魔王転生ー勇者の従者をしていますが何か？ー

てんせいの、勇者

「ゆ、勇者！？」

「世間ではそう呼ばれていますが、私はその呼び名は好きではありません。あの戦いは、もっと別の形で解決できたのじゃないかと思っています」

険しい表情。

本当に、勇者と呼ばれることが好きではないらしい。

「ごめんなさい。でもね、サツキが凄いことには変わらないんだよ！それでね、つまり、安心して欲しいって、言いたかった訳で」

表情は見えなくても、僕を気遣っての発言だということは痛いほどわかる。

僕の心に罪悪感が顔を覗かせる。

「でも、お二人が冒険者っていうことは、僕はどこかに預けられるんですか？」

出来る限り不安そうな表情を作る。

一人にはなりたくない、そんな表情だ。

「いや、それでは孤児院と何も変わらない。私は君を家族として迎えたいと思っている」

家族。

現実世界の家族は妹だけだった。

それが突然、二人姉が出来るのか。

なんというか、こそばゆい。

「前からサツキとは話してたんだ。君に選んでもらおうとは思っていたけど。今だってそうだよ、君には選ぶ権利がある。君は、どうしたい？」

カミュさんの僕を抱き抱える手の力が、少し強くなった。

僕の答えは決まっていた。

「もし、もしお二人が宜しければ、僕はとても嬉しいです。よろしくお願いします」

演技のつもりだったが、本当に少し涙がこぼれた。

頭の中は、これでいいんじゃないか、魔王とかどうでもいい、二人に家族として迎えられ、第二の人生を歩むのも悪くない、そんなことを考えていた。

だが、やはり世の中そんなに甘くないと知るのは、それからほんの数日後のことだった。

ソチの町から馬車に揺られ一時間程度、小さな村が見えてきた。

そこが僕の新しい生活の場。

勇者サツキの作った小さな理想郷。

「私はね、とても貧しい国の出身なんだ。そこでは争いが絶えなくてね、小さい子供も国のためにと働かされていた。だからかな、私はなるべく自然に近い環境に住みたくなった。それでその、無いなら作ってしまえ、と財産をはたいて小さな共同体を作ってみたんだ」

と、馬車の中で話してくれた。

とりあえず得た情報として

二人は20代前半らしいということ。

サツキさんは遠い国の出身で、今は村の周辺に出る怪物の討伐をしているということ。

カミュさんはこの国の出身だが、珍しいドルイドという種族であること。

些細なことではあるが、僕にとっては全てが新鮮で、知らないことばかりであった。

村へつくと、そこで盛大に迎えられた。

お祭りのような騒ぎであった。

サツキとカミュが子供を連れて帰ってきた、という珍事はあっという間に村全体へと伝わり、三日三晩祝宴が開かれた。

そこで僕はモミクチャにされながらもなんとか生き延び、四日目はサツキさんとカミュさんの家で死んだように眠っていた。

その晩のことである。

コンコン、と扉を叩く者があった。

丁度、僕らは居間でくつろいでおり、サツキさんは剣の手入れを、カミュさんは僕を相手に指相撲に興じていた。

ノックの音は次第に激しさを増していった。

これは何かあったな、とサツキさんが険しい声で叫んだ。

「こんな夜更けに誰か！」

「わ、私はソチの町から神父様を連れて来た御者です！し、神父様が！神父様が魔物に襲われて、助けてください！」

サツキさんがドアを開けると、傷だらけの男が部屋の中へ倒れ込んできた。

「襲われた場所はどこだ？」

「この村へ入る川の手前で。小鬼だと思うが、デカいのも中にいた。お、俺は神父様にこの事を伝えるように言われて、それで」

「わかってる、神父様とて無防備ではない。連れの従者もそれなりの使い手だろう」

サツキさんはこちらを見ると、カミュさんと目を合わせ何か合図した。

カミュさんはそれで判ったようで、どこにそんな力があったのか僕を小脇に抱え立ち上がった。

「嫌だ！僕も行く！」

「？当たり前でしょ。ここでは君も戦わなきゃいけない。でも足は遅いでしょ、だから抱えたの」

なんと。

子供らしくどこかに隠されるものかと思いきや、予想外の展開だ。

「見たところ傷は深くはない、すまないがこのことを皆に知らせ、広場で火を炊くように言って欲しい」

「あ、ああ、わかった！あんた達は？」

「勿論、小鬼共にこの場所はお前たちの居場所でないことを教えに行く」

先程まで手入れをしていた剣を鞘に収めると、サツキさんは闇の中を駆けていった。

カミュさんに抱えられたまま外に出ると、すでに姿は見えなくなっていた。

どれだけ早いんだ。

「私達も向かうよ。落ちないように捕まっててね！」

言うが早いか、風のようにカミュさんは駆けていく。

それでもサツキさんの姿は見えない。

あまりの速さに目を回しそうになる。

「もう始まってるね！君は私とここで見てるといいよ。多分、出番はないから」

地面に下ろされる。

神父様はすぐにわかった、馬車の側で男の人二人と固まっている。

全員無事なようだ。

地面には三体の見たこともない怪物の死体が転がっていた。

醜い小人のような形相をした怪物、あれが小鬼だろう。

その先でサツキさんは剣を振るっていた。

一振りするごとに、小鬼が一匹、また一匹と地面に倒れていく。

何が起こっているのかわからない。

まるで剣に吸い寄せられるかのように、小鬼達は向かっていっては斬られるのだ。

「小鬼程度ならサツキにとって問題じゃない。でも、次はどうかな？」

カミュさんが身を屈め、何かあれば飛び出す準備をした。

その視線の先を見てぎょっとした。

小鬼の数倍、いや、人の４倍はあろうかと思われる巨体が向かってきていた。

その手には、錆びた巨大な斧を持っている。

錆の色は赤茶色く、血の色を思わせる。

「あれは人間じゃ勝てないね。大鬼だ。神父様は運がいい、あれが初めに出ていたら間に合わなかったんじゃないかな」

「サツキさん大丈夫なんですか？」

「サツキはね、特別だから」

「特別？」

「そう、特別。天星の加護を持つ特別な人間」

「てんせい？」

「今日はサツキの機嫌が悪いみたい。ゆっくりしてたのを邪魔されたからね。見れるよ、見といた方がいい。とにかく、凄いんだから」

目を離してはいない。

やはり、目に追えない速度で切り結ぶ。

鉄と鉄のぶつかり合う高い音が広野に響く。

「来るよ！よく見て！」

戦闘態勢を崩したカミュさんが、僕の頭を掴み視線の先をサツキさんに固定した。

グギっと嫌な音を立てたが、抗議の意思はすぐに消えた。

サツキさんを中心に光が集まってきている。

なんだ、あれは。

剣技とは明らかに違う。

「あれが天星の力。魔王を倒した勇者の奇跡」