第四章 一話 ガーディアン
黒髪の少年は元の世界でこれまで通りを過ごしていた。
授業は聞いているだけでは物足りない。
進行が遅く、退屈だった。
そんな中、唯一の楽しみができていた。
異世界の少年少女とカードを交えて親睦を深めていくことだ。
空から橙へ移り変わる中、待ちわびたように道を駆ける。
幸いにも家との距離は近過ぎた為、少年は帰宅後の違和感には迅速に対応出来た。
違和感とは、小学５年生くらいの茶髪の少年が玄関で待っていたことだ。
「やあ、初めましてだね、クォーデ。」
クォーデは初めましてを返してから、お約束のように直球な質問を投げた。
「僕に何か用か？」
「ぼくとこれをやろう。」
茶髪の前に出されたカードの裏面。
クォーデは即座に意味を理解し、素直に返す。
「是非、と言いたいところだけど、生憎さっきまで居た所にはカードを持ち込めなくて、この家に置いたままだったんだよ。」
「それは、これかい？」
茶髪は横にあるケースを手渡す。
クォーデは受け取ったケースからカードを出して、何もすり替わっていないことを確認する。
「間違い無い、これだよ。」
私服に着替えたクォーデは部屋を案内し、彼を招いた。
お互いにカードデッキを置き、手合わせの準備をする。
「いくぞ！」
「ああ！！」
「「エンター・プレイヤーズ、フォーマル・オープン！！」」
これが少年少女の交流と戦いの手段である。
「『アクション・スペース・ダメージスタイル』！！」
茶髪の少年が表にしたカードは、クォーデにとって見覚えがありすぎた。
「やっぱりそれか、僕も同じだよ！」
茶髪は別に驚く訳でもなく、ただ少し意外という様子だ。
「へえ、君のことだから『アクション・フィールド・ライフスタイル』かと思ってたよ。
ただ、ダメージスタイルならもっと好都合、実力を確かめさせて貰うよ！」
「そっちの実力もね。
先攻を貰って、ドロー！」
序盤はお互いに１ダメージずつ与え合っていた。
クォーデが蓄積ダメージ３の状態でターンエンドした直後、茶髪の少年は顔から感情を消す。
「ここまでは特に何もなく静かな状態。
間違いなくぼくに本気を出せと挑発しているようなもの。
それなら仕方ない、挨拶も兼ねて、エンター。」
彼が出したカード『ガーディアン候補生 アガリフ・ヨルムガト』は、
着地と共に彼の名前を知らしめた。
「僕はアガリフ、もう候補生ではなく正式な『ガーディアン』だ。
それでも、カードは残ってるから入れているけどね。」
クォーデは、いいじゃんと共感しつつ、本題を突く。
「ガーディアン、それに、僕のところに来たことの意味があるんだね？」
「勿論だよ、クォーデ。」
会話は続けつつ、カード捌きはそのまま続いている。
アガリフがエンターした時の効果で、クォーデの場のカードは４枚とも全滅だ。
「ぼくら『ガーディアン』が『インベーダー』に対抗しないと、まずいことになる。
そこで、君にも協力をして欲しい。」
少し考えてから、クォーデは返す。
「そっか、事情は分かった。
すぐにうんと頷ける訳じゃないから、そこは数日間考えさせて欲しいかな。」
更に、アガリフがアタックさせた『ガーディアン候補生 アガリフ・ヨルムガト』を指さして続ける。
「それに、今はこっちのほうに集中したいからね。」
「ああ、悪かったね。」
アガリフの【ダメージインフリクター：２】。
「本来、ダメージを負ったプレイヤーのデッキのカードを上から１枚だけダメージとするんだけど、
この効果によって、もう１枚追加でダメージにしなければならない。」
合計で２ダメージを負ったクォーデは、あと１０ダメージ食らってしまえば敗北となるのだ。
「成程、【ライフブレイカー】みたいなものか、厄介だね。」
「更に、【ダメージインフリクター】を有するカードがダイレクトアタックしてブロックされなかったので、
アタック終了時に『決死の守護』を発動するよ。」
アガリフの口角が上がっていることに気付いたクォーデもまた、口角が上がる。
「２ダメージと引き換えに、次のターンの間だけ、
【ライフブレイカー】か【ダメージインフリクター】を持つカードからはダメージを受けないのか。」
アガリフは頷きながら続ける。
「『ガーディアンサポーター トエリ』でもアタックだ！
アタック時効果で、ダメージカードを更に１枚裏にすることで、ぼくが起き上がる！」
再度アタックが可能となった候補生を構える姿が、クォーデには幻視えた。
「また来る！
けど、ワイル、『捧げ物の罠』！
トエリをディヴォートして貰うよ！」
受けるダメージを少しでも抑える心算だ。
「アタック中のカードがスペースを離れたから、アタックは強制終了、やるねクォーデ。」
楽しさを感じる、ほのぼのながら熱い奥深さに、両者震えていた。
そして、束の間に相手を称えることに違和を感じ、クォーデは構えを緩めなかった。
アガリフもまた、そんな少年に気付き、構え直すのだった。
「おっ、鋭いね。
見せてあげるよ、『ガーディアン』の連続アタックを。」
