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同性の味方

「エルミィ様……お気づきの通り、エルミィ様とミリウス様は、人の姿をしていますが、半神の存在です」

「神話や伝承では、むしろ近親者を選ばないほうが珍しいくらい。だから、そのことについては悩まなくていいと思います」

「――素直に、アタックすれば」

その言葉に、エルミィは静かに目を伏せた。仄暗い瞳の奥に、揺れる影が浮かぶ。

「……それをして……兄の顔に困惑の表情を浮かべられたら……私は……何もできない」

イフリートは静かに、独りごとのように呟いた。

「ウインディーネの視線は鋭いけれど、どこか穏やかです。きっと、最も警戒しているのはマークワン……理性と力を備えた存在でしょう」

「でも……私の本能は、別のものを告げている」

「……この方を怒らせてはいけない。決して、エルミィ様を」

「そして──それに一番正解に近づいていたのは、恐らく……」

「……あの男。道化を、わざと演じていた者」

イフリートの視線は、少し離れた場所でパン生地の弾力について熱弁しているトーマスへと向けられていた。イフリートはそっと思った。

エルミィ様の傍に、本当に寄り添える者は、意外と限られている。

マルカ様やリゼリナ様――立場が重すぎる。

ウインディーネは、最初から“向こう側”にいる。

トーマス様は優しく、強く、賢い。けれど、だからこそ近すぎる。

「だから、私が……」

イフリートは静かに決意する。

「私が、エルミィ様の側にいよう。

同性として、精霊として、契約者として。