こんな夢を観た「大きな本」

　ピンポーンとチャイムが鳴った。

「こんにちはーっ、毎度お馴染みの宅配便ですよーっ」

　えっと、何かポチったっけ？　とりあえず、引き出しからシャチハタを探し出すと、戸口へ急いだ。

「はいはいっ、今行きます」

　ドアを開けると、やたらと大きな荷物が目に飛び込んできた。

「なんですか、これ？」わたしは思わず聞いてしまった。

「さあ、何でしょうねぇ。うちはただ、お届けに上がっただけですから」

　ごもっとも。

　受け取り証にハンコを押すと、配達員に手伝ってもらいながら、荷物を中へ運び入れる。

　包みを解くと、ふすまほどもある大きな絵本が現れた。

「まるで巨人の本だよ……」なんだか、自分が小人にでもなったような気がしてくる。

　タイトルは「いもほり名人、南の都に行く」とあった。表紙には、どことなく間の抜けた人物が、芋を入れる篭を背負って、黄色いレンガの道をのんきに歩いていく姿が描かれている。

　ページをめくってみる。これはなかなか大変な作業だった。何しろ、ふすまなのだ。

　やっとの事でめくり終えて、「あっ」と声を上げた。ページに沿って、四角く空間が切り抜かれている。その向こうには、表紙に描かれていた世界が広がっていた。

　花咲乱れる野原を、どこまでも伸びる黄色いレンガの道。そのずっとはるか遠くには、ピンク色をした城がかすかに見える。あれが南の都なのだろう。

「絵本の舞台、というわけか」わたしは少し逡巡したが、えい、ままよ、と足を踏み入れた。

　たちまち、むせ返るほどの花の香りに包まれる。素足に、ひんやりとしたレンガの感触が伝わってきた。そうだった、靴を履いてこなくては。

　いったん部屋に戻ると、玄関からスニーカーを取ってくる。

　再び絵本の国へと飛び込むと、道に沿って歩き始めた。

「あのピンクの城まで、どうか無事に着きますように」心配性のわたしは、早くも先行きを案じていた。物語の進行上、トラブルが続々と襲いかかってくることは想像に難くない。それまでに仲間がちゃんとそろっているといいのだが。うっかり出会いそびれて、何もかも独りで対処するハメになったら最悪だ。

　そもそも、この旅の目的は何だろう？

　絵本のタイトルを思い出してみる。「いもほり名人、南の都へ行く」。

　きっと、芋掘りの名人が、南の都で活躍する話なのだろう。案外、芋を掘っただけで終わりかもしれない。近頃の本ときたら、オチも何もあったものじゃないのだ。

　あれ？　待てよ。この絵本の主人公は「いもほり名人」だが、わたしの目を通して物語が紡がれている。

　ということは、わたしが芋掘り名人ということになる。

　ぽっと表紙のイラストが蘇った。間抜けそうな芋掘り名人が、ぴょこたん、ぴょこたんと歩いている、そんな絵だ。

　どこかで見た顔だとは思っていたが、なるほど、それもそのはずである。