牙王君だったね。聞こえる？ 主の声が。
聞こえる？ この悲鳴が。僕には聞こえるよ。神の声が聞こえる。
神は確かに存在する。セソは説いた。
ビッグバンを起こした存在が必ず存在すると……。最初は無だった？ だと？
面白いねえ。何を言うんだ。
僕にそんなものは関係ない。
何が階級だよ。何が世界皇帝だよ。
シオンの道に到達した僕の前では、無力なんだよ。
いいかい？ 君たちは、なにもわかっちゃいないんだ。
どうして繁栄蜂の“蜂”は虫を除いて七画なのに、なぜ八にされているのか。
なぜ、界十戒にのみモーセが登場するのか。
はたして、彼は何者なのか。
伝承も伝説も、所詮は伝聞だ。
誰かが聞いて伝える、その繰り返しさ。……君、勇者より強いの？
世界皇帝を名乗るからには、知ってるんだろ？ 儕夛を……」
「……知らぬ」
その人物の肩は上下に揺れていた。
動きを止めると、ゆっくりと見覚えのある顔が牙王を睨みつける。
面影があった。
クロノスことネロに似ていた。
もちろん、息子であるゼクロスにも……
牙王ライオネルの一連の行動がおかしいのか。
それとも、すべてがおかしいのか。
彼は正気ではなかった。
彼の瞳孔は、パズルのピースを組み合わせたようで奇妙だった。
思わず目を背けたくなるような、そんな見た目をしていた。
彼は振り向き、微笑みながら目線を一切逸らさず、牙王ライオネルと見つめ合う。
ライオネルも引けを取らず、視線を外さない。
そして、ライオネルが「インフェリオン……」と口にしたその時だった。
「……兄さん」
パズルの目を持つ男は、鬼の形相でゼクロスに向かっていく。
牙王ライオネルは止めなかった。
「今なんて言った？
僕に家族はいない。
とっくに縁を切っている。
あの黒の崇高な剣士じゃなくて、僕を師匠と呼ぶといいよ」
黒い靄の正体……彼の魔法ではないのか？
黒いウサギの正体……彼ではないのか？
ゼクロスの脳内で、悲鳴が響いた。
耳鳴りのような金切り声は、彼を一層おかしくしていく。
なぜ、ウサギを追ってはならなかったのか――
ゼクロスは気づいていた。
クロノスは何かをひた隠しにしていた。
問い詰めても、都合よく“なかったこと”にされた。
『ギルドを譲る』
『父上、本当ですか？』
『これ以上、俺の過去を調べるな。
ウサギを追うな。
ネカァについて聞くな……』
いくつもの条件を課せられ、ゼクロスは界十戒にして鉄十字騎士団〈ジ・アイアン・クロス〉の団長に成りあがった。
即ち、七光りである。
「もう充分だろ？ 僕もナディアお姉ちゃんも、そのムンクの魔法をかけられた」
「君は行儀がよかったんだよ。そうに違いない」
「あの男はどうかしてるよ」
「僕が知りたいのは、時空の砂時計の在処なんだ」
牙王ライオネルの所持する《多次元立方体：インフィリオン》に並ぶ神物。
《時空の砂時計：クロノグラス》
クロノスの名は、そのクロノグラスをもじったものに過ぎない。
我々の世界で言うギリシャ神話のゼウスの父クロノスではない。
変化させる不可逆の時間の象徴であった。
「え、どういうことですか？」
ゼルドが、全く理解できず、問いかける。
「悪魔と契約したんだ」
「え、いや、だから……」
「ゼタ＝アクロス・バーサル……彼は、俺の生き別れた兄っす」
「Z」の一族に違いないらしい。
「はい？ 今なんて言ったんですか？」
耳を疑うゼルド。
「そうだね。ゼタ＝エクロス・バーサル君」
「ということは……」
「君も同じ匂いがするよ。名前は？」
「ゼルドです」
「ということは、ゼタ＝エルドか。君はどこかアーサーに似ている」
「何も申すな。それより先は……咎となろうぞ」
「わかった」
「彼に質問してもいいかな？」
牙王ライオネルは首を振ったが、お構いなしのようだった。
「青い髪の女の子を知らないかな？」
「……知りませんよ」
「残念だね。ここまでだよ」
「牙王ライオネル君、僕を連れてくといい」
「承知した」
牙王ライオネルは、一言だけ発した。
「では、来る時代で会おう」
ゼルドは一人、取り残された。
今はもう、ゼルドではなく、ゼタ＝エルドかもしれない。
バルドの塔の浮島に、彼はただ佇み、太陽の光を浴びていた。
三年ほどの歳月を、待ち続けた。
その間、様々なことを考えた。
ユニムのことを訊いても、答えは返らない。
ユニムと過ごした歳月を凌ぐ、三年という年月。
彼の精神を蝕んだ。
精神崩壊こそしなかったが、気が狂ったかのように、石で文字を刻み続けた。
感じたこと。
思ったこと。
どうしたいのか。
奴隷ではなかった。
では、なぜ奴隷にされていたのか。
ゼタの一族？ 天使？
ゼタが悪なのか？ それとも天使か？
僕は誰なんだ？
アーサーとは誰だ？
彼に会えばいいのか？
会って、気が済むだろうか。
――ぼくは、僕じゃないか。
少年は、青年へと成長していた。
ここ三陽世界では、時間の進み方が極端に早い。
――セレスティアル――では十日でも、こちらでは三年だ。
「待ち侘びさせたか……遅うなった」
牙王ライオネルが、空から降りて、器用に着地する。
その後を追うようにして、白い舟が浮島に舞い降りる。
ゼタ＝エルド（ゼルド）の瞳は涙で溢れんばかりだった。
浮島はセレスティアル語の文字で埋め尽くされていた。
それはすべて、彼が刻み続けた言葉だった。
いくつもの知識が島を覆っていた。
あのドストエフスキーは記した。
『孤独とは、誰とも語れぬ思想を持つことである』
ショーペンハウアーもこう言っている。
『賢者は、孤独の中に幸福を見出す』
ゼルドもいまや十五歳。青年だ。
しかし、彼が導き出した答えは、名前も知らない青髪の少女の現在を知ることだった。
彼女は確かに、特別な存在だったのだから。
会わなくてはならない。
もう、ぼくではない。
僕が会わなくては――
ゼルドは、牙王に告げる。
「――セレスティアル――に向かってください」
「ああ、道草する。かまわぬか？」
「それから、僕を鍛えてください」
「ほう、心うつくし」
白い舟はバルドの塔を離れ、やがて見えなくなった。
